Seis años después de que la población global tomara consciencia del COVID-19 tras el terrible brote en el crucero Diamond Princess, un brote mortal de un patógeno mucho más letal se está desarrollando a bordo de otro crucero. Y, una vez más, la respuesta de todas las autoridades competentes es insistir en que el público no tiene nada que temer.

Se han confirmado ocho casos de hantavirus andino y tres fallecimientos a bordo del MV Hondius, de bandera holandesa, el primer brote de este virus registrado en un barco. Treinta pasajeros ya habían desembarcado en cuatro continentes —sin duda sin mascarilla en vuelos comerciales— antes de que las autoridades supieran que se estaba produciendo un brote. El jueves, se supo que una azafata de KLM que tuvo un breve contacto con uno de los pasajeros fallecidos fue hospitalizada en Ámsterdam con síntomas leves, el primer posible caso secundario fuera del barco.

Esta cepa de hantavirus tiene una tasa de letalidad del 38 al 40 por ciento, aproximadamente 40 veces mayor que la de la COVID-19. No existe una vacuna aprobada por la FDA, ni un tratamiento antiviral específico, y el período de incubación puede extenderse hasta ocho semanas antes de que aparezcan los síntomas. Se desconoce el número de infecciones que ya ha generado este brote.

Si bien, por supuesto, el pánico sería dañino en esta situación, los hechos que han salido a la luz hasta ahora son sumamente preocupantes y deben difundirse ampliamente entre el público con claridad, implementando todas las medidas de salud pública necesarias. Sin embargo, en medio de esta crisis cada vez más profunda, la principal preocupación de las autoridades no es informar al público, sino suprimir la información.

En una sesión informativa de emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 7 de mayo, la directora interina de Gestión de Epidemias y Pandemias, Maria Van Kerkhove, confirmó la transmisión de persona a persona a bordo del Hondius 'entre la pareja, el primer y el segundo caso, y también un médico que les prestó atención', y añadió: 'Esto no es SARS-CoV-2. Esto no es el comienzo de una pandemia de COVID. Esto es un brote que estamos viendo en un barco'.

Un comunicado conjunto de los CDC y el Departamento de Estado del 6 de mayo declaró que el riesgo para el público estadounidense era 'extremadamente bajo'. El director de los NIH y director interino de los CDC, Jay Bhattacharya, coautor de la Declaración Great Barrington de octubre de 2020 —el documento fundacional de la política criminal de 'dejarlo propagarse'— no ha ofrecido ninguna rueda de prensa. La figura más destacada de la salud pública estadounidense que se pronunció sobre el brote fue Ashish Jha, excoordinador de COVID de la Casa Blanca durante la administración Biden, quien declaró en el programa “TODAY” de la NBC: 'Para el público en general, esto no es una gran preocupación... Esto no es como el COVID o la gripe, no se convertirá en un brote mundial importante'.

La sensación de déjà vu es palpable. Al igual que al inicio de la pandemia de COVID-19, cada declaración oficial resulta soporífera y no se está haciendo nada para advertir al público sobre los peligros potenciales.

Un análisis de la secuencia de eventos que han desembocado en esta crisis pone de manifiesto el catastrófico deterioro de la infraestructura científica y de salud pública que se ha producido durante la pandemia. La sociedad capitalista está incluso menos preparada hoy que en 2020.

La “Odisea Atlántica”, de 24 días de duración, comenzó el 1 de abril en Ushuaia, Argentina, con el Hondius —operado por Oceanwide Expeditions, con camarotes que oscilan entre los 11.000 y los 17.000 dólares por persona— transportando a 114 pasajeros a través de la Antártida rumbo a Cabo Verde. El primer caso, un hombre holandés de setenta y tantos años, desarrolló fiebre el 6 de abril y falleció a bordo del barco durante la noche del 11 de abril.

El médico del barco no tomó muestras ni ordenó aislamiento. El capitán les dijo a los pasajeros a la mañana siguiente: “Según me informó el médico, los problemas de salud que padecía no eran contagiosos, así que el barco es seguro en ese sentido. El barco es seguro”. El cuerpo permaneció a bordo durante 13 días mientras continuaba el itinerario. “Seguimos comiendo todos juntos”, declaró posteriormente un pasajero a la AFP, “y no usamos mascarillas”.

El 24 de abril, el Hondius atracó en Santa Elena, lugar del exilio de Napoleón. La esposa del primer caso desembarcó en silla de ruedas y poco después abordó un vuelo a Johannesburgo. Su estado empeoró durante el vuelo y falleció en Johannesburgo el 26 de abril. El Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica confirmó la presencia del hantavirus el 27 de abril, dieciséis días después del primer fallecimiento. Para entonces, 30 personas que habían desembarcado habían partido en vuelos comerciales hacia 12 países sin someterse a pruebas, cuarentena ni notificación alguna.

Una mujer alemana falleció a bordo del Hondius el 2 de mayo. Un médico británico que atendió a uno de los afectados se encuentra en cuidados intensivos. Un pasajero suizo apareció en Zúrich 12 días después de desembarcar, y fue identificado únicamente gracias a que Oceanwide envió un correo electrónico a los pasajeros que habían desembarcado. La OMS no fue informada, según el Reglamento Sanitario Internacional, hasta el 2 de mayo, tres semanas después del primer fallecimiento y seis días después del segundo. A los pasajeros que regresaban no se les proporcionó ninguna indicación sobre el aislamiento. Se desconoce el alcance de la propagación del virus.

Este desastre no fue consecuencia de la negligencia de los oficiales de un barco ni de las autoridades portuarias. Es el resultado de seis años de desmantelamiento deliberado de la salud pública en respuesta a la pandemia de COVID-19, un crimen social masivo y continuo contra la clase trabajadora internacional.

Los gobiernos del mundo, actuando en nombre de la oligarquía financiera, rechazaron la estrategia de erradicación propuesta por destacados científicos y, en su lugar, implementaron políticas de contagio masivo. La campaña bipartidista para declarar el fin de la pandemia —llevada a cabo mientras los contagios, las muertes y la discapacidad por COVID persistente se disparaban hasta alcanzar los cientos de millones— es la operación de condicionamiento que ha resultado en la respuesta del Hondius.

Desde que asumió el cargo, la administración Trump ha acelerado este ataque, convirtiéndolo en el ataque más concentrado contra la infraestructura científica y de salud pública en la historia de Estados Unidos. Más de 20.000 trabajadores han sido despedidos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos desde febrero. El presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud se ha reducido de 47.000 millones de dólares a 27.000 millones. El programa STOP Spillover, establecido para monitorear las amenazas zoonóticas, de las cuales el brote de Hondius es un ejemplo paradigmático, fue eliminado por orden ejecutiva. El Programa de Saneamiento de Buques de los CDC, la única institución de salud pública estadounidense orientada a los cruceros, fue eliminado en abril. Estados Unidos se retiró de la OMS en enero, interrumpiendo los canales formales de notificación del Reglamento Sanitario Internacional (RSI) para brotes de este tipo. Robert F. Kennedy Jr., un charlatán antivacunas instalado para encabezar el Departamento de Salud para librar una guerra abierta contra la medicina moderna, declaró recientemente que la COVID-19 solo mata a las personas ya enfermas.

La misma guerra fascista contra la ciencia se está desarrollando internacionalmente: Milei en Argentina, donde surgió este hantavirus y donde el CONICET ha sido desmantelado; Meloni en Italia, la AfD en Alemania. Nada de esto comenzó con el segundo mandato de Trump. El Partido Demócrata, el gobierno laborista británico y los partidos socialdemócratas de toda Europa han sido socios secundarios en el ataque contra la salud pública durante seis años.

¿Qué se debe hacer ahora? En cada centro de trabajo, escuela, hospital, puerto y barco, la clase trabajadora debe actuar de forma independiente y plantear las siguientes demandas:

• Pruebas PCR y serológicas inmediatas a todos los pasajeros, miembros de la tripulación, personas que desembarcan del Saint Helena y contactos de vuelo, con la publicación íntegra de la secuenciación genómica.
• Los educadores, los trabajadores de la salud y los trabajadores del transporte público deben exigir la instalación segura de filtros HEPA y desinfección del aire mediante luz ultravioleta Far-UV (222 nm) en todos los espacios públicos interiores.
• Todos los despidos en los CDC, los NIH y el HHS deben ser revertidos; la inspección de cruceros, la vigilancia zoonótica y la preparación ante pandemias deben restablecerse con carácter de emergencia.
• Hay que acabar con la política criminal de 'dejar que se propague sin control', y la eliminación de la COVID-19, la gripe y otros patógenos transmitidos por el aire debe convertirse en una exigencia de la clase trabajadora contra la clase dirigente que se ha negado a aceptarla.
• Es necesario imponer medidas urgentes contra el cambio climático a la oligarquía financiera cuyas inversiones están impulsando la aceleración de la transmisión de enfermedades zoonóticas.

Esto no es un llamado al pánico. Es un llamado a que la ciudadanía sepa lo que está sucediendo y a que la clase trabajadora actúe ante la inacción de sus gobiernos. Aún no se sabe si el brote de Hondius se convertirá en la próxima pandemia. Lo que sí es seguro es que la clase dirigente ha demostrado, durante más de seis años, su incapacidad estructural para prevenir pandemias, frenar el cambio climático —que aumenta la amenaza de contagios zoonóticos— y proteger a la clase trabajadora de las consecuencias de ambos.

La salud pública debe reorganizarse sobre bases socialistas: coordinada internacionalmente, planificada democráticamente y orientada a las necesidades humanas, no al lucro de la oligarquía financiera. Esta es la perspectiva del Comité Internacional de la Cuarta Internacional y del Partido Socialista por la Igualdad. La alternativa es la barbarie.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de mayo de 2026)