El lunes, BNO News informó que la epidemia de ébola de Bundibugyo, centrada en el este de la República Democrática del Congo (RDC) y con propagación hacia Uganda, superó los 1.000 casos combinados entre sospechosos y confirmados, así como bastante más de 200 muertes. La RDC concentra la mayoría de los casos y fallecimientos —1.005 casos y 230 muertes—, con focos concentrados en Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur, y con casos confirmados que ahora están apareciendo en grandes centros urbanos como Bunia y Goma. Uganda ha informado de cinco casos confirmados y una muerte, incluyendo los primeros casos transmitidos localmente, confirmados el 23 de mayo.

A última hora del lunes, las autoridades sanitarias italianas informaron de dos casos sospechosos en Lombardía entre miembros de dos familias que habían regresado recientemente de Uganda, con un paciente —un residente de 31 años de Bulgarograsso— presentando fiebre de alrededor de 38 °C y síntomas gastrointestinales. Otros cinco miembros de la familia se encuentran bajo vigilancia sanitaria. Independientemente de que estos casos se confirmen o no, la aparición de infecciones sospechosas en Europa occidental —al igual que la evacuación días antes de un médico estadounidense infectado a Alemania— subraya los enormes peligros de la propagación de esta enfermedad, que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente entre el 25 y el 50 por ciento.

Desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como Emergencia de Salud Pública de Interés Internacional (PHEIC) el 16 de mayo, el número de casos y muertes se ha más que duplicado. En cuestión de días, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció que la agencia había elevado su evaluación del riesgo a “muy alto” a nivel nacional para la RDC y “alto” a nivel regional en África, mientras mantenía el riesgo global en “bajo”. El hecho de que las cifras superaran los 1.000 casos casi al mismo tiempo que se elevaba la evaluación del riesgo confirma lo que desde entonces han establecido modelos independientes: que el brote ya estaba mucho más arraigado de lo que había detectado la vigilancia oficial.

Un análisis de 2026 realizado por Ruth McCabe y sus colegas del Imperial College London estimó que las infecciones reales durante las primeras semanas superaron los recuentos oficiales por un factor de dos o más. El endurecimiento del lenguaje equivale a una admisión tácita de que no se trata simplemente de una emergencia viral, sino de una catástrofe humanitaria impulsada por la guerra, el desplazamiento masivo, el hambre y el colapso institucional; una situación que ningún mecanismo tecnocrático de respuesta rápida puede contener.

En ningún lugar es más amplia la brecha entre la evaluación oficial y la realidad sobre el terreno que en las recomendaciones temporales emitidas a los Estados Parte por el Comité de Emergencia del RSI, las cuales parecen una lista de verificación para un sistema sanitario plenamente funcional y bien financiado, más que para una zona de guerra.

El comité aconseja a las naciones reforzar la detección temprana, la investigación y la confirmación en laboratorio de los casos sospechosos, y garantizar un periodo de seguimiento de 21 días para los contactos. Recomienda reforzar la prevención y el control de infecciones en los centros de salud, implementar entierros seguros y dignos con la participación de la comunidad e intensificar la comunicación sobre riesgos para contrarrestar la desinformación. Y desaconseja el cierre de fronteras y las prohibiciones de viaje o comercio por considerarlos ineficaces y económicamente perjudiciales.

Estos dictámenes chocan con la realidad sobre el terreno. Según informó la Associated Press, el 21 de mayo jóvenes locales de la ciudad de Rwampara incendiaron un centro de tratamiento de ébola después de que la policía y las autoridades sanitarias les impidieran recuperar el cuerpo de un amigo que había muerto a causa del virus, con la intención de llevarlo a casa para un funeral tradicional. La policía disparó tiros de advertencia para dispersar a la multitud, la instalación fue incendiada y los trabajadores humanitarios huyeron en vehículos.

Lo que ocurrió en Rwampara no fue un hecho aislado. El 23 de mayo, los residentes incendiaron una segunda instalación de tratamiento, esta vez en Mongbwalu, gestionada por Médicos Sin Fronteras, lo que provocó que 18 pacientes sospechosos de ébola huyeran hacia la comunidad circundante. Recomendar entierros seguros y dignos desde una sala de conferencias en Ginebra significa poco cuando esas medidas se imponen mediante la policía estatal contra una población empobrecida y traumatizada, sometida durante décadas a la violencia y al abandono sistémico.

Esta desconexión es objeto de un análisis reciente de Annie Sparrow, de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, y Daniel Lucey, de la Escuela de Medicina Geisel en Dartmouth College, publicado en Foreign Policy bajo el título 'La próxima pandemia vendrá de una zona de conflicto.' Su argumento central es que la próxima pandemia catastrófica probablemente no surgirá de un laboratorio ni de un contagio aislado en una sociedad funcional, sino precisamente del tipo de entorno devastado por la guerra y abandonado que ahora está incubando el brote de Bundibugyo. Su argumento central es que la próxima pandemia catastrófica probablemente no surgirá de un laboratorio ni de un contagio aislado en una sociedad funcional, sino precisamente del tipo de entorno devastado por la guerra y abandonado que ahora está incubando el brote de Bundibugyo.

El brote de Bundibugyo encaja con su modelo. Grupos armados como el M23 ocupan grandes extensiones del este de la RDC, condicionando el acceso humanitario a negociaciones con potencias paramilitares de facto. Los clínicos y trabajadores sanitarios que intentan notificar agrupaciones inusuales de enfermedades se enfrentan a acoso, arrestos o algo peor, ya que actores armados tratan la información sobre brotes como información sensible desde el punto de vista militar. Las comunidades que ya sufren inseguridad crónica, desnutrición, malaria, cólera y violencia sexual suelen percibir el rastreo de contactos, el aislamiento y los entierros impuestos por la policía como algo ajeno y coercitivo, o como una tapadera para nuevos abusos del Estado.

La magnitud del deterioro fue documentada en un informe de junio de 2025 del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), que advirtió que el sistema sanitario en Kivu Norte y Sur está al borde del colapso. Basándose en una evaluación de 109 centros de salud, el CICR registró una caída del 50 por ciento en las visitas médicas para niños menores de cinco años, un aumento cuadruplicado en los nacimientos sin vida y que tres de cada cinco centros encuestados habían sido saqueados. François Moreillon, jefe de la delegación del CICR en la RDC, afirmó que, dado un acceso tan limitado a tratamientos y medicación, el riesgo de que personas en Kivu del Norte y Sur mueran por heridas o simple diarrea 'nunca ha sido tan alto'.

Esta devastación se ha visto agravada por los recortes de financiación impuestos por Estados Unidos. Un estudio de 2025 publicado en The Lancet modelizó las consecuencias de la suspensión del 83 por ciento de los programas gestionados por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), y proyectó que la retirada de fondos podría causar más de 14 millones de muertes adicionales a nivel mundial para 2030, incluidas más de 4,5 millones entre niños menores de cinco años.

El ébola es solo la señal más visible de la crisis resultante. El cólera, el sarampión, la mpox, la polio y las infecciones multirresistentes circulan libremente por los abarrotados campamentos de desplazados mientras la vacunación y la atención primaria colapsan. Centrarse en vacunas específicas para Bundibugyo o en una mejora de la vigilancia genómica mientras se ignoran la guerra y la austeridad, es tratar el síntoma e ignorar la enfermedad.

La población de la RDC es notablemente joven, con casi el 46 por ciento de sus aproximadamente 115 millones de personas menores de 15 años. Esta gran población juvenil se enfrenta a una sociedad devastada por la guerra y una casi total ausencia de empleo formal.

La crisis social se agrava con un desplazamiento abrumador: se estima que 7,8 millones de personas están desplazadas internamente, una de las cifras más altas del mundo, con la provincia de Ituri sola albergando a más de 920.000 y los recientes combates alrededor de Goma que han desplazado a otras 700.000. Estas poblaciones están concentradas en campamentos improvisados que carecen de infraestructuras de agua, saneamiento e higiene. En partes del Kivu del Norte, la gente sobrevive con solo 6,3 litros de agua al día y comparte un solo retrete entre 138, condiciones ideales para la propagación explosiva del ébola y el cólera.

Entrecruzada con el desplazamiento se encuentra una crisis alimentaria en escalada. Se estima que 25,6 millones de personas en todo el país enfrentan niveles de inseguridad alimentaria de crisis y emergencia, incluidas 6,2 millones en Ituri y Kivu del Norte, mientras que la desnutrición crónica afecta al 42 por ciento de los niños menores de cinco años. Encuestas recientes en Kivu del Sur encontraron tasas agudas de desnutrición del 18 por ciento, muy por encima de los umbrales de emergencia. Esta hambruna debilita los sistemas inmunitarios y aumenta drásticamente la mortalidad por infecciones como el ébola y el sarampión.

La base socioeconómica de la región expone la desigualdad estructural del capitalismo global. La esperanza de vida es de 62,5 años, muy por debajo de la media africana y décadas por debajo de la de Estados Unidos. Se estima que el 72,3 por ciento de la población sobrevive con menos de 2,15 dólares al día. La mortalidad materna e infantil es alarmante: 76 muertes de menores de cinco años por cada 1.000 nacidos vivos y 846 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos.

Frente a los billones en riqueza mineral extraídos de la región por corporaciones multinacionales, estas cifras exponen la evaluación de “bajo” riesgo global de la OMS como a la vez miope y falsa. Los brotes recurrentes de ébola y la aparición de otros patógenos mortales amenazarán a millones, a nivel regional y global, mientras estas condiciones persistan. El colapso demográfico y social en el este de la RDC no es un fenómeno natural, sino el producto deliberado del imperialismo y la explotación capitalista—lo que Friedrich Engels llamó asesinato social.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de mayo de 2026)