Estados Unidos está sufriendo el brote de sarampión más grave en más de 30 años, lo que pone de manifiesto las consecuencias de un ataque sostenido a la salud pública. El rápido aumento de los casos en Carolina del Sur, tras los brotes explosivos anteriores en Texas, amenaza con poner fin a los 25 años de eliminación del sarampión en el país, un hito alcanzado en 2000 gracias a la vacunación universal.
A mediados de diciembre de 2025, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado 1912 casos de sarampión en todo el país. Esto supera el pico del brote de 2019 y representa un asombroso aumento del 571% con respecto a los totales de 2024. Si bien el resurgimiento se concentra en zonas donde las tasas de vacunación han disminuido drásticamente, sus implicaciones son nacionales: el restablecimiento del sarampión endémico en los Estados Unidos representaría un fracaso histórico de la salud pública.
Carolina del Sur se ha convertido en el lugar de una segunda gran ola de transmisión en la segunda mitad de 2025, lo que demuestra la rapidez con la que se propaga el sarampión una vez que se rompe la inmunidad de la comunidad. Hasta el 12 de diciembre, el estado había confirmado 126 casos, concentrados en su gran mayoría en el condado de Spartanburg, una región que votó mayoritariamente a Donald Trump en las últimas elecciones. Esta geografía política refleja el terreno social en el que se ha cultivado el rechazo a las vacunas.
Tras las vacaciones de Acción de Gracias, el brote se aceleró considerablemente. La epidemióloga estatal, la Dra. Linda Bell, describió la transmisión como «preocupante» y «acelerada», con 27 nuevos casos notificados entre el 5 y el 9 de diciembre, el mayor aumento semanal hasta la fecha. Un importante foco de propagación fue la iglesia Way of Truth Church en Inman, que por sí sola registró 16 nuevos casos en una sola semana. Se produjeron exposiciones adicionales a través de hogares, escuelas y centros sanitarios.
Como resultado, al menos 254 personas fueron sometidas a una cuarentena obligatoria de 21 días antes del 10 de diciembre, y 16 fueron aisladas debido a la confirmación de la enfermedad. Estas medidas, disruptivas y costosas, ponen de relieve el carácter prevenible del brote.
En esencia, la crisis de Carolina del Sur se debe al aumento de las brechas de inmunidad. La cobertura de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) entre los estudiantes cayó del 96% en 2020 al 93,5 % en el curso escolar 2024-2025, por debajo del umbral crítico del 95% necesario para prevenir la transmisión sostenida. De los 111 casos notificados hasta el 9 de diciembre, 105, es decir, el 95 %, se produjeron en personas no vacunadas.
Los niños han sido los más afectados por el brote. Setenta y cinco casos, es decir, el 60%, correspondieron a niños en edad escolar de entre 5 y 17 años, lo que pone de relieve el papel fundamental que desempeñan las escuelas en la amplificación de la transmisión cuando bajan las tasas de vacunación. Este patrón refleja lo que se ha observado repetidamente durante las oleadas de COVID-19 y de gripe estacional, en las que las decisiones políticas sacrificaron la salud de los niños en aras de la conveniencia política.
A pesar de la transmisión activa, los esfuerzos de salud pública para aumentar la vacunación han encontrado una fuerte resistencia. Las clínicas móviles de vacunación desplegadas por el estado solo administraron un pequeño número de dosis, un fracaso que el Dr. Bell atribuyó directamente a la arraigada reticencia a la vacunación. Esta reticencia no es simplemente una cuestión de elección individual, sino el resultado de años de desinformación sistemática, campañas antivacunas de la derecha y la erosión de la confianza en las instituciones de salud pública.
El brote de Carolina del Sur forma parte de una emergencia nacional más amplia. A principios de 2025, un brote masivo en comunidades poco vacunadas y muy unidas del oeste de Texas produjo 803 casos antes de extenderse a otras regiones, incluido un brote sostenido a lo largo de la frontera entre Arizona y Utah, que registró 258 casos a principios de diciembre.
El estatus de eliminación del sarampión en Estados Unidos pende ahora de un hilo. Según los criterios internacionales, la eliminación se define como la ausencia de transmisión continua durante 12 meses o más. La fecha límite para determinar el estatus de los Estados Unidos es el 20 de enero de 2026, exactamente un año después del inicio del brote en Texas.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) determinará si las autoridades sanitarias estadounidenses pueden demostrar que los brotes se debieron a múltiples importaciones no relacionadas entre sí y no a una única cadena de transmisión continua. Sin embargo, como ha declarado sin rodeos el epidemiólogo Dr. Michael Osterholm, «la casa ya está en llamas», independientemente de la designación formal.
La crisis se extiende más allá de las fronteras de Estados Unidos. Canadá perdió formalmente su estatus de eliminación del sarampión en noviembre de 2025, tras registrar más de 5162 casos en un brote prolongado centrado en comunidades religiosas con bajas tasas de vacunación. Esta pérdida provocó la revocación del estatus de libre de sarampión para toda la región de América. En todo el hemisferio, se han notificado casi 12.600 casos en 10 países, la gran mayoría de ellos concentrados en México, Canadá y Estados Unidos.
El coste humano ya ha sido grave. Se han confirmado tres muertes en Estados Unidos, las primeras por sarampión desde 2015, entre ellas dos niños en edad escolar no vacunados en Texas y un adulto no vacunado en Nuevo México. Se han producido más de 214 hospitalizaciones en todo el país, que han afectado de manera desproporcionada a los niños menores de cinco años.
El sarampión es un virus que se transmite por el aire y requiere salas de aislamiento con presión negativa para su tratamiento, lo que supone una carga extraordinaria para los hospitales. Las complicaciones son frecuentes y graves: la neumonía afecta aproximadamente al 12,5% de los pacientes hospitalizados, y el virus provoca una profunda inmunosupresión —a menudo denominada «amnesia inmunológica»— que deja a los supervivientes vulnerables a otras infecciones durante años.
Estos brotes son el resultado previsible de la disminución de la cobertura vacunal, la financiación crónicamente insuficiente de las infraestructuras de salud pública y las concepciones cada vez más reaccionarias y anticientíficas promovidas por el Estado y la oligarquía capitalista. La cobertura nacional de la vacuna triple vírica entre los niños de jardín de infancia cayó al 92,5% en el curso escolar 2024-25, mientras que las exenciones de vacunación alcanzaron un récord del 3,6%.
Esta erosión se ha visto acelerada por las reducciones de plantilla y los recortes de financiación impuestos a principios de 2025, junto con mensajes federales peligrosamente anticientíficos. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha reconocido que la vacuna triple vírica es «la forma más eficaz de prevenir el sarampión», al tiempo que promueve tratamientos no probados, como la vitamina A, y preside profundos recortes en la salud pública.
En términos más generales, el resurgimiento del sarampión debe entenderse en el contexto de un ataque político sistemático contra la vacunación en sí misma. Las recientes medidas adoptadas por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, incluida la suspensión de la vacunación universal contra la hepatitis B en los recién nacidos, apuntan a la eliminación de la prevención basada en la evidencia. El ascenso de figuras como Martin Kulldorff, Jay Bhattacharya, Beth Hoeg y Ralph Abraham, que han minimizado sistemáticamente los riesgos de las enfermedades infecciosas y se han opuesto a las intervenciones a nivel poblacional, refleja un cambio más amplio hacia políticas que normalizan las enfermedades y las muertes masivas.
El regreso del sarampión es especialmente trágico porque es totalmente prevenible. La vacuna, desarrollada y mejorada en la década de 1960, es segura, eficaz y ha salvado millones de vidas en todo el mundo. Lo que está ocurriendo es un ataque deliberado a la ciencia por parte de un sistema social y político que subordina la salud pública a la ideología, la austeridad y los impulsos autoritarios.
Al igual que con la COVID-19, el peligro no reside únicamente en el patógeno en sí, sino en las condiciones sociales que permiten su propagación sin control. El resurgimiento del sarampión es una advertencia. A menos que se detenga y se invierta la trayectoria contraria a la salud pública, el sarampión no será la última enfermedad en recuperar el territorio que se había ganado gracias a décadas de progreso científico y social colectivo.
La administración Trump, en su campaña contra la ciencia, representa un avance cualitativo, pero en su ataque a la salud pública, al igual que en su ataque a los programas sociales y los derechos democráticos, está actuando en nombre de la oligarquía capitalista. Y se basa en décadas de políticas, tanto demócratas como republicanas, para desmantelar sistemáticamente las protecciones contra las enfermedades. La política de «dejarlo correr» de la administración Biden durante la pandemia —poner fin al uso de mascarillas, a las pruebas e incluso a la notificación de datos básicos— allanó el camino para una mayor normalización de los contagios masivos y las muertes.
Como declaró David North, presidente del consejo editorial internacional del World Socialist Web Site, en el anuncio del lanzamiento de Socialism AI:
... la clase trabajadora no debe ceder el campo de la tecnología a la oligarquía. Bajo el dominio de esta capa social reaccionaria, que comprende una fracción infinitesimal de la población mundial, la ciencia misma está bajo asedio. El Estado capitalista se está convirtiendo en una fortaleza de toda forma de atraso y oscurantismo. Si las tendencias actuales persisten, puede que no pase mucho tiempo antes de que las vacunas sean reemplazadas por sanguijuelas y la inoculación por sangrías.
Las herramientas para prevenir la catástrofe existen. La ciencia existe. Los recursos existen. De hecho, Socialism AI representa la trayectoria opuesta. Utiliza las tecnologías más avanzadas para dotar a los trabajadores y a los jóvenes de los conocimientos y la comprensión científica necesarios para luchar contra la explotación capitalista y sus consecuencias. Es una herramienta poderosa para construir un movimiento global que arrebate el control de la sociedad de las manos de la oligarquía y lo ponga en manos de la clase trabajadora.
Lo que se necesita es el desarrollo de un movimiento revolucionario de masas de la clase trabajadora, destinado a poner fin a un orden social que subordina la vida al beneficio, y a construir una sociedad socialista que tenga como base la salud pública, las necesidades humanas y el progreso científico.
(Publicado originalmente en ingles el 15 de diciembre de 2025)