El 6 de agosto, Jonathan Cowan declaró al New York Times que su organización, el centro de estudios Third Way —aparentemente «moderado» y vinculado al Partido Demócrata—, se estaba «preparando para la próxima guerra que se avecina». Cowan no se refería a Donald Trump, al Partido Republicano ni al acelerado descenso hacia el fascismo, sino a una campaña de 15 millones de dólares para desacreditar el socialismo.

La expresión «tercera vía» se utilizó en la década de 1990 para describir la política del primer ministro británico Tony Blair, del presidente estadounidense Bill Clinton y del canciller alemán Gerhard Schröder, supuestamente descartando la distinción entre izquierda y derecha por considerarla irrelevante. El documento de Blair y Schröder de 1999, titulado «El camino a seguir para los socialdemócratas de Europa», advertía contra equiparar la justicia social con la igualdad de resultados, rechazaba el gasto público como medida de la conciencia social y pedía transformar el bienestar social en un «trampolín hacia la responsabilidad personal».

El centro de estudios Third Way, con sede en Washington, fue fundado en 2005 por Cowan, Bennett, Jim Kessler y Nancy Hale a partir del grupo de control de armas Americans for Gun Safety. Integrado por veteranos de la administración Clinton, su antecesor institucional fue el Consejo de Liderazgo Demócrata (DLC), establecido por Al From en 1985, que buscaba reemplazar el vínculo tradicional del Partido Demócrata con los «sindicatos» por una orientación hacia el sector tecnológico emergente. Clinton lo presidió entre 1990 y 1991 y llevó su programa a la Casa Blanca: el TLCAN, la abolición del programa de Ayuda a las Familias con Hijos a Cargo, la derogación de la Ley Glass-Steagall —que regulaba la banca— y la aprobación de la ley contra el crimen de 1994.

Para cuando el DLC se disolvió en 2011, Third Way ya había asumido sus funciones. En enero de ese año, Obama nombró al ejecutivo de JPMorgan Chase, William Daley, como jefe de gabinete de la Casa Blanca. Daley se había incorporado al consejo de administración de Third Way el julio anterior y describió su agenda como «moderada, favorable a las empresas y al crecimiento». Cowan calificó el nombramiento de brillante y elogió las credenciales empresariales de Daley como un medio para profundizar las relaciones con el sector privado.

El objetivo actual de Third Way son los Socialistas Demócratas de Estados Unidos (DSA), cuyos candidatos ganaron las primarias demócratas en la ciudad de Nueva York, Denver, Detroit y a nivel estatal en Míchigan y Florida. Cowan dijo que el dinero financiaría investigaciones sobre la oposición, encuestas, operaciones en redes sociales y educación política para activistas y funcionarios demócratas. Estaría dirigido no solo a los miembros de la DSA, sino también a candidatos como Abdul El-Sayed, candidato al Senado por Michigan, a quien Cowan acusó de realizar la «maniobra evasiva de la DSA» al aceptar su apoyo mientras se mantenía lo suficientemente distante como para evitar la etiqueta de socialista.

Una semana después, el periodista Ken Klippenstein publicó un correo electrónico filtrado de Third Way, con fecha del 23 de julio, en el que se anunciaba la contratación de un «director de lucha contra el extremismo» para contrarrestar lo que se denominaba como fuerzas radicales e iliberales dentro del partido. Según el correo, los activistas de la DSA «quieren algo más cercano a Cuba que a Escandinavia».

Por supuesto, se trata de una calumnia anticomunista grotesca. En realidad, la DSA propone un programa social que se queda muy corto incluso respecto al liberalismo de la «Gran Sociedad» de Lyndon Johnson, por no hablar del «New Deal» de Franklin Roosevelt. No buscan la expropiación de los oligarcas multimillonarios —lo cual es un requisito previo para un socialismo genuino—, sino reformas menores que dejarían intacta a la aristocracia financiera, pero que le darían al Partido Demócrata una «hoja de parra» de izquierda.

El 1 de julio, Cowan y el vicepresidente ejecutivo Matt Bennett publicaron una columna en el Washington Post titulada «No más apaciguamiento. Los demócratas deben luchar contra la DSA». Oponerse a la DSA, escribieron, tiene «un precedente del que enorgullecerse»: la fundación de Americans for Democratic Action en 1947 por parte de Eleanor Roosevelt, Hubert Humphrey y el líder del UAW, Walter Reuther, que «se negaron a permitir que la izquierda alineada con los comunistas hablara en nombre del liberalismo estadounidense» y ayudaron a Harry Truman a derrotar a Henry Wallace al año siguiente.

Cowan y Bennett atribuyen a esta campaña el mérito de haber creado la coalición que aprobó la Ley de Derechos Civiles y el programa Medicaid. No mencionan lo que también produjo: la expulsión de once sindicatos del CIO, las declaraciones juradas de lealtad impuestas por la Ley Taft-Hartley y la destrucción del ala izquierda del UAW a manos del propio Reuther, lo que allanó el camino para las despreciables cacerías de brujas mccarthistas de la década de 1950.

Nueve días después de que Cowan anunciara la actual campaña «Anti-Extremismo» de Third Way, el presidente del Comité Nacional Demócrata (DNC), Ken Martin, clausuró la reunión de verano del partido en Austin calificando al Partido Demócrata de «gran carpa» e instando a los miembros a dejar de aplicar pruebas de lealtad, después de que los delegados resolvieran su estancamiento sobre si exigir la abolición del ICE o simplemente su reforma mediante la adopción de ambas resoluciones. Se aplazó hasta después de las elecciones intermedias una decisión sobre Israel y Palestina.

El llamado a una «gran carpa» y la purga de Third Way son dos caras de la misma operación. Cuando se le preguntó cómo define el extremismo, la portavoz de Third Way, Kate DeGruyter, dijo que su esfuerzo se dirige contra la DSA, no contra los demócratas liberales, sin explicar dónde se traza la línea divisoria entre ambos.

Cowan publicó una carta abierta y un artículo de opinión en contra de El-Sayed antes de las primarias de Michigan debido a su afiliación a la DSA, aunque El-Sayed no es miembro de la DSA y se identifica como capitalista. La investigadora principal de Third Way, Yemisii Egbewole, exfuncionaria de la Casa Blanca de Biden, calificó a la candidata a gobernadora de Wisconsin, Francesca Hong, de «no ser una persona real» después de que ella pidiera una moratoria de un año en la construcción de centros de datos de IA.

La campaña de «contra el extremismo» de Third Way defiende prerrogativas corporativas específicas, incluida la construcción masiva de infraestructura de IA. En respuesta al Plan de Acción de IA de Trump, Third Way publicó una agenda en la que instaba a los líderes demócratas a rechazar el pesimismo sobre la tecnología, asignar terrenos federales para centros de datos y colaborar con la industria para acelerar el desarrollo. El 12 de marzo distribuyó un memorándum en el que asesoraba a las campañas demócratas sobre el tema.

La propia investigación de Third Way muestra la impopularidad de su postura. Sus encuestas revelaron que los centros de datos son menos populares que cualquier otra categoría analizada, incluyendo a Trump y a los dos partidos principales. Un grupo de discusión realizado en junio reveló que los votantes indecisos, incluyendo a quienes se identifican como liberales, coinciden con Tucker Carlson en que los complejos de centros de datos no justifican sus costos. Sin embargo, Third Way encargó esta investigación y sigue aconsejando a los demócratas que apoyen la construcción.

El alcance político de la organización se refleja en sus copresidentes honorarios del Congreso. Las senadoras Jeanne Shaheen y Chris Coons se incorporaron en 2011; los diputados Suzan DelBene y Scott Peters, en 2015; y Marc Veasey, Darren Soto, Sharice Davids y Marilyn Strickland, en 2021.

Dos cargos son particularmente significativos. DelBene preside el Comité de Campaña Demócrata del Congreso (DCCC), que en 2018 reclutó a un número sin precedentes de exfuncionarios de la CIA, el Pentágono, el Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado para las campañas demócratas al Congreso. Diez de los 22 distritos priorizados en el programa «Red to Blue» del DCCC fueron para candidatos de origen militar y de inteligencia.

Coons es el miembro de mayor rango del Subcomité de Asignaciones de Defensa del Senado, lo que lo convierte en el demócrata de mayor rango en el Senado a cargo de supervisar el presupuesto de defensa. Su oficina promovió el total de 852 mil millones de dólares del proyecto de ley de asignaciones para defensa del año fiscal 2026. La responsabilidad fiscal que Third Way invoca en contra de los programas sociales no se aplica al imperialismo estadounidense en el extranjero.

Third Way es una operación de políticas y comunicación para el ala corporativa del Partido Demócrata, financiada por donantes no identificados y integrada por exfuncionarios de las administraciones cuyas políticas defiende. Su producción proporciona a los funcionarios demócratas el vocabulario para definir los límites de lo políticamente permisible.

Los 15 millones de dólares que Cowan está recaudando para “combatir el extremismo” son en sí mismos una admisión: quienes dirigen el Partido Demócrata reconocen que millones de trabajadores y jóvenes se sienten atraídos por el socialismo como alternativa al capitalismo y a la oligarquía despótica que este genera. El camino a seguir requiere la movilización independiente de la clase trabajadora, organizada a través de comités de base en escuelas y lugares de trabajo, y armada con un programa socialista e internacionalista. Eso significa una ruptura no solo con la Tercera Vía y el Partido Demócrata, sino también con los Socialistas Demócratas de Estados Unidos, cuya función es mantener la oposición al capitalismo dentro del marco del Partido Demócrata.

Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de agosto de 2026)