En medio de la amplia cobertura mediática sobre las decenas de miles de migrantes marroquíes que cruzaron a nado hasta el enclave español de Ceuta con poco más que la ropa que llevaban puesta, se prestó poca o ninguna atención a las condiciones sociales que los impulsaron a correr riesgos tan terribles. Al menos 141 personas murieron en el intento.

Cuando se mencionaban las dificultades económicas, por lo general se las consideraba secundarias frente al atractivo de la prosperidad en Europa. Sin embargo, para muchos de los que intentaron la travesía, la cuestión decisiva no era el «sueño» europeo, sino la necesidad de escapar de las condiciones cada vez más desesperadas en Marruecos —un país que se promociona ante los turistas europeos como un destino idílico de vacaciones.

Marruecos se caracteriza por el desempleo juvenil masivo, el empobrecimiento rural, el empleo informal, los bajos salarios y la desigualdad extrema. Para muchos jóvenes, la emigración parece ser la única vía realista hacia un futuro mejor.

Las estadísticas oficiales solo reflejan una imagen parcial de la vida económica y socialmente asfixiante de los casi 40 millones de personas gobernadas por el rey Mohammed VI y una élite financiera muy reducida.

El desempleo se sitúa oficialmente en alrededor del 13 por ciento, y dos tercios de los desempleados llevan más de un año sin trabajo. Entre los jóvenes, la situación es mucho peor. El desempleo juvenil ha alcanzado casi el 40 por ciento, mientras que alrededor de una cuarta parte de los marroquíes menores de 30 años —aproximadamente 2,9 millones de personas— no estudian, no trabajan ni están en capacitación (NEET).

Quienes tienen la suerte de conseguir trabajo suelen recibir salarios que apenas cubren los gastos básicos de subsistencia. El salario mínimo mensual legal fuera del sector agrícola es de unos 320 euros, mientras que el salario mínimo agrícola asciende a aproximadamente 9 euros por día. Los recién graduados, incluidos los maestros de escuelas públicas en sus primeros años de carrera, suelen ganar poco más que el salario mínimo, entre 300 y 350 euros al mes.

Los salarios nominales han variado poco durante la última década. Sin embargo, tras el fuerte aumento de los precios mundiales de los alimentos y la energía en 2022, el poder adquisitivo real de los trabajadores con salarios bajos ha disminuido significativamente, ya que los alquileres, los alimentos, el transporte y los artículos de primera necesidad se han encarecido cada vez más.

Aunque alrededor del 40 por ciento de los marroquíes aún vive en zonas rurales, la agricultura ahora contribuye solo con alrededor del 10 por ciento del PIB. Aproximadamente uno de cada cinco hogares rurales es pobre o está en riesgo de caer en la pobreza.

El empleo en la agricultura es abrumadoramente informal. Más del 90 por ciento de los trabajadores agrícolas carecen de contrato escrito, de cobertura de seguridad social y de protecciones legales. El trabajo es estacional y se centra en la cosecha del olivo, la producción de cítricos, las hortalizas y la ganadería. El cambio climático ha intensificado estas presiones. Las sequías y olas de calor cada vez más frecuentes, combinadas con una infraestructura de riego inadecuada, han provocado malas cosechas, pérdidas de ganado y una disminución de los ingresos rurales.

Las condiciones de vida en muchas comunidades rurales siguen siendo difíciles. Los pueblos suelen estar aislados por caminos sin pavimentar, mientras que las viviendas están mal construidas y carecen de techos, aislamiento y saneamiento adecuados. Muchos hogares dependen de pozos y letrinas de fosa, y algunos asentamientos remotos siguen teniendo solo conexión parcial a la electricidad y otras infraestructuras esenciales. Las escuelas de secundaria suelen estar ubicadas lejos de los pueblos, lo que obliga a los estudiantes a vivir en internados lejos de casa —un gasto que está fuera del alcance de muchas familias.

Los hogares rurales dependen de una combinación de agricultura de subsistencia, trabajo informal, remesas de familiares, migración estacional a las principales ciudades de Marruecos —incluidas Casablanca, Rabat-Salé, Tánger y Agadir— y migración irregular a España a través de Ceuta, Melilla y las Islas Canarias.

El declive de la agricultura ha desplazado a la población rural pobre. Los trabajadores que no pueden sobrevivir en el campo se trasladan a las ciudades, donde las oportunidades de empleo no son mucho mejores. Las condiciones ofrecen poca seguridad para la mayoría de los migrantes rurales. Alrededor de un tercio del empleo no agrícola es informal, lo que contribuye a una tasa nacional estimada de alrededor del 50 por ciento. Gran parte de este trabajo consiste en la venta ambulante, talleres no registrados, servicios de transporte informales y mano de obra ocasional en la construcción, caracterizados por bajos ingresos y escasa protección laboral.

La pobreza urbana es muy visible. La mendicidad para obtener alimentos está muy extendida. Según ONU-Hábitat, más de uno de cada diez residentes urbanos vive en asentamientos informales densos, bidonvilles o barrios marginales ubicados en las afueras de las ciudades marroquíes en expansión, a la vista de los trenes de alta velocidad costeros y los modernos sistemas de tranvía.

El desplazamiento de personas desde el campo ha ampliado tanto la economía informal como los barrios marginales urbanos, lo que ha llevado a una competencia cada vez mayor por empleos precarios y ha ejercido una mayor presión a la baja sobre los salarios, al tiempo que genera ganancias sustanciales para una élite económica reducida. La desigualdad de ingresos, medida por el coeficiente de Gini, se sitúa en torno a 0,40, mientras que se cree ampliamente que la desigualdad de riqueza —aunque no se mide oficialmente— es considerablemente mayor.

La economía está dominada por el rey, uno de los hombres más ricos de África, quien, a través de su propiedad de Al Mada, el conglomerado más grande del país, controla e influye en una parte sustancial, aunque desconocida, de la economía que se encuentra en gran medida fuera del alcance del parlamento y de la población. Las participaciones de Al Mada incluyen el banco más grande de Marruecos, Attijariwafa Bank; la empresa minera Managem; las cadenas minoristas Marjane y Acima; y participaciones importantes en los sectores agroindustrial, del cemento, inmobiliario y de materiales de construcción. Estos sectores, que requieren un alto nivel de capital, generan una riqueza considerable, pero relativamente pocos empleos.

Las condiciones sociales desesperadas han dado lugar a numerosas huelgas, protestas y manifestaciones, entre las que destacan las protestas juveniles de la Generación Z a nivel nacional del otoño pasado. En Casablanca, Rabat, Tánger, Fez y Agadir han estallado protestas por el costo de vida, provocadas por la inflación, el aumento de los precios de los alimentos y el estancamiento de los salarios, en las que se exigen controles de precios, aumentos salariales y puestos de trabajo.

Los maestros, uno de los grupos más militantes de Marruecos, han realizado repetidas huelgas para protestar contra sus salarios, contratos, pensiones y condiciones laborales extremadamente bajos. En la empobrecida provincia del Rif, al noreste del país, se han producido protestas por la escasez de agua, el colapso de la agricultura, el descuido de la infraestructura pública y social, y el desempleo.

Según las Perspectivas de Población Mundial de la ONU (2024/2026), Marruecos registra una emigración neta de alrededor de 61.000 personas cada año, lo que equivale a aproximadamente 1,6 migrantes por cada 1.000 habitantes. Desde 1950, la migración neta acumulada ha reducido la población de Marruecos en alrededor de 4,1 millones de personas, lo que lo sitúa entre los principales países emisores de migrantes del mundo. Su diáspora, estimada entre cinco y seis millones de personas, es una de las más grandes de África y se encuentra entre las más grandes a nivel mundial en relación con la población nacional.

Los 72.000 migrantes que intentaron llegar a Ceuta fueron la última manifestación de un proceso estructural de largo plazo. La abrumadora mayoría eran hombres jóvenes del norte de Marruecos, en particular de las zonas rurales circundantes y de ciudades cercanas como Tetuán, Fnideq, Martil, M’diq, Belyounech y Tánger. Ante el alto desempleo juvenil, las crecientes disparidades entre el nivel educativo y las oportunidades laborales, el deterioro de los medios de vida rurales y los ingresos familiares persistentemente bajos, muchos llegaron a la conclusión de que valía la pena correr el riesgo de una travesía a nado de 3 millas, que toma de 2 a 4 horas, a través del océano.

El Estado marroquí ha aprovechado su papel como uno de los «guardianes» de Europa para obtener beneficios políticos y económicos propios. Si bien antes se lo consideraba simplemente una ruta de tránsito para los africanos del oeste, Marruecos se encuentra ahora en el centro de la estrategia de fronteras externas de Europa, con una serie de acuerdos que vinculan a Rabat con la política migratoria de la Unión Europea (UE) y que le reportan importantes beneficios financieros al país. Entre ellos se encuentra el Fondo Fiduciario de Emergencia de la UE para África (EUTF), que en 2023 destinó 152 millones de euros (160 millones de dólares estadounidenses) específicamente para reforzar los sistemas de gestión fronteriza de Marruecos.

Rabat ha presionado a España y Francia para que respalden su plan de autonomía para el disputado Sáhara Occidental y anulen las sentencias de los tribunales regionales de la UE que limitan el comercio en el territorio. Se está posicionando tanto como una fuerza estabilizadora como un interlocutor entre África y Europa.

La migración es una fuente de influencia geopolítica para Rabat. Al demostrar su capacidad para regular —o flexibilizar— los flujos migratorios hacia Europa, el gobierno ha fortalecido su posición de negociación con Bruselas y con gobiernos europeos clave en materia de asistencia financiera, comercio y apoyo diplomático.

La clase trabajadora en Europa y en todo el mundo debe defender a los refugiados y migrantes. Cualquier división por motivos nacionales o étnicos debilita a la clase trabajadora. Solo puede defender eficazmente sus derechos democráticos, sus estándares sociales y sus libertades si está unida y lucha por la igualdad global, es decir, por una alternativa socialista internacional a la explotación y la opresión.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de agosto de 2026)