Cuatro semanas después de haber sido declarado una emergencia de salud pública de importancia internacional (PHEIC), el brote de ébola en Bundibugyo, en África Central, ya es tres veces mayor que cualquier epidemia de ébola anterior en la misma etapa. Según una sesión informativa del 18 de junio a cargo del Dr. Wessam Mankoula, epidemiólogo de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, y reportada por Health Policy Watch en el artículo «El brote de ébola es tres veces mayor que los brotes anteriores a las cuatro semanas», la epidemia de África Occidental de 2014 a 2016 registró solo 242 casos cuatro semanas después de la declaración de emergencia, aunque finalmente se convirtió en la más grande de la historia con aproximadamente 28 600 infectados. El brote de Uganda del año 2000 había alcanzado solo 281 casos en ese momento. La epidemia actual se ha disparado a una cifra sin precedentes de 894 casos confirmados.
Estos 894 casos se distribuyen en 32 zonas de salud del este de la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda, y el número de fallecidos supera los 200. El brote en la RDC presenta actualmente una tasa de letalidad de aproximadamente el 23 por ciento, y la provincia de Ituri concentra más del 90 por ciento de los casos. La infraestructura médica está desbordada: nueve centros de tratamiento del ébola en Ituri operan a más del 90 por ciento de su capacidad. Uganda ha logrado contener la propagación a 19 casos y dos muertes. El brote no muestra signos de desaceleración, con un aumento del 38 por ciento en el número de casos de una semana a la siguiente.
Aunque algunas zonas de salud locales informan de una disminución en el número de casos sospechosos, esto no es señal de que se haya logrado contener el brote. Una caída en los casos sospechosos refleja el colapso de la vigilancia de la enfermedad y de las pruebas de diagnóstico, no el retroceso del virus. La tasa de casos confirmados sigue aumentando. El brote no se confirmó oficialmente hasta el 15 de mayo, semanas después de que hubiera comenzado la transmisión, porque el personal médico no contaba con los recursos necesarios para realizar pruebas de detección de la cepa Bundibugyo, lo que permitió que el virus se propagara sin ser detectado.
Al regresar de su segunda visita al epicentro en el noreste, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que el virus se está propagando mucho más rápido que la respuesta global. El rastreo de contactos se ha colapsado. Frente a una estimación de entre 17.000 y 35.000 contactos, los trabajadores de la salud solo han rastreado a unas 4.000 personas, menos del 15 por ciento de los objetivos necesarios.
El patógeno es la cepa Bundibugyo del virus del Ébola, que históricamente presenta una tasa de mortalidad del 30 al 50 por ciento y para la cual no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento específico. Sin embargo, la atención de apoyo temprana y agresiva salva vidas. El número de muertos en aumento pone de manifiesto la ausencia de infraestructura médica y la gravedad del abandono imperialista.
El desplazamiento masivo es el principal factor que acelera el problema. Según la Oficina de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, casi un millón de personas han sido desplazadas por años de conflicto armado en la provincia de Ituri, viéndose obligadas a atravesar densos bosques, caminos en mal estado y aldeas remotas a las que puede llevar días llegar. El rastreo se ve aún más obstaculizado por la economía minera de la región, con miles de mineros artesanales que se desplazan constantemente entre sitios remotos, un movimiento de mano de obra a gran velocidad impulsado por la pobreza extrema y las exigencias de las cadenas de suministro globales, y que está inextricablemente vinculado a la extracción imperialista de la riqueza del Congo. El virus ya ha llegado a lugares como el campamento de desplazados de Kpangba, donde se encuentran atrapadas aproximadamente 30.000 personas que han huido de la violencia interétnica. Las condiciones son catastróficas: a veces, cientos de personas comparten un solo baño y es común la defecación al aire libre. Caitlin Brady, directora nacional del Consejo Danés para los Refugiados, advirtió que el virus se propagará extremadamente rápido en condiciones tan de hacinamiento, lo que provocará pánico masivo y huidas masivas.
Las principales potencias capitalistas han provocado una profunda vulnerabilidad biológica entre la juventud de la región. El Dr. Douglas Noble, gestor global de incidentes de UNICEF para el ébola, advirtió que, a medida que el brote evolucione hacia la transmisión intrafamiliar, los niños serán cada vez más los más afectados. En la provincia de Ituri, más de la mitad de los niños menores de cinco años padecen desnutrición crónica, y más de uno de cada cinco son niños «sin ninguna dosis», es decir, que nunca han recibido ni una sola vacuna de rutina. Con sus sistemas inmunitarios debilitados por la privación sistémica, los niños enfrentan las tasas de mortalidad más altas.
La respuesta internacional se enfrenta a una intensa y justificada desconfianza de la comunidad. Durante su visita, los residentes le dijeron sin rodeos a Tedros que las potencias extranjeras intervienen solo para evitar que el virus llegue a las fronteras occidentales, no para salvar vidas africanas. «No es porque quieran salvar nuestras vidas. No es por nosotros, es por ustedes», le dijeron al director de la OMS. Este es un análisis político acertado. Tedros se vio obligado a reconocer que la población considera al ébola como un «mal menor» en comparación con los horrores diarios que enfrentan, admitiendo que las cifras de muertes por conflictos armados, malaria y hambre superan con creces a las de quienes mueren por el ébola.
Esta alienación estalló recientemente en la localidad de Rwampara, donde los residentes incendiaron un centro de tratamiento del ébola después de que las autoridades les impidieran recuperar el cuerpo de un predicador católico local, Sylvestre Atama, para realizar los ritos funerarios tradicionales. El peligro de este tipo de funerales está bien documentado. Un estudio de 2017 publicado en PLOS Neglected Tropical Diseases por Amanda Tiffany y sus colegas reveló que un solo entierro inseguro generaba un promedio de 2,58 infecciones secundarias. La resistencia a los protocolos de entierro seguro no se debe a la ignorancia. Las comunidades que enfrentan violencia y privaciones constantes ven cómo el mundo ignora sus crisis sanitarias y económicas cotidianas, pero observan cómo las autoridades se vuelven cada vez más intrusivas y militarizadas en el momento en que un virus amenaza con perturbar los mercados globales.
Las declaraciones públicas de los líderes mundiales dan a entender un esfuerzo internacional coordinado, pero la realidad financiera pone al descubierto un engaño deliberado. Se comprometieron más de 910 millones de dólares para combatir el brote, incluidos 80 millones de dólares de los Estados miembros africanos movilizados en una reunión de emergencia de la Unión Africana celebrada el 16 de junio y convocada por el presidente de Burundi, Evariste Ndayishimiye. Sin embargo, menos de 90 millones de dólares, menos del 10 por ciento del total, han llegado a los equipos de respuesta. El plan de respuesta continental conjunto de 518 millones de dólares sigue sin contar con financiamiento efectivo, a pesar de la resolución de la Unión Africana de desembolsarlo en un plazo de cuatro semanas. El Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) necesita 540 personas sobre el terreno, pero solo ha desplegado 84. El director general, el Dr. Jean Kaseya, se vio obligado a suplicar a los donantes que cada compromiso se tradujera en financiamiento, suministros médicos y personal que llegara a las comunidades afectadas.
La causa estructural de este colapso es el desmantelamiento deliberado de la infraestructura global de salud pública por parte de la administración de Trump. Así lo expone un análisis provisional del personal de junio de 2026 realizado por el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, titulado «Ya están muriendo personas, y morirán más». El informe del Congreso cita un estudio publicado en The Lancet, «Evaluación del impacto de dos décadas de intervenciones de USAID y proyección de los efectos de la reducción de fondos en la mortalidad hasta 2030», de Daniella Medeiros Cavalcanti y sus colegas, que estimó que el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en julio de 2025 ya ha causado más de 600.000 muertes evitables, la gran mayoría de ellas de niños.
La pérdida de esta infraestructura de salud pública convirtió la aparición del virus de Bundibugyo en una catástrofe. La Dra. Phuong Pham, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, detalló exactamente qué fue lo que se destruyó. Durante el brote de ébola de 2018 en la República Democrática del Congo, USAID coordinó la capacitación de miles de trabajadores de salud locales, llevó a cabo un rastreo masivo de contactos, reforzó la capacidad de los laboratorios y facilitó la vacunación de más de 300.000 personas. El contraste con la situación actual pone de manifiesto las consecuencias de los recortes. Las redes de vigilancia que habrían detectado este brote a tiempo habían desaparecido, y los laboratorios locales no podían realizar pruebas para detectar la cepa de Bundibugyo, lo que permitió que el virus se propagara sin ser detectado durante semanas. La consiguiente fuga de cerebros de expertos internacionales y locales destruyó la confianza de la comunidad, de la que depende cualquier respuesta o futuro lanzamiento de una vacuna. Abandonar la preparación a largo plazo a cambio de una respuesta apresurada ante una emergencia garantiza víctimas en masa. La magnitud de este brote fue una decisión política.
La respuesta de EE. UU. a esta crisis fabricada ha sido una miseria cuantificable. A mediados de mayo, el Departamento de Estado prometió apenas 23 millones de dólares en fondos de emergencia para la vigilancia y 50 clínicas de detección y tratamiento, seguidos de una promesa de 20 millones de dólares para la preparación en países vecinos. Esa cifra de 23 millones de dólares debe tenerse en cuenta al compararla con las fortunas privadas que se detallan a continuación. Para ocultar el impacto del régimen de austeridad, los funcionarios estadounidenses han proporcionado una justificación ideológica. En su aparición en el programa NewsNation, el director interino de los CDC, el Dr. Jay Bhattacharya, negó rotundamente que los recortes a la ayuda exterior hubieran perjudicado la respuesta al ébola, alegando que no había visto evidencia de que la reducción de fondos hubiera obstaculizado la contención.
Frente a esto se encuentra la asombrosa acumulación de riqueza privada. La reciente oferta pública inicial de SpaceX sumó más de 180 mil millones de dólares a la fortuna personal de Elon Musk en cuestión de días. Dos ratios captan la realidad del capitalismo global. Esa ganancia inesperada de una sola semana es 7.826 veces mayor que los 23 millones de dólares totales de la respuesta de emergencia de EE. UU. al ébola, y aproximadamente 400 veces mayor que el déficit de financiamiento global de unos 450 millones de dólares para el plan de respuesta continental.
Musk se ha convertido en el primer «trillonario» del mundo. SpaceX comenzó a cotizar en el Nasdaq con el símbolo SPCX la semana del 12 de junio, a un precio de 135 dólares y abriendo cerca de los 150 dólares, lo que llevó a la empresa a una valoración cercana a los 1,8 billones de dólares en la mayor oferta pública inicial de la historia. Esto impulsó el patrimonio neto combinado de Musk a una cifra comprendida entre 1,05 y 1,14 billones de dólares. Ahora supera el producto interno bruto de naciones enteras, como Taiwán, Irlanda o Suecia, y vale más que los siguientes cinco multimillonarios más ricos juntos.
Junto a esta oligarquía se encuentra la voraz maquinaria de guerra. El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) reveló que el gasto militar mundial se disparó a un récord de 2,887 billones de dólares en 2025, el undécimo año consecutivo de crecimiento. Solo Estados Unidos gastó 954 mil millones de dólares, y la administración de Trump ha solicitado un presupuesto de defensa de 1,5 billones de dólares para 2027. Si comparamos los 2,887 billones de dólares gastados a nivel mundial en la maquinaria de la muerte con los menos de 90 millones de dólares destinados a combatir el ébola en África Central, quedan al descubierto las verdaderas prioridades del sistema capitalista.
Es evidente que existen los recursos materiales para construir un sistema integral de vigilancia de enfermedades, laboratorios de diagnóstico avanzados y redes comunitarias de salud sólidas, al igual que la capacidad científica para desarrollar y distribuir una vacuna contra la cepa de Bundibugyo. Pero estos recursos vitales están monopolizados por una oligarquía financiera criminal que prioriza la acumulación de riqueza privada y la guerra entre grandes potencias por encima de la supervivencia de la clase trabajadora internacional. Incluso la Dra. Phuong Pham, que no es socialista, concluyó que la magnitud de este brote fue una consecuencia evitable del abandono de la preparación a largo plazo. El sistema tiene la cura para los muertos de Ituri, y ha optado por no pagarla.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de junio de 2026)