Los trabajadores reaccionaron con enojo el viernes por la tarde después de que el sindicato United Steelworkers (Sindicato de Trabajadores Siderúrgicos Unidos; USW) anunciara un acuerdo nacional que afecta a unos 30.000 trabajadores de refinerías en todo Estados Unidos. El contrato, que dista mucho de satisfacer las demandas de los trabajadores, se dio a conocer de forma repentina casi una semana después de que expirara el acuerdo anterior, sin ninguna explicación significativa ni aviso previo a los afiliados.

Según la información que los trabajadores están recibiendo del sindicato, el contrato solo contiene un aumento salarial del 15 % repartido en cuatro años, en incrementos del 4 %, 3.5 %, 3.5 % y 4 %. Más allá de esto, las únicas disposiciones destacables son el mantenimiento de la cobertura sanitaria en los niveles actuales y la continuación de los acuerdos por carta del acuerdo anterior.

El USW no incluyó los términos reales del contrato en los breves anuncios publicados en su sitio web o distribuidos a través de su servicio de actualización de texto, lo que alimentó aún más la ira y la desconfianza entre los trabajadores de las refinerías.

El acuerdo está muy por debajo incluso del programa que el propio USW aprobó en su convención de negociación del Programa Nacional de Negociación Petrolera (NOBP) el pasado mes de agosto. Esa política exigía un aumento salarial del 25 % en cuatro años, estructurado en incrementos de 10-5-5-5, entre dos y ocho semanas de vacaciones en función de la antigüedad, contribuciones de la empresa a los planes 401(k) para los gastos médicos de los trabajadores jubilados que no cuentan con planes patrocinados por la empresa, límites a las tarifas de las primas de seguro médico a los niveles de 2025 y diferenciales por turnos de entre el 5 % y el 10 % para el trabajo nocturno y de madrugada.

La política de la NOBP también exigía garantías de que no se utilizaría la inteligencia artificial para eliminar puestos de trabajo. Las empresas petroleras y gasísticas, al igual que el resto del mundo empresarial, están desplegando agresivamente la IA como parte de una campaña para recortar los costos laborales, comenzando por los puestos relacionados con el mantenimiento, la inspección y la seguridad.

La ausencia de cualquier lenguaje vinculante que proteja los puestos de trabajo de las nuevas tecnologías abre la puerta a una oleada de despidos, similar a la que siguió a la ratificación de los contratos de la automoción y UPS en 2023, que se aprobaron con falsos pretextos. Los despidos impulsados por la IA probablemente contribuirían a empeorar las condiciones de seguridad. El pasado mes de octubre, una explosión en la refinería de Chevron en El Segundo sacudió la zona de Los Ángeles, y el fuego y la explosión se vieron y sintieron a kilómetros de distancia.

El anuncio del acuerdo provisional provocó una respuesta furiosa, lo que demuestra el creciente estado de resistencia entre los trabajadores de las refinerías y la clase trabajadora en su conjunto. Esta ira debe organizarse conscientemente y utilizarse contra la traición.

«Se nos ha acabado la paciencia»

Los trabajadores han recurrido a las redes sociales para denunciar el acuerdo y el papel del aparato sindical. Uno de ellos escribió: «No nos representó en absoluto en lo que queríamos. Cobardes sin carácter que nos vendieron. Es absolutamente vergonzoso».

Otro comentó: «El sindicato está en el mismo barco que estas empresas. Aceptaron el acuerdo el lunes. Se tomaron cinco días para beber y comer comidas caras, fingiendo que luchaban por más. Por eso no hubo comunicación, no estaban luchando, ya habían llegado a un acuerdo».

Una declaración más extensa capturó la profundidad de la ira y el agotamiento que sentían muchos trabajadores de la refinería:

Llevo suficiente tiempo en esto como para saber cuándo nos están engañando. Nos estamos matando a trabajar día tras día con turnos largos, horas extras obligatorias, vacaciones perdidas, sueño interrumpido, desgaste físico que no aparece en ninguna de sus hojas de cálculo... así que perdónenme si no estoy de humor para sonrisas y eslóganes. No queremos vídeos alegres y risueños de nuestros representantes yendo a la mesa de negociaciones como si fueran a encontrarse con un viejo amigo. No necesitamos animadoras. No necesitamos energía del tipo «todo va genial» mientras nos están ofreciendo una miseria en la mesa de negociaciones. ¡Queremos algo de fuego! ¡Queremos ver un liderazgo serio que esté tan cabreado como nosotros! Porque en estas refinerías hay mucha concentración y la paciencia se ha agotado.

En declaraciones al World Socialist Web Site, un trabajador de la costa del Golfo dijo: «La oferta que se nos presenta para votar no incluye esencialmente nada más que una serie de aumentos ligeramente superiores a los que obtenemos cada vez. El 15 % total ofrecido durante cuatro años no nos permitirá recuperarnos de la pérdida de salarios reales sufrida durante el último contrato, y mucho menos nos proporcionará ningún alivio de la empeorada situación económica en la que vivimos actualmente».

Otro trabajador de la refinería declaró al WSWS: «Estoy furioso, harto y más que decepcionado. Pero, a menos que desmantelemos el capitalismo, esta es nuestra realidad y este es nuestro futuro, solo que peor».

El USW se prepara para aislar a los trabajadores de BP Whiting

Especialmente traicionera es la forma en que el acuerdo aislaría a los trabajadores de la refinería de BP en Whiting, en el noroeste de Indiana. Allí, la empresa exige concesiones masivas e intenta sacar la instalación del marco de negociación nacional por completo. BP también exige que los trabajadores renuncien a sus derechos legales relacionados con la implementación de la inteligencia artificial, sentando las bases para recortes de empleo generalizados. Las negociaciones con el Local 7-1 del USW se han roto, y el sindicato ha pedido a los trabajadores que se preparen para una huelga que ya habían autorizado en un 98 %.

La burocracia del USW está intentando repetir el aislamiento de las huelgas de las refinerías de Richmond, California, y Beaumont, Texas, durante la última ronda de negociaciones en 2022, cuando los trabajadores se vieron obligados a luchar solos mientras el sindicato se apresuraba a llegar a un acuerdo a nivel nacional.

Construyan comités de base para luchar contra la traición. Por una huelga nacional de refinerías.

Los trabajadores deben rechazar este contrato por el mayor margen posible. Pero un voto en contra no es suficiente. Debe marcar el comienzo de una rebelión de las bases que anule el sabotaje burocrático y haga valer la voluntad democrática de los afiliados.

Se deben organizar inmediatamente reuniones masivas, en persona o en línea, para elegir a los trabajadores de base de las refinerías para formar un comité nacional de bases. Este organismo debe coordinar una lucha unificada contra la traición y preparar acciones colectivas en todas las refinerías.

El comité de negociación debería ser destituido. No ha participado en una negociación genuina, sino en una conspiración contra los trabajadores llevada a cabo a sus espaldas. Debe ser sustituido por un comité compuesto exclusivamente por trabajadores activos de las refinerías, en el que todas las negociaciones se retransmitan en directo y todas las estrategias y acciones durante las conversaciones estén sujetas a debate, aprobación y revocación por parte de los afiliados.

La burocracia del USW se apresura a vender a los trabajadores precisamente porque los trabajadores de las refinerías se encuentran en una posición de enorme fuerza. Representan aproximadamente dos tercios de la capacidad de refinación de Estados Unidos. La producción nacional de petróleo y gas se encuentra en niveles récord, mientras que las tasas de utilización de las refinerías alcanzan el 95 %. En caso de una huelga nacional, las empresas no tendrían alternativas fáciles.

Los registros federales muestran que el USW controla más de 1.700 millones de dólares en activos, financiados íntegramente con las cuotas de los trabajadores, que ascendieron a más de 300 millones de dólares en el último periodo de 12 meses. A 1.000 dólares semanales, hay suficiente dinero en las arcas del USW para pagar la huelga a los trabajadores de las refinerías durante más de un año. Este es el dinero de los trabajadores y debe utilizarse para financiar una lucha real.

Una huelga nacional seria amenazaría los intereses financieros del aparato sindical. El sindicato gastó 97 millones de dólares en las llamadas «actividades de representación», 26 millones en «gastos generales» y 16 millones en «administración sindical», todo lo cual financia principalmente los salarios y privilegios de la burocracia. Gastó 115 millones de dólares en inversiones y activos fijos, pero solo 3 millones en subsidios de huelga.

No hay duda de que el acuerdo provisional también se elaboró en colaboración con la Casa Blanca, al igual que el último acuerdo. El entonces presidente del USW, Tom Conway, se reunió con Biden durante las negociaciones y se jactó abiertamente de que el acuerdo, que solo preveía un aumento del 11 % en tres años, «no aumentaba las presiones inflacionistas», lo que significa que se empobreció deliberadamente a los trabajadores, ya que los salarios se quedaron rezagados con respecto al aumento del costo de la vida. Una de las principales preocupaciones de la administración Biden era mantener bajo control el «frente interno» mientras se preparaba para una nueva guerra importante contra Rusia en Ucrania, que estalló al día siguiente de la firma del contrato.

El contrato actual se está impulsando en medio de la expansión de las guerras imperialistas por el control del petróleo y los recursos estratégicos, incluida la agresión de Estados Unidos contra Venezuela y los preparativos para el conflicto con Irán, con China, uno de los principales importadores de petróleo de estos países, como objetivo final. Al mismo tiempo, su objetivo es reprimir la oposición interna en un contexto de creciente resistencia a la emergente dictadura policial de Trump.

Una huelga de refinerías obtendría un inmenso apoyo de la clase trabajadora en general, que está entrando en lucha contra la oligarquía corporativa. Decenas de miles de enfermeras de ambas costas están en huelga contra la sanidad con fines de lucro. Los maestros de San Francisco se están preparando para ir a la huelga, mientras que decenas de miles de estudiantes de posgrado del sistema de la Universidad de California están votando a favor de la huelga.

Cientos de miles de trabajadores del sector público de la ciudad de Nueva York tienen contratos que expiran este año. Los trabajadores de logística están luchando contra los despidos masivos en empresas como UPS, impuestos con la ayuda de la burocracia del sindicato Teamsters. Los contratos de 25.000 trabajadores siderúrgicos también expiran a finales de este año, y ellos apoyarían y acogerían con satisfacción una lucha de sus compañeros del sindicato USW.

Las crecientes demandas de una huelga general en respuesta a los tiroteos del ICE en Minneapolis reflejan un estado de ánimo más amplio en la población, que cada vez más busca el liderazgo de la clase obrera. Existe una comprensión cada vez mayor de que solo el poder colectivo de la clase trabajadora, fuente de toda la riqueza, puede resolver la profunda crisis social, política y económica que azota a Estados Unidos. Una huelga nacional de refinerías sería un poderoso catalizador para ese movimiento.

Como dijo un jubilado al WSWS: «Hasta que no solo la industria petrolera, sino la mayoría de los sectores laborales convoquen una huelga nacional, la clase media nunca se pondrá al día, y mucho menos avanzará».

El principal obstáculo para ese movimiento es la burocracia sindical, que se niega a convocar acciones incluso cuando están en juego los derechos democráticos de los trabajadores. Los trabajadores deben oponerse a este obstáculo desarrollando su propia organización e iniciativa independientes a través de comités de base, sin esperar el «permiso» de los dirigentes proempresariales.

Trabajadores de refinerías: ¡Expresen su opinión sobre el acuerdo provisional rellenando el siguiente formulario ! Todas las respuestas serán anónimas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de febrero de 2026)