El ciclón Ditwah azotó Sri Lanka los días 27 y 28 de noviembre de 2025, desatando el peor desastre natural del país desde el tsunami del Océano Índico en 2004. Dos meses después del inicio de la catástrofe, el gobierno no ha logrado abordar adecuadamente la magnitud de la devastación. Millones de personas se enfrentan a una pobreza cada vez mayor, mientras trabajadores y familias desplazadas organizan protestas exigiendo viviendas seguras y una reconstrucción genuina.
Las cifras revelan la verdadera magnitud del desastre. El número oficial de muertos es de 649, con 173 personas aún desaparecidas. Aproximadamente 2,3 millones de personas —casi el 10 por ciento de la población de Sri Lanka— han estado expuestas directamente a las inundaciones.
El Banco Mundial estima los daños físicos directos en 4.100 millones de dólares, equivalente al 4 por ciento del PIB, con pérdidas económicas totales estimadas entre 6.000 y 7.000 millones de dólares. El ciclón inundó 1,1 millones de hectáreas y dañó 720.000 edificios: 6.000 viviendas han sido completamente destruidas y más de 108.000 parcialmente dañadas.
La ciudad de Kandy registró el mayor número de muertos, con 243 fallecimientos confirmados y 69 desaparecidos. En Nuwara Eliya, hogar de trabajadores de plantaciones de habla tamil, hubo 81 muertes y 32 personas aún desaparecidas.
La devastación pone de manifiesto el fracaso total de la respuesta del gobierno del Janatha Vimukthi Peramuna/ National People’s Power (Poder Nacional del Pueblo, JVP/NPP) y su crónica falta de preparación ante desastres.
Los meteorólogos emitieron avisos con casi dos semanas de antelación, pronosticando entre 200 y 300 milímetros de lluvia, con algunos modelos que predijeron hasta 500 milímetros. A pesar de estas advertencias, las autoridades no emitieron alertas SMS multilingües a tiempo, no evacuaron comunidades de alto riesgo, no movilizaron a las administraciones locales ni situaron con antelación equipos de rescate.
Esta negligencia criminal se agravó con décadas de mala gestión medioambiental, construcción sin regulación en las laderas, deforestación y políticas de uso del suelo imprudentes que transformaron un evento natural previsible en una catástrofe social.
Más de dos meses después del ciclón, 170.000 personas siguen desplazadas o viviendo con familias de acogida. A fecha del 23 de enero, 6.680 personas estaban alojadas en 85 centros de ayuda designados —refugios temporales en escuelas, lugares religiosos y edificios comunitarios que nunca fueron pensados para albergar personas durante períodos prolongados.
La estrategia del gobierno de fomentar que las familias desplazadas consigan viviendas de alquiler ha privatizado efectivamente la recuperación, empujando a las familias vulnerables a endeudarse. Los centros de seguridad enfrentan importantes problemas de protección, como la privacidad insuficiente, la mala iluminación y la insuficiente segregación de espacios, lo que aumenta el riesgo de violencia, especialmente para mujeres y niñas.
En las zonas de alto riesgo, las familias siguen amenazadas por los deslizamientos de tierra en curso. En el distrito de Nuwara Eliya, los residentes han sido puestos en alerta si las precipitaciones alcanzan los 100 mm y se les ha ordenado evacuar inmediatamente si alcanzan los 150 mm.
Cuando el ciclón golpeó, el gobierno del JVP/NPP anunció un paquete de ayuda de 72.200 millones de rupias (232 millones de dólares). El presidente Dissanayake prometió 25.000 rupias (80 dólares) a cada familia afectada para la limpieza del hogar y 50.000 rupias para artículos esenciales del hogar.
Funcionarios gubernamentales afirmaron a finales del mes pasado que el 70 por ciento de la asignación de 50.000 rupias y el 97 por ciento de la subvención para la limpieza del hogar se habían distribuido a más de 109.000 familias.
Sin embargo, la narrativa oficial oculta las duras realidades sobre el terreno. La situación en la plantación Estocolmo en Norwood, Nuwara Eliya, expone la realidad Las viviendas tipo barracón de la plantación, que alojan a 65 familias, resultaron gravemente dañadas. El 17 de diciembre, alrededor de 700 trabajadores organizaron una protesta en la plantación exigiendo terrenos para construir viviendas dignas en lugares seguros.
El ciclón devastó a muchos trabajadores de las plantaciones. Casi 50 trabajadores de plantaciones murieron en deslizamientos de tierra e inundaciones en Kandy, Nuwara Eliya, Badulla, Matale, Kegale y Kurunegala. Cientos de casas fueron destruidas y miles dañadas, empujando a trabajadores ya empobrecidos hacia la indigencia.
En una entrevista con periodistas del World Socialist Web Site (WSWS) que visitaban la plantación de Estocolmo, los residentes acusaron a las autoridades de devolverlos a hogares que ahora, literalmente, son trampas mortales. Los residentes dijeron que no han recibido ninguna ayuda gubernamental, ni siquiera las escasas 25.000 rupias destinados a la llamada 'limpieza de la casa'.
Aunque algunas ONG y organizaciones de voluntarios proporcionaron ayuda limitada inmediatamente después del ciclón Ditwah, ese apoyo se ha agotado desde entonces. “Ahora nadie está mirando por nosotros”, dijeron las víctimas.
Una situación similar predomina en la plantación Gawarawila, en Maskeliya, donde unas 30 personas de nueve familias de trabajadores de la plantación denunciaron la misma negligencia y desesperación, afirmando que han sido dejadas completamente a su suerte.
El Centro para Alternativas Políticas ha revelado que las comunidades de Bramley Estate y otras zonas no recibieron ninguna ayuda durante más de 40 días tras el ciclón.
En el distrito de Puttalam, los funcionarios administrativos sufrieron una presión extrema, algunos amenazados por residentes enfadados. Aunque se presentaron más de 3.000 solicitudes para la subvención de limpieza de 25,000 rupias, los funcionarios solo han podido inspeccionar unas 50 viviendas por día. Un tercio de los funcionarios gubernamentales del distrito se vieron afectados por el ciclón, obligados a trabajar con ropa prestada.
Inmediatamente después del desastre, el gobierno —anticipando una gran oposición a sus preparativos y respuestas inadecuadas— impuso poderes de emergencia muy estrictos. Un ministro de alto rango instó abiertamente a la policía a utilizar las regulaciones de emergencia para reprimir la disidencia. Múltiples declaraciones, incluso de los Grama Niladharis (funcionarios de las aldeas), indicaron a los medios que la distribución de ayuda se está politizando, canalizando la asistencia para consolidar apoyo en áreas seleccionadas, mientras que las comunidades tamiles del Norte y Este son descuidadas.
La creciente catástrofe social ha generado una inmensa indignación. El 5 de enero, aproximadamente 200 trabajadores de las plantaciones Concordia y Eskdale en Kandapola organizaron una marcha de protesta, declarando que no abandonarían los refugios temporales hasta que se les proporcionara alojamiento seguro. Los trabajadores pidieron el fin del “sistema de viviendas tipo barracón de esclavos”, señalando que sus barracones siguen siendo trampas mortales con graves grietas estructurales. Aunque el gobierno ha anunciado un plan de donación de tierras para viviendas permanentes, los retrasos burocráticos siguen dificultando la distribución de ayudas y retrasando las alternativas de alojamiento.
La evaluación del mes pasado del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo confirmó que el ciclón Ditwah está empujando a muchos habitantes de Sri Lanka hacia la pobreza. Basado en entrevistas con 510 funcionarios locales y representantes comunitarios de 85 divisiones de secretarías divisionales en los 22 distritos más afectados, su informe encontró que el 93 % afirmó que sus medios de vida se habían visto afectados debido a pérdidas de cultivos y ganado, despidos y cierres de negocios.
El 76 % de los encuestados consideró la ayuda del gobierno como una estrategia de supervivencia, mientras que el 40 % dependía de préstamos de prestamistas privados, un camino hacia deudas aplastantes. El informe señaló específicamente que las víctimas de desastres 'cada vez venden más sus bienes personales, incluyendo ganado, joyas y vehículos, y dependen de actividades de subsistencia para sobrevivir'.
La ONU ha asignado solo 4,5 millones de dólares de su Fondo Central de Respuesta a Emergencias y en diciembre lanzó un Plan de Prioridades Humanitarias buscando 35,3 millones de dólares para apoyar a 658.000 de los más vulnerables de Sri Lanka. El Banco Mundial aportó 120 millones de dólares de proyectos existentes, pero esta cantidad se debe repartir entre los sectores de sanidad, agua, educación, agricultura, transporte y comunicaciones en los distritos afectados. Para un país ya sumido en una profunda crisis económica, estas cifras son vergonzosamente insuficientes.
El PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) advirtió que Sri Lanka 'no puede asumir más deuda para la reconstrucción', advirtiendo que un endeudamiento adicional podría empujar a la nación 'al abismo de la deuda'. Con el 85 por ciento de los ingresos gubernamentales ya destinados al servicio de la deuda en 2026, el gobierno no podrá destinar los fondos tan necesarios para una reconstrucción genuina.
Dos meses después del ciclón Ditwah, los contornos de la crisis humanitaria de Sri Lanka son inconfundiblemente claros. El programa de ayuda del gobierno del JVP/NPP, aunque ofrece gestos simbólicos, no ha logrado una reconstrucción real ni abordado las vulnerabilidades subyacentes que el ciclón ha puesto en evidencia.
Las protestas de los trabajadores de las plantaciones que exigen viviendas seguras y derechos sobre la tierra deben ampliarse más allá de las plantaciones afectadas. Su lucha por una vivienda digna, una posesión segura de la tierra y condiciones laborales dignas debe formar parte de una movilización más amplia de la clase trabajadora que lucha por la reconstrucción de comunidades devastadas y contra los ataques del gobierno y los empresarios contra empleos, salarios y condiciones laborales.
La respuesta internacional lenta y gravemente insuficiente en materia de ayuda subraya la realidad de que los gobiernos capitalistas en todas partes nunca ofrecerán soluciones verdaderas a los cada vez más graves desastres naturales que afectan a las masas en todo el mundo, especialmente en países subdesarrollados.
La lucha por superar la devastación social causada por el ciclón Ditwah y años de abandono gubernamental solo puede avanzar mediante la movilización independiente de la clase trabajadora y las masas rurales. Esto requiere la formación de comités de acción a nivel comunitario y laboral, como parte de la lucha por un gobierno de trabajadores y campesinos comprometido con una reconstrucción genuina y basado en un programa socialista.
A medida que las nuevas lluvias continúan amenazando con más inundaciones y deslizamientos de tierra, el tiempo se está acabando para las comunidades afectadas. La crisis humanitaria solo se agravará a menos que se cuestione y revierta fundamentalmente la trayectoria actual de ayuda insuficiente, obstrucción burocrática y el programa de austeridad impuesto por el FMI.
(Artículo publicado originalmente en inglés en 1 de febrero de 2026