El impacto del calentamiento global en la agricultura y en los trabajadores agrícolas es cada vez mayor. Dados los probables aumentos de temperatura previstos para finales de este siglo, se estima que las condiciones en gran parte del sur de Asia, el África subsahariana tropical y algunas zonas de América Central y del Sur podrían dar lugar a que hasta 250 días al año sean tan calurosos que los cuerpos de los trabajadores agrícolas no puedan soportar un trabajo físico significativo.

Un informe reciente (Calor extremo y agricultura), elaborado conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), señala que el aumento de las temperaturas en todo el mundo amenaza la seguridad alimentaria y los medios de vida de más de mil millones de personas. El impacto en la población ya es evidente. El informe afirma que:

El calor extremo define cada vez más las condiciones en las que operan los sistemas agroalimentarios. El aumento de las temperaturas y las olas de calor, que se presentan con mayor frecuencia, duración e intensidad, suelen ir acompañadas de sequías prolongadas y otros fenómenos climáticos extremos. En conjunto, estos riesgos están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los cultivos, el ganado, la pesca y los bosques, así como sobre las comunidades y las economías que dependen de ellos.

Además:

El calor extremo agrava las vulnerabilidades esentes en los sistemas agrícolas. Las temperaturas más altas resecan los suelos, reducen las cosechas, afectan al ganado, perturban la pesca y aumentan el riesgo de incendios forestales. Cuando se combinan con la escasez de agua, las consecuencias se intensifican, lo que reduce la producción, disminuye los ingresos y restringe el suministro de alimentos.

Los efectos negativos sobre la producción de alimentos ya han comenzado.

Por ejemplo, los rendimientos de cultivos básicos como el maíz y el trigo han disminuido en un 7,5 % y un 6,0 % por cada 1 °C de calentamiento, y se prevé que disminuyan hasta un 10 % adicional por cada 1 °C de calentamiento en el futuro. En escenarios de altas emisiones, casi la mitad del ganado mundial podría estar expuesto a calor peligroso para el año 2100, con pérdidas anuales cercanas a los 40 mil millones de dólares (en dólares de 2005), aunque en un escenario de bajas emisiones (SSP1-2.6) [Trayectorias Socioeconómicas Compartidas —una gama de resultados climáticos proyectados bajo diferentes respuestas sociales al calentamiento global], los impactos derivados de la exposición del ganado al calor extremo se reducen en casi dos tercios.

El SSP1-2.6 se encuentra entre los escenarios de calentamiento global más moderados que se proyectan actualmente. A menos que se reduzcan significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, las condiciones podrían ser aún peores. La reciente eliminación de la proyección más extrema, el SSP5-8.5, no invalida los demás escenarios, al contrario de lo que afirma Donald Trump. Su retirada indica que las medidas limitadas adoptadas hasta ahora, principalmente el uso creciente de fuentes de energía renovables (por ejemplo, eólica y solar), están surtiendo efecto —lo que confirma que se necesita un aumento sustancial de dichos esfuerzos para reducir aún más los efectos del calentamiento global.

El calor extremo ya ha hecho que los trabajadores agrícolas tengan 35 veces más probabilidades de morir por exposición laboral al calor que los trabajadores de cualquier otro sector. Se han perdido un total de 470 mil millones de horas de trabajo al año a nivel mundial. Los trabajadores que laboran en interiores también sufren lesiones y mueren a causa del calor excesivo.

Un análisis del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) proyecta que, en comparación con un calentamiento de 1,5 grados Celsius (°C) (3.5 grados Fahrenheit) de calentamiento respecto a las condiciones preindustriales —el umbral establecido por el Acuerdo de París por encima del cual se proyectaban graves consecuencias climáticas, y que ya se ha alcanzado de hecho—, es probable que la intensidad del calor extremo aumente al menos un 100 por ciento a 2 °C (36 grados F) y un 300 por ciento a 3 °C (37 grados F).

El informe describe el impacto de los «fenómenos combinados», que se producen cuando múltiples fenómenos meteorológicos extremos ocurren simultáneamente y amplifican sus efectos negativos más allá de lo que ocurriría si sucedieran de manera individual. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando el calor extremo se combina con la sequía, a menudo intercalada con lluvias torrenciales ocasionales que provocan inundaciones repentinas. «Estudios recientes confirman que ha habido un aumento general de los eventos compuestos de sequía y calor extremo desde la década de 1950, tanto a escala regional como global, con un incremento de más del 200 por ciento registrado en algunas regiones». La cuenca del río Colorado está experimentando actualmente este tipo de condiciones extremas.

El aumento del calor y la sequía afectan negativamente la capacidad del suelo para sustentar los cultivos. Además de la falta de agua, el suelo caliente y seco se endurece, lo que reduce su capacidad para absorber las lluvias intensas ocasionales, las cuales se escurren rápidamente y/o causan erosión, despojando a la capa superior del suelo de sus nutrientes. A esto se sumará la guerra imperialista contra Irán, que ha provocado una grave reducción en el suministro disponible de fertilizantes durante la temporada de siembra, de vital importancia en el hemisferio norte. Como se informó anteriormente, estas condiciones climáticas extremas pueden afectar negativamente a la pesca fluvial, así como a la de los océanos.

Aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo trabajan en la agricultura, lo que representa alrededor del 28 por ciento de la población activa; casi la mitad de ellas como trabajadores asalariados, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Si continúan las tendencias actuales del cambio climático, el calor extremo podría hacer que el trabajo agrícola sea inseguro hasta por 250 días al año para fines de siglo. Los efectos del estrés térmico en el rendimiento de los cultivos serían devastadores. Se estima que por cada aumento de 1 grado Celsius en la temperatura, el rendimiento de los cultivos se reduciría en un 7,5 por ciento. El efecto del «Super El Niño» previsto para este año no hará más que intensificar estos efectos nefastos.

El informe, citando un análisis del IPCC, advierte que «los esfuerzos de adaptación en la mayoría de los sectores y regiones siguen basándose en modificaciones menores de las prácticas actuales y que, ante la intensificación de los fenómenos climáticos extremos, incluido el calor extremo, muchos sistemas humanos y sistemas acoplados entre lo humano y lo natural se están acercando, o ya han superado, sus límites de adaptación dadas las capacidades actuales».

Se identifican varias categorías generales de opciones técnicas que deberían explorarse para adaptarse al aumento de las temperaturas globales. Si bien estas pueden ser útiles a corto plazo, a menos que se aborde la causa fundamental del calentamiento global —la emisión masiva de gases de efecto invernadero—, el planeta se volverá inhabitable.

Tomando a Brasil como ejemplo, el informe de la FAO y la OMM presenta un estudio de caso sobre el impacto —ya de por sí grave— del aumento de la temperatura en la producción de alimentos y en la salud de los trabajadores involucrados. Los resultados demuestran los graves efectos de la suma de múltiples manifestaciones del calentamiento global. Desde finales de 2023 hasta 2024, amplias zonas de Brasil sufrieron un episodio de calor extremo severo y prolongado. “En algunos lugares y durante varios meses, las temperaturas máximas diurnas superaron en 5 °C [41 grados F] el valor medio climatológico (de 1980 a 2022)”. Estas condiciones se vieron agravadas por un fuerte fenómeno de El Niño.

Los efectos fueron graves para los trabajadores agrícolas, el ganado, la pesca y los principales cultivos de Brasil: la soya y el maíz de primera temporada. La cosecha de soya, por ejemplo, se redujo de los 162 millones de toneladas métricas previstas a 147,7 millones de toneladas métricas, lo que representa una disminución de casi el 10 por ciento. Además de las temperaturas extremas, los trabajadores agrícolas también se vieron amenazados por extensos incendios forestales, causados por la combinación del calor y la sequía, que generaron grandes cantidades de combustible seco.

Los científicos advierten ahora que este año se producirá un fenómeno de El Niño «Godzilla», más intenso que cualquier otro experimentado hasta la fecha, lo que agravará los efectos ya devastadores del calentamiento global.

Este año ya se han registrado olas de calor sin precedentes en la India y Europa. En la India, a finales de mayo, las temperaturas habían superado los 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit). El cuerpo humano puede soportar 35 grados Celsius; más allá de esa temperatura, ya no puede enfriarse por sí mismo. El país experimentó recientemente 40 días consecutivos en los que la temperatura máxima superó los 40 grados Celsius.

La indiferencia despiadada de la clase dominante queda ejemplificada por el primer ministro de la India, Narendra Modi, quien desde hace mucho niega el cambio climático y le dijo a un grupo de estudiantes: “El clima no ha cambiado. Nosotros hemos cambiado. Nuestros hábitos han cambiado”.

A medida que las pruebas del cambio climático inducido por el calentamiento global se vuelven cada vez más evidentes, los gobiernos de todo el mundo lo niegan, lo menosprecian o promueven activamente los procesos que lo impulsan. En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de la administración de Trump ha declarado abiertamente que combatir el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos es «inútil», porque el problema es demasiado grande como para abordarlo reduciendo solo esta fuente.

Al mismo tiempo, Trump está tomando medidas para detener la construcción de proyectos de generación de energía eólica marina en las costas del Atlántico y del Pacífico y, al mismo tiempo, está bloqueando el cierre de varias centrales a carbón. Además, con el fin de obstaculizar la capacidad de monitorear los efectos del calentamiento global, Trump ha ordenado la remoción de una serie de estaciones automatizadas de monitoreo climático a lo largo de la costa de Estados Unidos. Esto forma parte del esfuerzo por disolver el Centro Nacional de Investigación Atmosférica.

Al igual que con la respuesta de la clase dominante ante la COVID-19: minimiza el monitoreo y el problema “desaparece”.

El sistema capitalista ha demostrado claramente que es incapaz de tomar las medidas necesarias para abordar la crisis existencial. El suministro mundial de alimentos, así como los trabajadores, tanto agrícolas como industriales, se verán gravemente afectados. Mientras tanto, la clase dominante está minimizando deliberadamente el peligro y, en cambio, se precipita hacia una guerra mundial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de junio de 2026)