Alan Thornett falleció el 9 de octubre de 2026, a los 89 años. Terminó sus días como dirigente de Resistencia Anticapitalista, la sección británica de la organización pablista Secretariado Unificado de la Cuarta Internacional, y como un acérrimo adversario del trotskismo.

Sin embargo, durante los años 60 y principios de los 70, Thornett fue un militante destacado en la industria del automóvil que pasó del Partido Comunista estalinista de Gran Bretaña a la Socialist Labour League (SLL), que era entonces la sección británica del Comité Internacional de la Cuarta Internacional (CICI).

Trabajando bajo la dirección de la SLL y de su líder, Gerry Healy, Thornett llevó a cabo una labor de importancia histórica en la fábrica de British Leyland en Cowley, en Oxfordshire, centrada en una lucha de principios para movilizar a los trabajadores de base contra la burocracia del sindicato de Trabajadores del Transporte e Industrias Generales (TGWU).

La posterior ruptura de Thornett con la organización sucesora de la SLL, el Partido Revolucionario de los Trabajadores (WRP), no puede entenderse fuera de la historia de la sección británica del CICI y el impacto de sus adaptaciones políticas al Partido Laborista y a la burocracia sindical a principios de los años setenta, tras una ruptura apresurada y políticamente no aclarada con la Organisation Communiste Internationaliste, entonces la sección francesa.

Es importante ofrecer un relato objetivo de los años de Thornett en la SLL, ya que abarcan la intervención más importante del partido entre un sector clave de la clase obrera, en un momento decisivo de las luchas de la clase trabajadora británica. Ofrece lecciones vitales para hoy sobre cómo construir una dirección revolucionaria en la clase trabajadora, las presiones políticas que enfrentó el partido revolucionario y el alto precio de no combatirlas.

Thornett comenzó a trabajar en la planta de Morris Motors en 1959, nueve años antes de que se convirtiera en British Leyland. Poco después se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB).

Su ruptura con el CPGB a mediados de los años 60 y su reclutamiento para la SLL en 1966, junto con otros delegados sindicales de Cowley, fue un avance importante para el movimiento trotskista, producto de su lucha constante contra el estalinismo y una medida de la creciente autoridad política de la SLL.

Thornett formaba parte de una capa sustancial de trabajadores militantes que la SLL ganó mediante su lucha intransigente contra el Partido Laborista y la burocracia sindical. La SLL comprendía que la construcción del partido revolucionario exigía orientarse hacia el importante giro a la izquierda que se estaba produciendo en el seno del Partido Laborista y de los sindicatos, organizaciones que por entonces contaban con la adhesión de millones de trabajadores, muchos de los cuales creían que estas organizaciones eran socialistas.

La tarea de la SLL era denunciar sistemáticamente las pretensiones socialistas de los líderes laboristas y sindicales, especialmente sus representantes de izquierda, y romper con la influencia en los trabajadores más avanzados políticamente.

Guiados por las reuniones semanales con Healy, Thornett y los cuadros sindicales de la SLL libraron una lucha decidida contra la congelación salarial impuesta en 1966 por el Gobierno laborista de Harold Wilson, tal como se expone en el folleto de Healy La alternativa a Wilson (1967), que exigía: “Obligar a los diputados de izquierda a luchar”.

Thornett se convirtió en presidente de la rama 5/55 del Sindicato de Trabajadores Generales y de Transporte y del Comité Conjunto de Delegados Sindicales en Cowley, liderando muchas luchas en la planta. Fue elegido secretario de la Alianza de Todos los Sindicatos (ATUA, por sus siglas en inglés), el brazo sindical del partido, y dirigió la región occidental del WRP, que abarcaba Oxford, Reading y Swindon.

Después de separarse del WRP, Thornett aún reconocía que el trotskismo, “y ser trotskista en ese momento tendía a significar ser miembro de la SLL debido a su tamaño e influencia… proporcionó un análisis no solo del capitalismo, sino también de los líderes sindicales, su papel en la sociedad y su relación con los empresarios”.

Esta influencia se reflejaba en la capacidad de la ATUA para atraer a los trabajadores más combativos de la industria automovilística, los muelles y la construcción. La labor del partido en los sindicatos dio lugar a una concentración de 4.000 personas en Manchester en 1972 y a otra de 10.000 en el Empire Pool de Wembley en 1973. Esta actividad hizo que Thornett se convirtiera en blanco de una campaña de represalias laborales en 1974, a la que el WRP se opuso enérgicamente.

Los antecedentes de la ruptura de Thornett se encontraban en la incapacidad de la SLL para llevar a cabo una lucha consecuente contra la deriva centrista de la OCI, que se alejaba del trotskismo. Esta deriva quedó ejemplificada en su insistencia, en 1966, en que la Cuarta Internacional había sido destruida por el liquidacionismo pablista y debía ser “reconstruida”. Esta afirmación proporcionó un mecanismo político para la adaptación del partido a las tendencias centristas y estalinistas dentro de Francia, ya que su militancia creció rápidamente durante la huelga general de mayo-junio de 1968.

La SLL anunció públicamente su ruptura con la OCI el 24 de noviembre de 1971, antes de que se hubiera hecho intento alguno de esclarecer ante los cuadros de la sección francesa o del movimiento internacional las implicaciones de la perspectiva centrista de la dirección de la OCI. Esto reflejaba las propias adaptaciones de la sección británica a las mismas presiones, expresadas en su campaña contra el gobierno de Heath.

En 1973, en pleno auge del movimiento de masas de la clase trabajadora contra los conservadores, la SLL fundó el WRP con el objetivo declarado de derrocar al Gobierno de Heath y sustituirlo por un Gobierno laborista. Esto se presentó como un programa esencialmente electoral de “derechos básicos” (empleos, nivel de vida, vivienda, un 'cambiar el sistema' no especificado) con la mínima referencia al carácter trotskista del partido y la perspectiva internacional del CICI.

El WRP esperaba que el regreso de un gobierno laborista en 1974 llevaría rápidamente a los trabajadores a entrar en conflicto con él. Pero al menos al principio, las ilusiones en el Partido Laborista se reforzaron, especialmente cuando el gobierno hizo concesiones iniciales significativas a los trabajadores.

Para combatir tales ilusiones, el WRP puso un nuevo énfasis en la identidad trotskista del partido y agudizó su oposición a la burocracia laborista y sindical. Thornett se presentó como el principal opositor al giro de izquierda, argumentando en contra de lo que él llamó un regreso al “sectarismo”.

Sus discrepancias reflejaban la presión de los trabajadores que se habían incorporado al partido con una orientación contra los conservadores, pero que no habían sido ganados para las posiciones revolucionarias. Constituían un sector relativamente amplio dentro del partido, cuya confusión era responsabilidad del WRP y que necesitaba recibir una formación política y ser ganado para el trotskismo.

Thornett respondió de una manera carente de principios, estableciendo contactos secretos en agosto de 1974 con representantes de la OCI en Gran Bretaña para elaborar una crítica fraccional del WRP, con el objetivo de apartar a Healy de la dirección del partido.

En lugar de combatir políticamente las posiciones de Thornett, lo que habría implicado revisar el conflicto con la OCI y elevar la lucha de la CICI contra el revisionismo a un nivel superior, Healy y la dirección del WRP se movieron en otoño para expulsar a Thornett.

El recurso del WRP a medidas organizativas provocó la pérdida de varios cientos de miembros del partido y de su facción más importante en la industria de base, al tiempo que dejó sin esclarecer todas las cuestiones cruciales de la lucha contra la socialdemocracia y las adaptaciones centristas a la burocracia laborista y sindical.

El WRP pagó un precio inmediato, ya que la base social del partido se inclinó ahora hacia la clase media, con figuras como la actriz Vanessa Redgrave y el experiodista del Sunday Times Alex Mitchell ganando protagonismo y facilitando una desorientación política continua.

La escisión permitió a Thornett desarrollar su propia orientación sindicalista y centrista. Actuó dentro del Partido Laborista, en el entorno político de Tony Benn, y participó en los esfuerzos por reagrupar a grupos escindidos del CICI. Su Grupo Socialista Internacional (International Socialist Group) fue reconocido en 1991 como sección simpatizante del Secretariado Unificado y se convirtió en su sección británica en 1995.

Para 1990 describía a Healy como un 'monstruo político degenerado' y el 'Ceausescu del movimiento trotskista británico', y al CICI como un fraude.

Defendió una serie de iniciativas oportunistas para crear “partidos de masas de izquierda”, como Respect y Respect Renewal, junto a George Galloway; después, Left Unity y, más tarde, Your Party, el partido impulsado por Jeremy Corbyn.

Pero su evolución posterior no altera el hecho de que su incorporación al partido, su dirección de la ATUA y su labor en Cowley fueron logros importantes de la lucha de la SLL por el trotskismo en la clase obrera. La posterior degeneración de la dirección del WRP socavó precisamente esos logros.

El World Socialist Web Site publicará una evaluación más exhaustiva de Thornett y de los temas centrales planteados por su papel en la SLL y su posterior ruptura con el WRP para armar al partido para la lucha continua por construir una dirección revolucionaria en la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de octubre de 2025)