La huelga general que paralizó Portugal el 11 de diciembre marca una escalada decisiva en el enfrentamiento entre la clase trabajadora y el gobierno minoritario de derecha de la Alianza Democrática (AD) del primer ministro Luís Montenegro.

El desencadenante inmediato fue el ataque generalizado de la AD a lo que queda de los derechos de los trabajadores establecidos tras la Revolución de los Claveles de 1974. El paquete Trabalho XXI es presentado por el gobierno como una «profunda reforma» del Código Laboral, que revisa más de 100 artículos y tiene como objetivo «flexibilizar, valorar y crecer». Incluye despidos más fáciles, un mayor control de los empleadores sobre las horas de trabajo y la subcontratación, el debilitamiento de la negociación colectiva y ataques a las protecciones de maternidad. El gobierno también busca ampliar las obligaciones de servicio mínimo durante las huelgas, extendiéndolas a más sectores y limitando aún más su impacto.

En vísperas de la huelga, Montenegro insistió en que el Gobierno no daría marcha atrás y declaró: «El Gobierno respeta el derecho a la huelga... pero es un Gobierno con espíritu reformista y no renunciará a ser reformista y transformador». A pesar de su negativa pública a «llegar a un acuerdo con Chega», necesitará los votos del partido fascista para aprobar las reformas en el Parlamento.

La primera huelga general en Portugal en doce años, convocada conjuntamente por el Partido Socialista (PS), alineado con la UGT, y el Partido Comunista (PCP), alineado con la CGTP, sacudió el país y extendió la ola de intensificación de la lucha de clases por toda Europa. La acción sigue a las huelgas generales en Grecia y Bélgica, y en Italia, donde los trabajadores de la principal federación sindical CGIL están hoy en huelga para oponerse al presupuesto del gobierno de extrema derecha de Georgia Meloni, Hermanos de Italia.

Al amanecer del 11 de diciembre, la magnitud de la huelga era evidente. Los servicios ferroviarios se paralizaron en todo el país al sumarse los trabajadores del ferrocarril a la huelga, dejando las estaciones desiertas y las líneas de larga distancia y suburbanas paralizadas. El metro de Lisboa, cuyos trabajadores fueron de los primeros en ir a la huelga durante la noche, cerró casi por completo, funcionando solo con los servicios mínimos impuestos por el Gobierno.

Los hospitales permanecieron abiertos para las urgencias, pero la mayoría de las operaciones quirúrgicas y las citas se pospusieron, ya que las enfermeras y otros trabajadores del sector sanitario se sumaron a la huelga. Las escuelas cerraron o funcionaron con personal mínimo, mientras que los servicios municipales, las operaciones postales y las oficinas administrativas se vieron gravemente afectados. La recogida de residuos urbanos se detuvo casi por completo y las principales empresas de saneamiento y tratamiento de aguas cerraron.

El transporte aéreo se vio igualmente afectado. TAP Air Portugal operó solo un tercio de sus 250 vuelos diarios habituales, con cientos de cancelaciones en Lisboa, Oporto y Faro. El aeropuerto de Lisboa, normalmente uno de los más transitados de Europa, quedó casi desierto. Los 17 principales puertos pesqueros, operados por Docapesca, cesaron su actividad, algo extremadamente raro.

Una de las características más significativas de la huelga desde el punto de vista político fue la participación sin precedentes de los trabajadores del sector privado, que llevan mucho tiempo soportando contratos precarios, salarios bajos, alta rotación y miedo al despido. Durante más de una década, las huelgas se habían descartado como acciones de los empleados «privilegiados» del sector público.

La huelga del 11 de diciembre rompió esa narrativa. La huelga se extendió a la banca, los seguros, la industria, las comunicaciones y el sector cultural, y algunas empresas informaron de tasas de participación del 50 al 100 %. Los conductores de mercancías y los camioneros se sumaron al paro, lo que interrumpió las entregas y la logística del combustible. La planta de Volkswagen Autoeuropa, el mayor exportador industrial de Portugal, quedó prácticamente cerrada, con la producción paralizada y su cadena de suministro interrumpida.

Incluso los trabajadores que no podían ir a la huelga expresaron su enfado. João Silva, un trabajador de papelería de 32 años, declaró a Reuters: «No tengo contrato indefinido. No puedo ir a la huelga... Quieren despedir a los mayores para poder contratar a gente más joven con salarios más bajos. ¿Por qué los cambios laborales siempre tienen que favorecer los beneficios de las empresas?».

Al comentar las acciones del día, el secretario general de la UGT, Mário Mourão, declaró: «Creo que esta es una de las mejores huelgas que se han llevado a cabo en Portugal», y añadió: «Espero que el Gobierno preste atención a las señales... en este claro rechazo al paquete laboral». El secretario general de la CGTP, Tiago Oliveira, se mostró de acuerdo y afirmó que la movilización «demuestra lo lejos que está este Gobierno de la realidad del país... y del mundo laboral».

Los líderes del PS también condenaron el enfoque del Gobierno como una «regresión civilizatoria». Calificaron la huelga de «gran éxito» y de «gran derrota para el Gobierno», acusándolo de romper la paz social, algo que, según insistieron, solo el PS podía garantizar.

El secretario general del PCP, Paulo Raimundo, declaró: «Estamos siendo testigos de una participación histórica en la huelga general», mientras que un comunicado oficial del PCP añadía que «la gran y expresiva magnitud de la huelga general es una enorme afirmación de la fuerza y la unidad de los trabajadores y una poderosa expresión de rechazo a un paquete laboral al servicio del capital».

El coordinador del Bloque de Izquierda (BE), José Manuel Pureza, calificó la huelga como un punto de inflexión nacional, elogiando la unidad de las dos confederaciones sindicales e insistiendo en que «la izquierda debe abandonar el sectarismo e iniciar un diálogo para hacer frente a la actual mayoría de derecha». Jorge Pinto, diputado y candidato presidencial para 2026 por el partido ecologista y republicano Livre, argumentó: «El Gobierno quiere reducir aún más los derechos de los trabajadores en un país que ya es el segundo de Europa con mayor precariedad laboral».

Estos comentarios ponen de relieve las tensiones políticas más amplias que rodean la huelga. Pero la burocracia sindical y laboral está tratando de frenar la oposición social y política centrándose en apelaciones a un Gobierno abiertamente hostil a los trabajadores y que depende del apoyo de la extrema derecha, en lugar de abogar por una movilización independiente de la clase trabajadora.

Esta agenda excluye cualquier esfuerzo por unificar la lucha de los trabajadores portugueses con la de sus hermanos y hermanas europeos que se enfrentan a una ofensiva común por parte de la élite gobernante.

Los sindicatos actúan como policía industrial, desarmando a los trabajadores mientras Europa sufre una reestructuración a largo plazo impulsada por el estancamiento, la desindustrialización y la disminución de la competitividad global. Para restaurar la rentabilidad, los gobiernos de todo el continente han impuesto la austeridad, la desregulación del mercado laboral, la supresión de los salarios y los ataques a las protecciones sociales.

Se están recortando los servicios públicos para financiar el rearme y la expansión militar, mientras los Estados europeos se preparan para una posible confrontación con Rusia y, eventualmente, con China.

El continente está experimentando su militarización más rápida desde la década de 1930. Portugal está aumentando considerablemente el gasto militar, incrementando el presupuesto de defensa para 2026 en un 23 %, uno de los mayores aumentos en décadas. El Gobierno pretende alcanzar el objetivo de la OTAN del 2 % del PIB por primera vez desde 1982 y la nueva directriz de la OTAN del 5 % para 2035.

La integración de la extrema derecha en el Gobierno —y su uso como herramienta para reprimir la oposición de la clase trabajadora, justificar el militarismo y desplazar el discurso político aún más hacia la derecha— es la consecuencia política de las traiciones de los sindicatos, la socialdemocracia, el estalinismo y la pseudizquierda.

Tras la crisis financiera de 2008, los sindicatos aceptaron el marco de austeridad de la Troika y limitaron la resistencia a protestas simbólicas de un solo día. A lo largo de la década de austeridad, los trabajadores demostraron repetidamente su voluntad de luchar, pero los sindicatos intervinieron para limitar la lucha, aislar las huelgas y subordinar a los trabajadores al PS, que se mantuvo en el poder gracias al apoyo parlamentario del PCP y el BE.

Se integraron en las instituciones de «diálogo social» que imponían la austeridad y bloquearon el desarrollo de organizaciones independientes de base. Cada vez que los trabajadores intentaban llevar a cabo huelgas espontáneas, coordinarse entre sectores o crear comités independientes, los sindicatos intervenían para restablecer el control burocrático.

Esta negativa a organizar una lucha sostenida creó el vacío político en el que prospera Chega. Ahora es el segundo partido más grande del parlamento, y su ascenso refleja el colapso del orden político posterior a 1974 y el giro hacia la derecha de toda la clase capitalista.

La huelga en Portugal es un punto de inflexión. Demuestra que la clase trabajadora está dispuesta a luchar, pero también que las organizaciones existentes —los sindicatos, el PS, el PCP y el BE— son obstáculos, no instrumentos, de la lucha.

El reto decisivo es que los trabajadores rechacen las protestas simbólicas y construyan comités independientes de base, vinculando las luchas entre sectores y fronteras, desarrollando un movimiento político que no tenga como objetivo presionar al Estado capitalista, sino sustituirlo. Se debe dar expresión política al inmenso poder social de la clase obrera mediante la adopción de una perspectiva socialista internacionalista y la construcción de una sección del Comité Internacional de la Cuarta Internacional en Portugal.

(Publicado originalmente en ingles el 12 de diciembre de 2025)