Desde 2018, cuando el sector empleaba a 834.000 personas, la industria automotriz alemana ha perdido 142.500 empleos. Solo en el primer semestre de 2026 se eliminaron 42.300 puestos de trabajo. Ahora, parte de la industria automotriz y sus proveedores se convertirán en lucrativas fábricas de armas.

La industria armamentística necesita nueva capacidad para aumentar rápidamente la producción de armas, que está en pleno auge, y hacer que Alemania esté “preparada para la guerra”, en palabras del ministro de Defensa del Partido Socialdemócrata (SPD). Solo Rheinmetall planea aumentar su plantilla de 30.000 a 40.000 empleados en los próximos tres años, y se espera que sus ingresos se multipliquen por cinco para 2030. Con este fin, la Asociación Alemana de la Industria de Seguridad y Defensa (BDSV) está buscando mano de obra disponible, fábricas y experiencia técnica de la industria automotriz, afectada por la crisis, bajo el lema “Auto2Defence”.

El Gobierno alemán está destinando enormes recursos financieros al rearme. El presupuesto federal de 2026 asigna 108 mil millones de euros al gasto militar, cifra que aumentará a 152 mil millones de euros para 2029, lo que despierta el interés de las corporaciones. Según encuestas recientes, una de cada tres empresas industriales espera nuevas oportunidades de negocio al ingresar a la industria de la defensa.

La transformación en curso en la industria automotriz y otros sectores —acelerada masivamente por la inteligencia artificial— está siendo explotada sin piedad para reorientar la producción hacia el armamento. A los trabajadores se les está dando a elegir entre perder sus empleos o producir armas de guerra.

El sindicato IG Metall, que en su momento pronunciaba discursos dominicales sobre la paz y el desarme, se ha alineado con las políticas de guerra y rearme del gobierno. Para Jürgen Kerner, vicepresidente de IG Metall, la cuestión no es si el sindicato está de acuerdo con la conversión a la producción bélica, sino cómo puede apoyarla mejor:

Lo que importa es que el comité de empresa e IG Metall participen desde el principio, que la transición se diseñe de manera confiable y justa en beneficio de la fuerza laboral, y que el empleador brinde capacitación exhaustiva y completa a los empleados para sus nuevas tareas.

Paralelismos con el rearme de Hitler

La actual expansión de la industria armamentista se asemeja mucho al rearme llevado a cabo bajo el régimen nazi; incluso las empresas y las familias que las controlan son, en muchos casos, las mismas.

En la década de 1930, el establecimiento de un régimen fascista fue la condición previa fundamental para poner en marcha la gigantesca maquinaria de rearme y guerra para la Segunda Guerra Mundial. La clase trabajadora alemana, que tenía una perspectiva predominantemente socialista y estaba organizada en dos partidos de masas, el Partido Socialdemócrata y el Partido Comunista (KPD), tuvo que ser aplastada y atomizada políticamente. Por eso, industriales destacados como Thyssen y Krupp financiaron a Hitler y a sus bandas fascistas. Amplios sectores de la burguesía alemana lo consideraban la última salida ante una revolución socialista inminente.

Una vez en el poder, los nazis pusieron en marcha una gigantesca economía de guerra. Por un lado, sirvió para preparar la conquista de Europa y la guerra contra la Unión Soviética; por otro, garantizó a las grandes corporaciones alemanas —Krupp, Thyssen, IG Farben, Siemens y otras— altos beneficios a costa del Estado, una vez más, tras la Gran Depresión. Se disciplinó a la clase trabajadora mediante la destrucción de sus organizaciones, la congelación de salarios, el trabajo forzado y, en última instancia, la movilización al frente.

En 1934, el gasto militar alemán representaba el 3,4 por ciento del producto nacional bruto (PNB); en 1936 ya había alcanzado el 7,6 por ciento, y en 1938, un año antes del estallido de la guerra, el 18,1 por ciento. En el primer año de la guerra, 1939/40, aumentó aún más hasta el 26,4 por ciento, y en el segundo año de la guerra, 1940/41, al 42,3 por ciento.

Estas cifras, junto con investigaciones más recientes sobre la militarización de la economía nazi, demuestran cuán sistemática y extensamente el régimen nazi estaba planeando su guerra de aniquilación hasta cinco años antes de la invasión de Polonia. Ahora también está bien documentado que grandes corporaciones industriales como Krupp, IG Farben, Siemens, Rheinmetall y otras participaron activamente en la planificación de la guerra. El Estado nazi se apoyó en un sistema que incorporaba directamente a los gerentes industriales en la planificación militar.

Investigaciones más recientes describen esto como un sistema de interrelación cooperativa entre el Estado y la industria, más que como una economía de mando pura. El Estado creó incentivos financieros —incluidos los pagarés Mefo (pagarés secretos utilizados para financiar el rearmamento al margen del presupuesto oficial), garantías de precios y subsidios especiales— y estructuras organizativas como el Plan Cuatrienal, los Führers de la economía de guerra” y las inspecciones de armamento. Las empresas, a su vez, participaron activamente en la planificación, crearon sus propios departamentos de economía de guerra y, a partir de 1939/40, recurrieron cada vez más a trabajadores forzados y prisioneros de campos de concentración para impulsar la producción. Según los historiadores económicos Adam Tooze y Jonas Scherner, esta interacción involucró profundamente a la industria alemana en los preparativos de guerra mucho antes de 1939.

No fueron solo las empresas de armamento como Thyssen, Krupp y Rheinmetall las que obtuvieron cuantiosos beneficios. Casi todas las grandes empresas automotrices y de ingeniería se sumaron a la lucrativa producción de bienes militares. Algunas de ellas ya habían suministrado al ejército imperial del káiser vehículos militares, aeronaves, armas y municiones durante la Primera Guerra Mundial. Hoy en día se está repitiendo una evolución similar —y muchas de las mismas empresas automotrices están involucradas una vez más.

El valor bursátil de Rheinmetall, la mayor empresa armamentística de Alemania, ha aumentado de poco menos de 4 mil millones de euros a 54 mil millones de euros desde el inicio de la guerra en Ucrania hace cuatro años y medio. Otras empresas armamentísticas —entre ellas KNDS (tanques de combate), Airbus Defence (aeronaves), MBDA (misiles guiados), Hensoldt (sistemas electrónicos y de radar), Thyssenkrupp Marine Systems (buques de guerra y submarinos) y Diehl Defence (misiles guiados y municiones)— también han registrado fuertes aumentos en sus utilidades.

Hay varios cientos de empresas de armamento en Alemania. La BDSV cuenta ahora con 550 empresas afiliadas, más del doble que al inicio de la guerra en Ucrania. Según el Ministerio Federal de Economía, alrededor de 105.000 personas trabajan en la industria de la defensa. Si se aplican criterios un poco más amplios, la cifra asciende a hasta 387.000.

La industria automotriz no tiene intención de quedarse al margen de esta bonanza.

Mercedes-Benz

En mayo de 2026, el director ejecutivo Ola Källenius declaró que Mercedes-Benz estaba dispuesta a entrar en la producción de armas si resultaba económicamente viable. Se están considerando planes concretos para la planta de Mercedes en Ludwigsfelde, al sur de Berlín, donde actualmente unos 2.000 empleados fabrican la camioneta Sprinter y la E-Sprinter eléctrica. Mercedes ha anunciado que reducirá gradualmente la producción de la Sprinter y la trasladará por completo a su planta en Jawor, Polonia, a más tardar en 2030.

Según informes de los medios, una de las opciones que se está discutiendo es un modelo de transición. Bajo este plan, la empresa de armamento KNDS alquilaría inicialmente parte de la nave de la fábrica, donde se producirían en paralelo las furgonetas Sprinter y los vehículos blindados con ruedas Boxer hasta que Mercedes complete su traslado total a Polonia para 2030. La mayor parte de la fuerza laboral pasaría entonces a formar parte de KNDS.

Actualmente se están llevando a cabo conversaciones entre la dirección de la empresa y los representantes del comité de empresa de IG Metall, quienes no están informando a la fuerza laboral ni le están permitiendo opinar al respecto. La conversión gradual de la planta de Ludwigsfelde en una instalación de armas serviría como caso de prueba para transformaciones similares en toda la industria automotriz.

La historia de Daimler-Benz es la historia del estrecho vínculo de una gran corporación alemana con el fascismo, los crímenes de guerra y la sangrienta represión de la clase trabajadora —y, al mismo tiempo, la historia de una empresa que ha operado de manera prácticamente ininterrumpida desde la posguerra.

Durante la era nazi, Daimler-Benz fue un pilar central de la economía de guerra. La empresa producía en masa armamento —tanques, motores de aviación y vehículos militares— y se benefició enormemente del rearme y la guerra nazis.

Al igual que la industria alemana en su conjunto, Daimler-Benz se apoyó en un sistema de trabajo forzado. Millones de personas de los territorios ocupados por los nazis fueron deportadas y obligadas a trabajar en las condiciones más brutales en la producción de armas alemana, incluidos los prisioneros de los campos de concentración. Daimler-Benz fue una de las empresas que explotó activamente este sistema de esclavitud para maximizar sus ganancias.

La planta de Ludwigsfelde desempeñó un papel central en esto. Fue construida por Daimler-Benz en 1936 como la planta de motores aeronáuticos de Genshagen, un componente clave de los planes de rearmamento bélico nazis.

En este extenso complejo se fabricaban los motores de avión DB 601 y DB 605, que impulsaban, entre otros, a los aviones de combate Messerschmitt Bf 109 y Bf 110. La planta era una fábrica de armas de vanguardia que, durante los años de la guerra, empleó a gran escala a trabajadores forzados, prisioneros de guerra y reclusos de campos de concentración. Miles de personas secuestradas de los territorios ocupados de Europa trabajaron aquí en las condiciones más brutales para la maquinaria bélica del imperialismo alemán.

Después de 1945, Daimler-Benz corrió la misma “suerte” que la élite empresarial alemana en su conjunto: en lugar de ser expropiados y despojados de su poder, los líderes corporativos continuaron sus carreras sin interrupciones.

El caso de Hanns Martin Schleyer es particularmente revelador. Este oficial de las SS fue responsable, entre otras cosas, de la “arianización” de la economía checa y de la captación de trabajadores forzados durante la era nazi. Tras la guerra, tuvo una carrera meteórica en Daimler-Benz. Como director de la asociación de empleadores de Baden-Württemberg, fue responsable del cierre patronal que afectó a 250.000 trabajadores metalúrgicos en 1963.

Después de 1945, la planta de Ludwigsfelde fue desmantelada por las fuerzas soviéticas, que ocupaban el este de Alemania. Tras la fundación de la República Democrática Alemana (RDA), se estableció en el mismo lugar la VEB IFA-Kombinat Nutzfahrzeuge (Combinado Popular de Vehículos Comerciales), donde más tarde se fabricó el IFA W50, el camión más producido en Alemania Oriental. Tras la caída del Muro de Berlín en 1990, la RDA fue absorbida por la República Federal (Alemania Occidental). La agencia de privatización Treuhandanstalt se hizo cargo de la planta y la vendió a Daimler-Benz a un precio muy bajo en 1991.

Daimler Truck

Daimler Truck se creó en 2021 mediante la escisión de la división de camiones y autobuses de la antigua Daimler AG. El Grupo Mercedes-Benz (automóviles y camionetas), con alrededor de 164.000 empleados, y Daimler Truck (camiones y autobuses), con 108.000 empleados, son hoy dos empresas independientes, cada una cotizada por separado en la bolsa de valores.

Daimler Truck ya opera en el sector de las armas y los productos militares a una escala considerable. Fabrica el Zetros, un camión apto para uso todoterreno pesado que muchos países de la OTAN utilizan con fines de abastecimiento y logística; el Arocs, un camión tractor de alta resistencia adecuado para transportar tanques; y el Unimog, un camión ligero que se utiliza en todo el mundo como vehículo de transporte de tropas y de asistencia médica.

Bajo la nueva marca paraguas “Daimler Truck Defence”, la empresa pretende consolidar sus actividades globales en el sector de la defensa, con objetivos de ingresos e inversión que se han elevado significativamente. Se espera que los ingresos por la venta de armas alcancen los mil millones de euros al año ya en 2028. En breve se invertirán sumas del orden de cientos de millones de euros en desarrollo, producción y expansión de la capacidad.

Como fabricante de plataformas y chasis para vehículos, Daimler Truck ya colabora con otras empresas del sector de la defensa. Vehículos como el Zetros, por ejemplo, sirven como plataformas de lanzamiento para drones y sistemas de defensa aérea en colaboración con empresas de defensa como Hensoldt, Quantum Systems y Helsing. A través de alianzas —incluida la con la startup de defensa ARX Robotics—, Daimler Truck está desarrollando sistemas logísticos no tripulados y vehículos robóticos para apoyar a las fuerzas armadas en zonas operativas.

La producción civil y la militar están estrechamente interrelacionadas. El sitio web de Daimler Truck afirma:

Las plantas de producción de Daimler Truck permiten una estrecha integración entre la producción en serie civil y la experiencia específica en materia de defensa. Las plantas de Wörth am Rhein y Molsheim (Francia) constituyen la columna vertebral de la producción de defensa en Europa y permiten integrar variantes militares en las líneas de producción existentes.

La empresa también ofrece a los clientes el ensamblaje local de camiones Mercedes-Benz con equipamiento militar en sus respectivos países.

La integración de variantes militares en las líneas de producción civiles existentes ofrece a la empresa varias ventajas: no tiene que construir nuevas y costosas fábricas exclusivamente para el ejército. Y si se produce un auge de las ventas de armas, o la empresa recibe grandes pedidos de las fuerzas armadas, el número de vehículos militares puede aumentarse rápidamente con solo programar más unidades militares en las líneas de producción existentes. Si la demanda de camiones civiles disminuye, Daimler Truck puede mantener su producción a plena capacidad con los pedidos de armas.

BMW

Bayerische Motoren Werke (BMW) fue una de las empresas de armamento más importantes del Tercer Reich. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, BMW ya era el mayor productor de motores de avión, y a partir de 1942 se dedicó exclusivamente a la producción de armamento. Para el final de la guerra, se habían fabricado más de 30.000 motores de avión y más de 500 de los novedosos motores a reacción BMW 003. BMW también construyó combinaciones de motocicletas con sidecar para la Wehrmacht (Ejército nazi).

A finales de 1944, alrededor de 29.000 trabajadores forzados estaban empleados en BMW, más de la mitad de toda su fuerza laboral. Más de 1.000 murieron. Las investigaciones históricas consideran a BMW como pionera en el uso de prisioneros de campos de concentración en la industria armamentística: ya en 1941, la dirección de la empresa propuso al Ministerio de Aviación del Reich que se empleara como mano de obra a prisioneros del campo de concentración de Dachau.

La familia Quandt, que tomó el control de BMW en 1960 y aún hoy posee casi la mitad de sus acciones, se encontraba entre los productores de armas más importantes del Tercer Reich. Günther Quandt fue incluso nombrado «Führer de la Economía de Guerra».

En ese momento, los Quandt aún no eran accionistas mayoritarios de BMW. Explotaron a decenas de miles de trabajadores forzados, prisioneros de guerra y prisioneros de campos de concentración, en condiciones que a veces eran inhumanas, a través de su fábrica de baterías AFA (más tarde VARTA) y la Fábrica Alemana de Armas y Municiones (DWM). Mantuvieron un estrecho contacto con la élite nazi. Tras su divorcio de Günther Quandt en 1931, su esposa Magda se casó con el futuro ministro de Propaganda nazi, Joseph Goebbels. El hijo de Günther Quandt y su posterior heredero, Harald, creció en parte en el hogar de Goebbels.

Hasta el día de hoy, ningún miembro de la familia Quandt ha sido acusado de los crímenes cometidos en los propios campos de la empresa, y la familia nunca ha realizado ningún pago de indemnización directa a los sobrevivientes. Benjamin Ferencz, uno de los fiscales de los juicios de Núremberg, fue inequívoco: Herbert y Günther Quandt —al igual que Alfried Krupp, Friedrich Flick y las figuras más destacadas de IG Farben— habrían sido acusados como criminales de guerra de primer orden si los fiscales de la época hubieran tenido acceso a los documentos que están disponibles hoy en día.

Hasta 2007, la familia guardó silencio público sobre este capítulo oscuro. Solo después de un documental de la ARD, El silencio de los Quandt (2007), se sintió obligada a encargar a un historiador que llevara a cabo una investigación académica, a quien, como resultado, se le otorgó acceso al archivo de la empresa por primera vez.

Hasta ahora, BMW se ha abstenido oficialmente de invertir en armamento, aunque ya se están llevando a cabo conversaciones sobre contratos de armamento entre bastidores. Según el diario financiero Handelsblatt, BMW, Mercedes y Volkswagen ya han mantenido conversaciones con empresas de armamento sobre una posible transferencia de tecnología en materia de conducción autónoma —un ámbito clásico de doble uso—. Los autos y motocicletas de BMW ya están en servicio en la Bundeswehr como vehículos de personal.

Volkswagen

Los orígenes de Volkswagen AG se remontan directamente al régimen nazi. La empresa se fundó en 1937 como la “Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH” (Sociedad para la Preparación del Volkswagen Alemán). Se le encomendó la producción del “KdF-Wagen” (precursor del “Escarabajo”), diseñado por Ferdinand Porsche, pero nunca entregó ni un solo auto civil al público. Con el estallido de la guerra en 1939, la planta ubicada en la “Ciudad del KdF-Wagen”, construida especialmente para tal fin (la actual Wolfsburgo, sede de VW), se dedicó por completo a la producción de armamento, fabricando el todoterreno Kübelwagen, el vehículo anfibio Schwimmwagen, piezas de aeronaves y componentes para el cohete V1.

Ahora, de entre todas las familias, la familia Porsche/Piëch —cuyo antepasado, Ferdinand Porsche, diseñó el “Volkswagen” para Hitler y que hoy en día posee la mayoría de los derechos de voto— vuelve a apostar por las ganancias de la guerra.

En 2024, el director ejecutivo de VW, Oliver Blume, confirmó que la empresa estaba analizando “de manera muy específica” la posibilidad de ingresar al negocio de las armas. En el centro de todo esto se encuentra la planta de VW en Osnabrück, donde, por primera vez, toda una fábrica de autos podría convertirse en una planta de armas. Los preparativos ya están muy avanzados. La producción del T-Roc Cabriolet en Osnabrück terminará en el verano de 2027, tras 126 años de fabricación de autos en ese sitio, lo que afectará entre 2.000 y 2.300 empleos.

Desde marzo de 2026, VW ha estado negociando con la empresa estatal israelí Rafael Advanced Defense Systems la reconversión de la planta para fabricar componentes para el sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro. Los planes incluyen la construcción de vehículos de transporte pesado para el traslado de misiles, sistemas de lanzamiento, generadores de energía y motores para misiles interceptores.

VW ya participa activamente en el ámbito militar: su filial MAN (Traton) suministra vehículos base para los camiones militares pesados de Rheinmetall, que también se están utilizando en la guerra de Ucrania. El fabricante de transmisiones Renk (también filial de VW hasta 2020) produce sistemas de transmisión para los tanques Leopard y Puma. Junto con Rheinmetall, VW también fabrica el Amarok M, una versión militar de su camioneta.

La fuerza impulsora detrás de esto es IG Metall, que ya en febrero de 2024 firmó un pacto formal de rearme con el Partido Socialdemócrata (SPD) y la industria armamentística.

Schaeffler

En diciembre de 2025, el proveedor automotriz Schaeffler firmó una carta de intención con la empresa de tecnología armamentística Helsing, con sede en Múnich, para desarrollar y ampliar conjuntamente la producción de drones. A esto le siguió, en junio de 2026, una segunda alianza estratégica con el fabricante francés de drones Delair: una nueva línea de producción, en una planta de Delair en Francia, producirá hasta 100 drones y sistemas interceptores al día a partir de noviembre de 2026.

El director ejecutivo, Klaus Rosenfeld, no oculta las intenciones de Schaeffler: “Nos convertiremos en una empresa con un negocio de armamento”. Cuando se le preguntó si el negocio de defensa podría alcanzar los mil millones de euros en ingresos en un plazo de cinco años, Rosenfeld respondió: “Sí, eso sería posible”, aunque señaló que aún no había un objetivo concreto. La división de defensa de Schaeffler ya genera ingresos por 100 millones de euros.

Schaeffler está construyendo su propia estructura organizativa para el sector de la “defensa”. Como proveedor de componentes, la empresa cuenta además con exactamente las capacidades que requieren los sistemas militares: tecnología de accionamiento, rodamientos de precisión, mecatrónica, fabricación y automatización.

La propia historia de Schaeffler es especialmente turbulenta. En 1940, Wilhelm Schaeffler se hizo cargo de una empresa textil judía llamada Davistan AG en Katscher (Alta Silesia, hoy Kietrz, Polonia). No se apropió de la empresa directamente de su dueño judío, sino que la adquirió a un precio de ganga del Dresdner Bank, del cual era auditor en ese momento.

Ernst Frank, el anterior propietario, se vio obligado a huir del avance del nazismo en 1933 y a renunciar a su empresa, la cual pasó entonces a manos del banco. En 2004, la multimillonaria Maria-Elisabeth Schaeffler, actual dueña del Grupo Schaeffler, encargó al historiador Gregor que investigara la historia de la empresa. Schöllgen niega que se tratara de una «arianización en sentido estricto», pero no niega que la empresa produjera armamento ni que utilizara mano de obra forzada.

La empresa, rebautizada como «Schaeffler AG» tras la arianización, produjo textiles para la Wehrmacht durante la guerra y más tarde fabricó rodamientos de agujas para la industria armamentística. Una publicación del Museo de Auschwitz-Birkenau revela que la empresa también participó en el procesamiento industrial del cabello extraído de judíos asesinados.

Cuando el Ejército Rojo avanzó en 1944, los hermanos Schaeffler huyeron con piezas de maquinaria, materias primas y varios cientos de empleados a Herzogenaurach, la sede actual de la empresa. A partir de 1946, comenzaron a producir primero para los estadounidenses y más tarde para la industria automotriz alemana. Maria-Elisabeth Schaeffler heredó la empresa en 1996, tras la muerte de su esposo, Georg.

ZF Friedrichshafen

En el proveedor automotriz ZF también ya están en marcha la producción de armas y un programa de tanques. Junto con Rolls-Royce Power Systems, ZF está desarrollando la transmisión de dirección electrificada para la propulsión híbrida del Sistema Europeo Principal de Combate Terrestre (MGCS). El proyecto es un encargo de la Oficina Federal de Equipamiento de la Bundeswehr. Cabe destacar que ZF está trasladando su experiencia automotriz directamente a un futuro sistema de armas europeo.

El director ejecutivo, Mathias Miedreich, describió el «sector de la defensa» como «un pilar importante», pero señaló que la empresa no tiene intención de convertirse en un fabricante de armas, ya que «el negocio de las armas, que representa alrededor del 1 por ciento de nuestros ingresos totales, es demasiado pequeño para eso».

ZF, fundada en 1915 como Zahnradfabrik GmbH en Friedrichshafen, se hizo famosa como proveedora de las industrias aeronáutica y automotriz. Ya en el primer año del régimen nazi, los ingenieros de ZF colaboraron con Krupp para diseñar el primer tanque de Alemania. A partir de 1936, ZF fabricó cajas de cambios para los Panzer III y IV. Su plantilla, relativamente pequeña, llegó a los 5.000 empleados en 1938, y los ingresos se multiplicaron por seis en seis años.

En 1937, ZF inauguró otra gran planta en Schwäbisch Gmünd. La crónica de la empresa, publicada con motivo de su centenario, afirma: “ZF le debía al régimen nazi el mayor crecimiento de ingresos de su historia”. Al final de la guerra, ZF suministraba el 92 por ciento de las transmisiones de los tanques alemanes, así como marchas de retroceso para buques de guerra y sistemas de dirección para vehículos militares pesados.

A partir de 1941, el régimen nazi organizó un brutal reclutamiento forzado en los territorios conquistados para expandir la economía de guerra. Solo en Friedrichshafen, con sus empresas clave para la guerra (ZF, Luftschiffbau Zeppelin, Maybach Motorenbau, Dornier), había un total de entre 14.000 y 15.000 trabajadores extranjeros y prisioneros de guerra. Para 1942, los trabajadores forzados constituían más de la mitad de los aproximadamente 26.650 habitantes de la ciudad. Allí, principalmente polacos, rusos, franceses, holandeses y personas de otras nacionalidades se vieron obligados a mecanizar engranajes y ensamblar transmisiones.

No fue sino hasta la década de 2000 que se reveló la historia de la empresa. Posteriormente salieron a la luz más detalles. En 1943, ZF había establecido una sucursal en Passau bajo el nombre encubierto de “Waldwerke GmbH Passau”, que fabricaba transmisiones para tanques, puertas de búnkeres y pequeñas piezas técnicas. Debido a una creciente escasez de mano de obra, a principios de marzo de 1944 se estableció allí el subcampo del campo de concentración de Passau II.

Continental

El fabricante de llantas Continental tampoco es un recién llegado a la industria armamentística. La empresa lleva años participando en actividades militares. En 2026, presentó una gama ampliada de llantas militares en la feria de armamento Eurosatory, en París. Continental desarrolla llantas específicamente para vehículos militares, en colaboración con las fuerzas armadas y los fabricantes de vehículos militares.

Continental AG también estuvo profundamente implicada en los crímenes de los nazis. Al igual que todas las corporaciones alemanas que amasaron sus fortunas bajo el fascismo hitlerista y sus guerras de aniquilación, el historial criminal de Continental solo fue investigado varias décadas después. Bajo el título Zulieferer für Hitlers Krieg. Der Continental-Konzern in der NS-Zeit (“Proveedor de la guerra de Hitler: el grupo Continental en la era nazi”), la empresa publicó en 2020 —75 años después de los hechos— un estudio del profesor Paul Erker, historiador de Múnich, en el que se catalogaban sus crímenes.

Según Erker, Continental fue un “pilar” o, en efecto, “la verdadera columna vertebral” de la economía bélica y armamentística nazi. La empresa empleó a unos 10.000 trabajadores forzados durante la Segunda Guerra Mundial, entre ellos “jóvenes fascistas” italianos, trabajadores contratados belgas y daneses, prisioneros de guerra franceses y rusos, los llamados “trabajadores del Este” y, hacia el final de la guerra, prisioneros de campos de concentración, a quienes se obligaba a fabricar máscaras antigás o a probar suelas de hule en condiciones de estrés extremo.

Forvia Hella

El proveedor automotriz Hella, fabricante líder de tecnología de iluminación —como faros delanteros y luces traseras—, así como de sistemas eléctricos para automóviles, también cuenta ya con una importante división militar. Produce, entre otras cosas, faros de oscurecimiento, iluminación infrarroja, iluminación para convoyes, iluminación interior militar, componentes electrónicos, sensores e iluminación para vehículos tácticos.

Hella, también, se benefició de la guerra. Bajo el régimen nazi, Hella fabricó faros de guerra de uso estándar en cantidades extremadamente grandes para los vehículos militares de la Wehrmacht. Hella (entonces conocida como WMI —Westfälische Metall-Industrie—) también empleó a trabajadores forzados y prisioneros de guerra a gran escala; a partir de 1944, incluso se transportó a 344 mujeres judías directamente desde el campo de concentración de Buchenwald a Lippstadt, para ser explotadas en las instalaciones de Hella allí.

Bosch

Citando una “necesidad creciente” el director ejecutivo Stefan Hartung declaró en febrero de 2026 que Bosch estaba “muy involucrada en numerosos proyectos en el sector de la defensa”. Bosch no se posiciona como fabricante de armas, sino que se basa en los llamados productos de doble uso: componentes producidos para vehículos civiles que también pueden utilizarse con fines militares.

Es evidente que Bosch se esfuerza por no dañar su imagen civil como empresa filantrópica a través de la Fundación Robert Bosch, con un código de conducta autoimpuesto que rige las normas éticas y legales en todas sus actividades comerciales. El negocio de las armas no debe ser un sustituto de su debilitado negocio automotriz, y Bosch no se “convertirá en un fabricante de tanques”, declaró Hartung.

El grado en que Bosch ya está involucrado en la producción de armas queda demostrado por su filial Bosch Rexroth, que suministra tecnología de accionamiento y control, así como soluciones de sistemas completos para tecnología de defensa, basadas en componentes civiles probados y modificados para cumplir con los requisitos militares. Su planta de Lohr am Main cuenta con la certificación de la norma de calidad de la OTAN AQAP 2110. Según Hartung, «no hay ningún tanque que funcione sin nosotros».

Al igual que VW, Mercedes y otras corporaciones, Bosch está utilizando el creciente sector de las armas para llevar a cabo sus recortes planeados de más de 22.000 puestos de trabajo de una manera “socialmente responsable”. “Cuando tenemos que reestructurar, apoyamos a los empleados que estén interesados en pasar a este sector”, dijo Hartung. Para ello, cuenta con el apoyo de IG Metall.

Mahle

Mahle aún no cuenta con su propia “división de defensa”, pero a medida que la empresa se diversifica, se están discutiendo explícitamente nuevas aplicaciones, incluyendo componentes militares.

Wikipedia describe a Mahle como “uno de los mayores proveedores de componentes para motores y aeronaves”, que pasó a «formar parte de la producción de armas». En 1944, en el apogeo de la producción de armas, Mahle empleaba a 6.200 trabajadores, entre ellos trabajadores extranjeros y en régimen de trabajo forzado.

En general, se considera que los empresarios Robert Bosch y Hermann Mahle fueron opositores al nazismo y se los asocia con la resistencia burguesa. Sin embargo, ambas empresas colaboraron con el régimen nazi y orientaron sus plantas en gran medida hacia la producción de armas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de agosto de 2026)