La administración de Trump busca abrir un nuevo frente en su guerra comercial global al acusar a una amplia gama de países de participar en esquemas que permiten la entrada de productos chinos a Estados Unidos con una tasa arancelaria más baja de la que se les aplicaría en otras circunstancias.

La nueva iniciativa se detalla en un documento publicado por la Oficina de Política Comercial y Manufacturera a principios de este mes, titulado «La gran estafa del transbordo». En un burdo intento por aprovechar el interés que genera la película de Christopher Nolan, Odisea, el documento presenta un caballo de madera al estilo de Troya en la portada.

El departamento está dirigido por Peter Navarro, un halcón rabiosamente antichino.

En sus comentarios sobre el informe, dijo: «Durante años, la gran estafa del transbordo ha permitido a la China comunista blanquear sus exportaciones a más de 40 países, robarle a nuestro Tesoro miles de millones de dólares y sustraer los cheques de pago de miles de millones de trabajadores estadounidenses».

La premisa del informe es que prácticamente todo el mundo está involucrado de alguna manera en una gigantesca conspiración contra Estados Unidos.

Los 40 países señalados por Navarro incluyen a los principales socios comerciales de Estados Unidos, como Canadá, la Unión Europea, India, Israel, Japón, México, Corea del Sur y Taiwán.

Pero hay un segundo nivel, según el documento, que combina la integración en cadenas de suministro vinculadas a China con importantes volúmenes de transbordo ilegal. Entre ellos se encuentran Brasil, Indonesia, Malasia, Tailandia, Turquía y Vietnam. Estos países «cuentan con suficiente escala industrial, capacidad portuaria, infraestructura de proveedores, profundidad manufacturera y capacidad logística para incorporar un volumen significativo de mercancías vinculadas a China en los flujos comerciales con destino a EE. UU.».

Y hay más. Un tercer nivel, que contiene el mayor número de países —se mencionan a Camboya, Laos, Panamá y Costa Rica, entre muchos otros— que cuentan con capacidades que los convierten en «objetivos oportunistas atractivos para el desvío de rutas vinculado a China».

Al leer el informe, es difícil pensar en un país que no forme parte de una supuesta operación global gigantesca organizada por China en contra de Estados Unidos.

A primera vista, podría parecer que el informe es la expresión de algún tipo de locura. Pero hay una lógica subyacente y una realidad económica.

La fuerza impulsora de las críticas de Estados Unidos contra una gigantesca conspiración china es el enorme cambio en la estructura de la economía global durante los últimos 40 años. Se trata del desarrollo de un sistema de producción global altamente integrado, con complejas interconexiones de transporte, comunicación y finanzas, que ha socavado la anterior supremacía económica de Estados Unidos.

Navarro es solo una de las expresiones más extremas del pensamiento que impera en sectores clave de la clase dominante estadounidense, según el cual su declive económico debe contrarrestarse con todos los medios disponibles, incluidos los aranceles, las sanciones financieras y la guerra, sobre todo contra China, para lo cual se están realizando preparativos activos.

El documento se basa en la gran mentira que se encuentra en el centro mismo de la política arancelaria de Estados Unidos: que los aranceles son un gravamen para el exportador, en lugar de un impuesto pagado por el importador en Estados Unidos, el cual a menudo se traslada luego al consumidor en forma de precios más altos.

Esa ficción ha quedado al descubierto por los datos y cifras oficiales de Estados Unidos. Cuando impuso los llamados «aranceles recíprocos» a prácticamente todos los países del mundo en abril de 2025, Trump afirmó que serían pagados por países y corporaciones extranjeras, lo que proporcionaría cientos de miles de millones de dólares al Tesoro de Estados Unidos, llegando incluso a hacer innecesario el impuesto sobre la renta.

Recientemente, en su discurso sobre el Estado de la Unión de 2026, declaró: “Con el paso del tiempo, creo que los aranceles, pagados por países extranjeros, reemplazarán sustancialmente, como en el pasado, al sistema actual del impuesto sobre la renta, aliviando una gran carga financiera de las personas que amo”.

Poco después de eso, la Corte Suprema dictaminó que los aranceles eran ilegales según la legislación mediante la cual se impusieron. Pero mientras el caso se tramitaba en los tribunales de EE. UU., se dictaminó que podían recaudarse hasta que se tomara una decisión definitiva.

El resultado de la decisión ha significado que las empresas estadounidenses, que en realidad pagaron los impuestos —y no los países extranjeros ni las corporaciones—, tienen derecho legal a un reembolso. Y ya se han pagado grandes sumas de dinero, sobre todo a las principales empresas estadounidenses.

Apple ha recibido 2,2 mil millones de dólares, Nike 986 mil millones, FedEx alrededor de 800 millones, Amazon 640 millones y General Motors 500 millones, y aún hay más por venir.

Según un informe del Wall Street Journal, donde se publicaron estas cifras, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. ha recibido «poco más de 252.000 solicitudes de reembolso al 31 de julio por aranceles declarados ilegales por la Corte Suprema» y ha aceptado para su tramitación reclamaciones por un monto de 128,7 mil millones de dólares.

El gobierno de Trump, sin embargo, no ha abandonado su guerra arancelaria, sino que ha establecido una red improvisada para continuarla. Pero esto ha agravado lo que denomina la “estafa del transbordo”.

Según el informe: “El transbordo es impulsado por exportadores que se aprovechan de las diferencias en los tratamientos arancelarios de EE. UU. entre distintos países”. En otras palabras, cuando se produce el transbordo, este ha sido facilitado por la forma en que Trump aplica los aranceles.

Son más altos para algunos países, sobre todo para China, y más bajos para otros, y se han impuesto en virtud de diferentes leyes; a veces se aplican a todas las mercancías de un país determinado y otras veces a productos específicos, independientemente de su país de origen.

Los aranceles sí afectan a los exportadores a EE. UU., pero solo en la medida en que elevan el precio de sus productos, no porque los exportadores paguen el arancel, como insisten continuamente Trump y sus seguidores.

Y el propio informe reconoce que lo que considera el problema del transbordo ha sido creado por las políticas de la propia administración, señalando que el efecto neto de las políticas de la administración sobre el transbordo ilegal «sigue sin resolverse» y que «las diferencias arancelarias aumentan el incentivo para realizar transbordos ilegales».

Es dudoso que alguna vez se haya ideado una política comercial y arancelaria más caótica. Pero sus contradicciones —crear una ilegalidad donde antes no existía ninguna— no surgen de las mentes febriles de Trump y los miembros de su administración, sino del hecho de que sus políticas son, en el sentido histórico más profundo, reaccionarias.

Es decir, se promueven sobre la base de una agenda económica nacionalista, que busca asegurar el mantenimiento de la hegemonía económica estadounidense, en condiciones en las que los cimientos sobre los que se asentaban el sistema de Estados-nación y la hegemonía de EE. UU. han sido barridos por el desarrollo de la producción globalizada.

Una mercancía ya no puede etiquetarse como «fabricada en China», «fabricada en Alemania», «fabricada en EE. UU.» o en cualquier otro país, sino que es producto del trabajo global: la integración de avances de alta tecnología, la fabricación de componentes y el ensamblaje de productos finales en un sistema unificado de producción.

Estos avances objetivos, arraigados en el propio desarrollo de las fuerzas productivas, dejan en claro no solo la posibilidad de una economía socialista mundial planificada, sino también su necesidad para resolver las contradicciones del sistema capitalista, ya que la respuesta del régimen de Trump es redoblar su agenda irracional y reaccionaria.

La sección final del informe de Navarro se titula «La frontera del detective de IA: una advertencia global».

Es significativo que vincule la labor del Departamento de Aduanas y Protección Fronteriza con los acontecimientos del 11 de septiembre —el pretexto utilizado para la “guerra contra el terrorismo”—, cuando su predecesor estableció un sistema para rastrear la carga, a los viajeros e identificar las “amenazas a la seguridad nacional”.

Ahora este sistema se está ampliando mediante el uso de la inteligencia artificial para establecer lo que el documento denomina la «Frontera Detectiva con IA».

Al declarar que el nuevo sistema es una «advertencia al mundo», afirma: «Estados Unidos, bajo el mandato del presidente Trump, simplemente no permitirá que su defensa y su base industrial se vean socavadas por el fraude comercial disfrazado de comercio. Los mismos sistemas avanzados de datos que trazan las cadenas de suministro globales para la industria ahora las pondrán de manifiesto para su aplicación».

Si bien no hubo ninguna referencia directa a los medios para dicha aplicación, las implicaciones son claras. En un contexto en el que sus esfuerzos hasta ahora por impulsar la agenda «America First» a través de aranceles no han tenido éxito y están generando una contradicción tras otra, habrá un recurso cada vez mayor a medios mecánicos, es decir, militares, con China como objetivo principal.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de agosto de 2026)