El presidente del Sindicato de Trabajadores Automotores Unidos (UAW), Shawn Fain, y el candidato demócrata al Senado por Michigan, Abdul El-Sayed, pronunciaron el martes discursos contra China en la conferencia del Programa de Acción Comunitaria del UAW en Michigan, celebrada en Lansing. Atacaron al presidente Donald Trump desde la derecha por decir que permitiría a los fabricantes de autos chinos construir plantas en EE. UU., y exigieron la exclusión de la producción de propiedad china en nombre de los “empleos estadounidenses” y la “seguridad nacional”.

Ese mismo día, la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, el presidente de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), Randi Weingarten, Bernie Sanders y el exasesor de Trump, Steve Bannon, asistieron a la llamada conferencia «Pro-Human AI» en Washington, D.C. Ambos eventos pusieron de manifiesto la creciente alineación entre el aparato sindical, figuras del Partido Demócrata y la extrema derecha en torno al nacionalismo económico, la guerra comercial y el conflicto con China.

Cuatro días antes, Trump declaró a Fox News que estaba abierto a que los fabricantes de autos chinos expandieran su producción a Estados Unidos. “Si China quisiera venir y abrir una planta para fabricar sus autos aquí, me parecería bien”, dijo Trump. “Japón lo hace, pero contratan a nuestra gente. Lo importante es que contraten a nuestra gente”. Esto se sumó a comentarios realizados a principios de enero en el mismo sentido ante el Club Económico de Detroit.

El-Sayed calificó la propuesta de Trump como “una gran capitulación”. Adoptando el punto de vista de los ejecutivos automotrices, declaró: “Si yo fuera uno de los Tres Grandes en este momento, estaría enojadísimo con Donald Trump. Acaba de quitarles la alfombra de debajo de los pies”. Se quejó de que Trump hubiera basado su ascenso político en “derrotar a China” y exigió una política industrial del gobierno para producir un vehículo eléctrico estadounidense de 25.000 dólares que “le diera una paliza a cualquier cosa que China esté sacando al mercado”.

Fain calificó la producción de propiedad china como “una bofetada a Estados Unidos” y una amenaza para la seguridad nacional. Tras denunciar el “trabajo esclavo” chino, acusó a los políticos que condenan el comunismo en época de elecciones de estar “en la puerta con la mano extendida” cuando había ganancias que obtener. En efecto, su acusación fue que Trump no había llevado su propio programa anticomunista hasta su conclusión.

Que Fain hable de “trabajo esclavo” es el colmo de la hipocresía. Durante casi medio siglo, el aparato del UAW ha colaborado en la eliminación de cientos de miles de empleos, el cierre de decenas de plantas y la imposición de salarios por niveles, empleo temporal y horarios agotadores. Desde que Fain asumió el cargo, Stellantis despidió a unos 2.000 trabajadores temporales y anunció miles de despidos más, incluidos hasta 2.450 en Warren Truck. General Motors y Ford también han despedido a miles de trabajadores en plantas de vehículos eléctricos y de baterías, incluida la GM Factory Zero en Detroit. El UAW respondió emitiendo denuncias ocasionales sin movilizar a nadie.

La burocracia está reviviendo algunas de las tradiciones más repugnantes de la historia del UAW. Durante el colapso de Chrysler a finales de la década de 1970, el presidente del UAW, Douglas Fraser, impuso concesiones masivas y se unió a la junta directiva de la empresa. A medida que desaparecían los empleos, el sindicato culpó a los trabajadores japoneses, promovió campañas de “Compre productos estadounidenses” y organizó la destrucción de autos japoneses. Este ambiente chovinista fue el telón de fondo del asesinato en 1982 de Vincent Chin, un dibujante chino-estadounidense golpeado hasta la muerte por el capataz de Chrysler, Ronald Ebens, y el trabajador automotriz despedido Michael Nitz, después de que lo confundieran con un japonés y lo culparan de la crisis de la industria.

El candidato republicano al Senado, Mike Rogers, confirmó el consenso en todo el espectro político oficial. “No podemos permitir que el Partido Comunista Chino socave a las Tres Grandes aquí en Michigan”, declaró su campaña.

Estas declaraciones surgen de la integración del aparato sindical con el Estado capitalista en pro de la guerra comercial y la guerra. En 2024, los sindicatos de Trabajadores del Acero, Maquinistas, Trabajadores Eléctricos, Caldereros y el Departamento de Oficios Marítimos de la AFL-CIO solicitaron conjuntamente a la administración de Biden una investigación bajo la Sección 301 sobre la construcción naval china. El UAW se unió a GM, Ford, Stellantis y Honda para respaldar una legislación presentada por la senadora demócrata Elissa Slotkin y el senador republicano Bernie Moreno para prohibir los vehículos vinculados a China. El sindicato Teamsters respaldó una legislación relacionada contra los vehículos que ingresan a través de Canadá o México. En todos los sindicatos, los ejecutivos se presentan como socios del gobierno y la patronal en la lucha por los mercados, la capacidad industrial y la supremacía militar.

La conferencia de tres días de la CAP fue un centro organizativo de esta integración con el Estado y el Partido Demócrata. Cientos de funcionarios y operadores políticos recibieron capacitación de campaña, respaldos y asignaciones de movilización de votantes para candidatos como El-Sayed y Jocelyn Benson. El UAW se ha jactado de estar involucrado en “el programa de participación electoral más grande en décadas para hacer retroceder a la clase multimillonaria”, sin embargo, esta maquinaria demócrata para impulsar la participación electoral eclipsa cualquier esfuerzo dedicado a las propias elecciones en curso del UAW. Solo alrededor del 9 por ciento de los miembros con derecho a voto votaron en 2022; los miembros del UAW devolvieron aproximadamente 106 790 paquetes de boletas, mientras que hubo más boletas que no se pudieron entregar que las que se emitieron.

Fain se desempeñó como miembro de oficio del gabinete de Joe Biden, quien lo nombró para el Consejo de Exportación del Presidente. Fain invocó el “arsenal de la democracia» de la Segunda Guerra Mundial y pidió una “OTAN nacional” que uniera al gobierno, las corporaciones y los sindicatos en apoyo de la expansión industrial estadounidense.

La toma del poder por parte de la administración fascista de Trump no puso fin a esta relación. En marzo de 2025, el UAW acogió con beneplácito la “acción agresiva” de Trump en materia de aranceles y anunció “negociaciones activas” con su administración sobre los aranceles a los automóviles y camiones pesados. Fain se jactó recientemente de que el UAW mantiene conversaciones regulares con la administración sobre los aranceles. Las denuncias de Fain expresan el intento de la burocracia por obtener un “lugar en la mesa” aún más importante en la guerra comercial y las políticas de gran potencia de Trump.

El papel blanco sobre comercio del UAW de 2026 abogaba por un marco corporativista para afirmar el dominio de EE. UU. sobre la industria automotriz de América del Norte, incluyendo requisitos de producción y ventas para los fabricantes de automóviles, ingresos arancelarios para financiar el aparato sindical en México y una comisión de representantes sindicales, gubernamentales e industriales para reorganizar las cadenas de suministro continentales. Elaboró elogios a Robert Lighthizer, un halcón antichino y arquitecto de la política arancelaria del primer mandato de Trump.

El programa de El-Sayed aboga por “aranceles selectivos e inteligentes”, apoyo federal para ciertas industrias y una “voz significativa” para los sindicatos en las decisiones económicas. Su declaración: “Si yo fuera uno de los Tres Grandes en este momento, estaría enojadísimo”, demuestra que adopta el punto de vista de clase de las corporaciones automotrices, exigiendo protección para sus utilidades frente a los rivales chinos.

Los Socialistas Demócratas de Estados Unidos (DSA) respaldaron a El-Sayed, aunque él no es miembro. Es uno de los muchos miembros de la DSA o candidatos respaldados por la DSA que ganaron las primarias este verano. Pero mientras que el creciente apoyo a la DSA expresa un giro hacia la izquierda y hostilidad hacia el capitalismo, la propia DSA es una facción procapitalista de los demócratas cuyo papel es contener y desorientar esta radicalización. Tres de sus cuatro miembros en la Cámara de Representantes votaron en 2022 a favor de prohibir una huelga ferroviaria e imponer un contrato rechazado. Todos los miembros de la Cámara respaldados por la DSA votaron ese año a favor de destinar 40 mil millones de dólares para armar a Ucrania —una guerra que El-Sayed también respalda—. El miembro de la DSA y alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, se reunió dos veces con Trump en la Casa Blanca y se comprometió a cooperar en temas de interés común. En la conmemoración del 11 de septiembre, se dio la mano con Rudy Giuliani, uno de los artífices del intento de Trump de anular las elecciones de 2020 y del golpe del 6 de enero.

El propio Fain llegó a su cargo con el apoyo de la DSA y el entorno de Labor Notes a través de Unite All Workers for Democracy. Rechazaron al trabajador de Mack Trucks, Will Lehman, tachándolo de “antisyndicalista” porque pedía abolir la burocracia y transferir el poder a la base. Su estrategia se enfrenta a una revuelta cada vez mayor. A principios de este año, los trabajadores de Nexteer rechazaron tres contratos por un 96, un 73 y un 55 por ciento, y votaron a favor de la huelga en un 86 por ciento; los trabajadores de Dana rechazaron los acuerdos por un 90 por ciento o más; los de Bridgewater rechazaron otro; y 10.000 trabajadores de Deere rechazaron una prórroga de dos años.

La campaña de Lehman le da a este movimiento su expresión más consciente. Tras obtener 4.777 votos en 2022 a pesar de la supresión de votos, se postula nuevamente para abolir la burocracia, transferir el poder a las bases y unir a los trabajadores a nivel internacional.

La guerra comercial contra China está ligada a los preparativos para una guerra armada destinada a eliminar al principal competidor económico del capitalismo estadounidense. La burocracia apoya esta campaña, presentando la conversión de la industria a la producción de armas como un programa de empleo. En marzo de 2025, Fain citó la reconversión de las plantas automotrices durante la Segunda Guerra Mundial para producir “tanques, aviones, bombas y motores” y afirmó que hoy existe la misma capacidad ociosa. GM Defense está trabajando actualmente con Lockheed Martin para fabricar componentes de la carcasa de los interceptores “PAC-3 Missile Segment Enhancement”. Las burocracias sindicales de Estados Unidos y Canadá exigen apoyo gubernamental para la producción de armamento en las plantas que administran. Su intento por obtener un lugar en la planificación industrial abarca la movilización de la producción y los trabajadores para la guerra.

Este rumbo se deriva inevitablemente del marco nacionalista de la burocracia y de su defensa del sistema de ganancias que sustenta sus privilegios. Identifica los intereses de los trabajadores con “la nación” y culpa a los trabajadores extranjeros, además de acusar a las élites “globalistas” de deslealtad hacia el capitalismo estadounidense. Las afirmaciones de oponerse a la oligarquía se convierten en apoyo a la lucha de la oligarquía estadounidense contra sus rivales. De este modo, la burocracia subordina a los trabajadores a las corporaciones que los explotan y al Estado que prepara un conflicto catastrófico con China.

Los trabajadores de Estados Unidos no tienen ningún interés en defender a GM, Ford y Stellantis contra los fabricantes chinos, y los trabajadores chinos no tienen ningún interés en las ambiciones de la élite gobernante china. La respuesta a los aranceles, la movilización industrial y la guerra es la unidad de los trabajadores de Estados Unidos, China, México, Canadá y todo el mundo contra cualquier gobierno capitalista. Esto requiere una rebelión contra el aparato sindical nacionalista y la construcción de organizaciones de base en cada lugar de trabajo, así como el desarrollo de un movimiento de masas de la clase trabajadora basado en el internacionalismo socialista y los intereses de clase comunes de los trabajadores de todo el mundo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de septiembre de 2025)