Un informe reciente sobre la situación de los artistas en Estados Unidos señala sus dificultades económicas en un momento de concentración casi inimaginable de la riqueza en la cima de la sociedad. La 'Encuesta Nacional de Artistas' fue encargada por la Fundación Mellon, en colaboración con el Centro Nacional de Investigación de Opinión (NORC) de la Universidad de Chicago.

La encuesta solicitó respuestas, según la Fundación Mellon, de 'una muestra representativa a nivel nacional de artistas y portadores de cultura', de 2.618, y 'ofrece uno de los retratos más completos hasta la fecha de cómo los trabajadores creativos viven, trabajan y mantienen sus prácticas'.

Se les formuló a los artistas una serie de preguntas sobre 'sus prácticas artísticas, trabajo y ocupación, ingresos, bienestar y características personales'.

Se sospecha que el grupo de muestra podría no abordar las condiciones que afectan a miles de artistas jóvenes y vulnerables, quienes tienen menos probabilidades de ser incluidos en un estudio de este tipo. La edad promedio de los artistas encuestados fue de 43,28 años, con un 40 por ciento menor de 35 años. Alrededor del 18 por ciento tenía 65 años o más.

Sin embargo, las cifras siguen siendo alarmantes, ya que revelan un grupo de hombres y mujeres que a menudo se ven obligados a trabajar en dos, tres o cuatro empleos para mantenerse a flote, enfrentándose a la incertidumbre y la precariedad en diversos ámbitos.

Casi un tercio de la actividad principal de los artistas se centraba en las artes escénicas (31 por ciento) y otro tercio en las artes visuales (31 por ciento), seguidas de las artes manuales (19 por ciento) y la escritura (14 por ciento). Solo el 4 por ciento de la actividad artística principal de los artistas no se circunscribía a estas cuatro disciplinas principales.

El 49,04 por ciento de los encuestados se identificaron como mujeres y el 46,69 por ciento como hombres. El 86 por ciento vive en áreas metropolitanas. Al combinar la identidad racial y étnica según el procedimiento del Censo de EE. UU., el estudio revela que el 62 por ciento de los artistas se identificaron como blancos no hispanos, el 15 por ciento como negros no hispanos, el 12 por ciento como hispanos y el 6 por ciento como isleños del Pacífico asiático (no hispanos).

Sin embargo, los datos más relevantes se refieren a la situación económica de quienes se consideran artistas, profesores de arte o 'portadores de cultura'. La condición del artista es uno de los mejores indicadores de la salud de una sociedad. El salario anual medio de los agentes de policía y patrulla del sheriff en EE. UU. era de 76.290 dólares en mayo de 2024. El salario anual promedio de un agente de ICE es de aproximadamente 62 .02 dólares, pero puede ser mucho mayor en ciudades con salarios altos y con la antigüedad. En mayo de 2024, el salario anual medio de los artesanos y artistas plásticos era de $56.260 dólares.

En su introducción, la Encuesta Nacional de Artistas informa que sus principales hallazgos

revelan que los artistas en todo Estados Unidos continúan enfrentando una inseguridad financiera significativa y una vida laboral compleja. Más de la mitad (57 por ciento) de los artistas reportaron estar algo o muy preocupados por al menos un tipo de vulnerabilidad financiera, como cubrir la comida, la vivienda, la atención médica o los servicios públicos. El 22 por ciento se preocupa por tener suficiente para comer y el 32 por ciento por cubrir los gastos médicos del mes siguiente.

Otros hallazgos:

• Más de un tercio de los artistas (37 por ciento) reportaron ingresos provenientes de una o más fuentes de asistencia pública, incluyendo ingresos del Seguro Social (20 por ciento) e ingresos de asistencia social estatal o local (15 por ciento).
• Casi la mitad de los artistas en activo (48 por ciento) tuvieron al menos un trabajo temporal en los últimos 12 meses, mientras que poco más de tres cuartas partes de los artistas en activo (76 por ciento) tuvieron al menos un trabajo a tiempo parcial en los últimos 12 meses. Un poco más de una cuarta parte (27 por ciento) de los artistas que tenían un trabajo principal ganaron menos de $2,500 en los últimos 12 meses en su trabajo principal. Y un poco menos de una cuarta parte (23 por ciento) de los artistas que tenían un trabajo principal ganaron más de $50,000 en ganancias antes de impuestos. Los artistas con un trabajo principal reportaron un ingreso promedio de $15,000 por año.
• Menos de la mitad de los artistas eran propietarios de su vehículo principal (49 por ciento), de su casa (40 por ciento) o de una cuenta de jubilación (40 por ciento).
• El 43 por ciento de los artistas tenía deudas de tarjetas de crédito. Aproximadamente una cuarta parte de los artistas tenía deudas hipotecarias (28 por ciento) o un préstamo para un automóvil (27 por ciento). Aproximadamente una quinta parte de los artistas tenía préstamos estudiantiles (20 por ciento) y un poco menos de una quinta parte tenía deudas médicas (17 por ciento).

Sorprendentemente, poco menos de una cuarta parte de los artistas se preocupaba, al menos en cierta medida, por tener suficiente para comer. Esta preocupación era aún mayor por tener suficiente trabajo (31 por ciento) o por pagar la vivienda (30 por ciento), los servicios públicos (30 por ciento), las deudas financieras (39 por ciento) o las facturas médicas (32 por ciento).

Y,

Más de un tercio (36 por ciento) de los artistas reportó no haber recibido atención dental de rutina en los últimos 12 meses... Más de una cuarta parte (29 por ciento) no pudo obtener atención médica, pruebas o tratamientos que ellos o un médico consideraron necesarios durante el año anterior.

Los autores de la encuesta escriben:

Para medir la preocupación de forma más general, agregamos las respuestas de todos los ítems para crear un 'índice de preocupación financiera'... Aquí vemos que más de la mitad de los artistas (57 por ciento) se preocupaban, al menos en cierta medida, por uno o más de estos problemas y el 8 por ciento se preocupaba, al menos en cierta medida, por los seis.

Mientras los artistas en activo luchan por llegar a fin de mes y continuar con su actividad creativa, los multimillonarios y milmillonarios que operan el mercado mundial del arte, a pesar de sus altibajos, siguen cosechando grandes beneficios.

El New York Times informó la semana pasada que los últimos tres años se habían caracterizado por 'despidos en las casas de subastas. Grandes galerías cerraron. Las ventas continuaron disminuyendo, un 12 por ciento el año pasado, según la reciente encuesta sobre coleccionismo global de Art Basel y UBS'. Otras estimaciones indican que las ventas del mercado mundial del arte alcanzaron unos $57.500 millones en 2024, frente a los $65.200 millones de 2023 y los $67.800 millones de 2022.

Sin embargo,

con cierta estrategia comercial y un poco de suerte, las casas de subastas vendieron obras de arte por valor de $2.200 millones la semana pasada. En total, las subastas más importantes de noviembre en Nueva York generaron un aumento del 77 por ciento con respecto a las ventas equivalentes del año pasado (aunque aún un 30 por ciento por debajo del reciente pico del mercado de $3.200 millones en 2022).

Entre las obras se encontraba el 'Retrato de Elisabeth Lederer' de Gustav Klimt (1914-1916), vendido por $236,4 millones, el segundo precio más alto jamás pagado en subasta por una obra de arte.

Una pintura de René Magritte de 1954, 'L'empire des Lumières...', se vendió [en noviembre de 2024] por $121,2 millones. La pintura superó su estimación de $95 millones en Christie's Nueva York esta semana, convirtiéndose en la primera obra de Magritte en venderse por nueve cifras. (Revista Smithsonian)

CNN informó recientemente que

un autorretrato de la artista mexicana Frida Kahlo ('El sueño (La cama)', 1940) se ha convertido en la obra más valiosa de una artista femenina vendida en subasta tras venderse por $54,7 millones.

Según F orbes, las personas con un alto patrimonio neto (HNWI, por sus siglas en inglés), es decir, aquellas con más de 2 millones de dólares en activos invertibles, están gastando un poco menos en arte últimamente, y más en otros objetos de colección. Estas personas planean gastar, en promedio, $108.270 en arte, $29.243 en relojes de diseño, $23.695 en joyería de diseño y $12.619 dólares en accesorios de diseño (incluidos bolsos).

Como señala Forbes con tono tranquilizador, «en medio de los cambios en el mundo del arte, los ricos siguen encontrando valor en la categoría más amplia de objetos de colección, y las casas de subastas están ampliando su oferta”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de diciembre de 2025)