El 19 de marzo, decenas de miles de conductores de “jeepneys” y autobuses, junto con trabajadores y empleados del sector del transporte de todo el país, iniciaron una huelga nacional de dos días. El fuerte aumento del precio del petróleo y de los productos básicos está creando las condiciones para una catástrofe social y provocando una ira generalizada. La política de las élites, con sus facciones rivales y sus orientaciones geopolíticas, se ha visto profundamente desestabilizada.
La Coalición «No al Aumento del Precio del Petróleo» anunció ayer otra huelga de dos días que comenzará este jueves.
PISTON —la Federación Unificada de Conductores y Operadores a Nivel Nacional— informó de 70.000 huelguistas en todo el país la semana pasada, con entre 15 y 20 puntos de huelga solo en Metro Manila, y acciones simultáneas desde Pasig hasta Iloilo y Cebú. Los piquetes se formaron al amanecer en Quezon City, Parañaque, Bulacán y San Mateo. Los viajeros informaron de esperas de 45 minutos o más; varias universidades de Manila suspendieron las clases presenciales; los residentes de docenas de rutas no encontraron ningún vehículo en circulación.
Desde que Washington lanzó su guerra criminal de agresión contra Irán el 27 de febrero, los precios en las gasolineras de Filipinas se han disparado: el diésel subió 17,28 pesos por litro, el queroseno 32,35 y la gasolina casi 7,48. Detrás de estas cifras se esconde un inmenso sufrimiento humano. Los precios del combustible determinan el costo de todo. Cuando sube el diésel, también lo hace el precio de cada kilogramo de verduras, pescado y arroz que se transporta en camión o por barco al mercado. Se prevé que las tarifas eléctricas en Manila —que la empresa eléctrica Meralco ya subió 64 centavos por kilovatio-hora a principios de marzo— aumenten otro 16 por ciento en abril. El Departamento de Economía, Planificación y Desarrollo ha proyectado que la inflación general se disparará entre el 6,3 y el 7,5 por ciento en marzo y se acelerará de nuevo en abril, un nivel que anularía los avances de los últimos dos años.
Para la mayoría de los trabajadores y pobres filipinos, no hay amortiguador. Los alimentos y las bebidas no alcohólicas ya consumen el 37 por ciento del gasto promedio de los hogares. El umbral oficial de pobreza para una familia de cinco personas es de 13.873 pesos (230 dólares) al mes, y la propia agencia de estadísticas oficiales admitió el año pasado que el componente alimentario de ese umbral, 63,87 pesos por persona al día, es «insuficiente». Los filipinos más pobres, aquellos que ya vivían en el límite entre la mera subsistencia y la indigencia, ahora están siendo empujados al abismo.
Las reivindicaciones planteadas por PISTON, miembro de la coalición estalinista BAYAN, reflejan la gravedad de la situación, e incluyen una reducción inmediata de los precios del petróleo, la eliminación de los impuestos sobre los productos derivados del petróleo y un límite máximo de 55 pesos por litro en el precio del combustible. PISTON insta al gobierno de Marcos a que adopte medidas para amortiguar el impacto de la crisis mundial. Ninguna de las demandas apunta, ni siquiera menciona, las causas subyacentes de la creciente catástrofe: entre ellas, la denuncia de los crímenes imperialistas de Washington y el papel de la administración de Marcos en la campaña bélica de EE. UU., y la exigencia de que la industria petrolera pase a ser de propiedad pública y esté controlada democráticamente.
Filipinas es una de las economías más dependientes del petróleo y con mayor inseguridad energética de Asia. Cuenta con una sola refinería de petróleo en funcionamiento —la planta de Petron en Bataan— capaz de satisfacer solo el 40 por ciento de las necesidades de combustible del país. El resto se importa como productos petrolíferos terminados desde los centros regionales de Corea del Sur, China, Malasia y Singapur. Sin embargo, esta cadena de suministro regional depende abrumadoramente del petróleo que transita por el estrecho de Ormuz. Las refinerías de Corea del Sur y Singapur obtienen aproximadamente entre el 70 y el 80 por ciento de su crudo de los Estados del Golfo. Las refinerías de Malasia dependen en gran medida de las mismas rutas de suministro.
Solo China constituye una excepción parcial: Beijing ha diversificado sus importaciones de crudo hacia Rusia —que se convirtió en el mayor proveedor de crudo de China en 2024 con 2,17 millones de barriles diarios— y mantiene reservas estratégicas estimadas en 120 días de importaciones. El crudo ruso llega a China a través de oleoductos y rutas de petroleros por el Ártico. Los productos refinados chinos, que representan aproximadamente una cuarta parte de las importaciones filipinas, están, por lo tanto, solo parcialmente expuestos a la interrupción que está devastando el resto del suministro energético de Asia.
La importancia estratégica de este hecho no ha pasado desapercibida para algunos sectores de la clase dominante filipina. China es la única fuente importante de petróleo refinado que no depende por completo del estrecho que la guerra de Washington ha cerrado ahora al comercio ordenado. La crisis del petróleo ha dejado claro un cálculo que años de maniobras diplomáticas habían ocultado: Filipinas no puede permitirse un enfrentamiento con Beijing. El peso, lastrado por los costos de importación de petróleo y la ansiedad de los inversionistas, rompió la barrera de los 60 pesos por dólar estadounidense el 19 de marzo, un mínimo histórico, y el Bangko Sentral intervino para evitar una caída libre total. El secretario de Finanzas, Frederick Go, advirtió que si los precios del petróleo se mantienen elevados, es probable que la Junta Monetaria suba las tasas de interés ya en abril. Los economistas calculan que el crecimiento —que ya se había desacelerado al 4,4 % en 2025— sufrirá nuevos golpes por cada mes que continúe la guerra.
Es en este contexto donde se ha ido gestando discretamente una importante iniciativa diplomática dentro del gobierno de Marcos. La secretaria del Departamento de Relaciones Exteriores (DFA), Theresa Lazaro, confirmó el 3 de marzo que Manila y Beijing están ultimando un Memorando de Entendimiento (MOU) entre la Guardia Costera de Filipinas y la Guardia Costera de China, que abarca medidas de fomento de la confianza en el Mar de China Meridional. El senador Erwin Tulfo, nombrado apenas unas semanas antes como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado —en sustitución de Imee Marcos, figura destacada del bando de Duterte y que comparte su orientación estratégica hacia China—, pidió al mismo tiempo una revisión formal del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA), el acuerdo de bases militares que constituye el marco legal para el despliegue de tropas y suministros militares estadounidenses en el país, incluidos misiles dirigidos contra China. «Debemos reevaluar el EDCA», declaró Tulfo, «ya que podríamos convertirnos en un punto focal en las disputas regionales». El senador Stherwin Gatchalian se hizo eco de sus palabras: «Filipinas, como nación en desarrollo, no puede permitirse verse arrastrada a una guerra extranjera».
Lo más llamativo es que se trata de figuras destacadas del bando de Marcos, y parecen representar a una facción cada vez más numerosa que está profundamente preocupada por la estabilidad de las relaciones con Washington bajo el mandato de Trump y por los peligros —económicos, sociales y geopolíticos— que acarrean unas relaciones estrechas con la Casa Blanca. Lazaro ha sido la voz más constante dentro del gobierno de Marcos a favor de la moderación en el Mar de China Meridional, advirtiendo contra acciones que podrían «desbaratar innecesariamente el espacio diplomático necesario para gestionar las tensiones». La guerra de Irán ha corroborado enormemente su postura —y la de todas las facciones dentro de la élite filipina que calculan, acertadamente, que la subordinación al temerario aventurerismo militar de Washington es económicamente ruinosa y potencialmente catastrófica.
En contra de esta vía diplomática se encuentra una parte sustancial de los altos mandos militares, entrenados por el Pentágono y leales ante todo a Washington. Ha sido particularmente destacado el papel desempeñado por el contralmirante Jay Tarriela —portavoz de la Guardia Costera de Filipinas (PCG) para el Mar de Filipinas Occidental, el oficial de bandera más joven en la historia del servicio, ascendido por Marcos el 23 de febrero, pocos días después del último Diálogo Estratégico Bilateral en Manila.
Tarriela ha comenzado a contradecir públicamente al gobierno civil. Cuando el DFA anunció el memorando de entendimiento de la Guardia Costera con China, la PCG emitió un comunicado público insistiendo en que «no formaba parte de ninguna discusión» sobre el acuerdo. Esto no es un malentendido administrativo. La Guardia Costera de Filipinas está subordinada a la autoridad civil; el DFA habla en nombre del gobierno y la Guardia Costera no tiene prerrogativas independientes en materia de política exterior. La intervención de Tarriela equivalía a un sabotaje político, llevado a cabo desde dentro del uniforme, en nombre de una estrategia —la militarización de los enfrentamientos en el Mar de China Meridional bajo la supervisión de EE. UU.— que sirve a los intereses de Washington.
La guerra con Irán ha comprimido en semanas un conjunto de contradicciones que se gestaron durante años. Filipinas está atrapada en una alianza bélica con EE. UU. que la está devastando económicamente. Su única fuente de petróleo refinado que no transita por el estrecho de Ormuz proviene de China. Pero Washington se está preparando para ir a la guerra contra China, arrastrando a Manila tras de sí, y sectores del ejército filipino, actuando a instancias de Washington, están trabajando para sabotear los esfuerzos diplomáticos del propio Ministerio de Relaciones Exteriores de Manila para preservar una relación con Pekín.
El peso está en un mínimo histórico. Los precios de la electricidad están a punto de subir un 16 por ciento. La huelga de transporte llevó a los trabajadores a las calles. Pero las organizaciones que dicen liderarlos —BAYAN, PISTON, el bloque Makabayan— ofrecen como camino a seguir una serie de llamamientos dirigidos precisamente al gobierno y al sistema responsables de la catástrofe. La cuestión política decisiva que plantea todo esto no es si el gobierno de Marcos limitará los precios del combustible o revisará el EDCA. Es si la clase trabajadora filipina —junto con los trabajadores de Estados Unidos, Irán, China y todos los países que están siendo arrastrados hacia la guerra— construirá la organización política independiente capaz de poner fin al sistema capitalista que produce la guerra imperialista, las crisis petroleras y los salarios de miseria.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 23 de marzo de 2026)