Tusenvis av lærere i Marokko ble angrepet av regjeringens sikkerhetsstyrker sist onsdag da de demonstrerte i landets hovedstad Rabat, for høyere lønninger og bedre arbeidstrygghet. Hundrevis ble skadet da politiet fyrte løs med vannkanoner og angrep folkemengden med svingende batonger.
Demonstrasjonen ble holdt som del av marokkanske arbeideres generalstreik for minnemarkering av protestene som brøt ut i landet for åtte år siden, den 20. februar 2011.
Politiet fyrte løs med vannkanoner og angrep demonstrantene da de nærmet slottet til kong Mohammed VI. Dusinvis av lærere ble brakt med ambulanser til lokale sykehus etter at de ble slått i bakken under politiangrepene.
Lærerne fra offentlige skoler marsjerte gjennom hovedstaden for å protestere mot tidsbegrensede kontrakter – en form for kontraktsarbeid som ble pålagt av regjeringen for første gang i 2016. Mange gikk i hvite klær, det tradisjonelle lærerantrekket, og de bar håndlagde plakater med både arbeidsrelaterte besyv og politiske slagord. Kontraktsarbeidere får ingen helsedekning eller pensjon, og i gjennomsnitt tjener de € 400 i måneden (NOK 3 900).
Læreren Naima Kalaii uttalte seg til det franske nyhetsbyrået Agence France Presse: «Vi holdt en fredelig demonstrasjonsmarsj, men beklageligvis slo politiet ned på oss. Lærere ble slått i bakken. Lærere ble fornærmet. Vår melding er utdanning. Få en slutt på urettferdigheten.»
Demonstranter bar bannere der det sto: «Nei til demonteringen av offentlige skoler», og «Jeg er lærer, jeg tjener € 400 i måneden», men de bar også politiske plakater og ropte slagord mot det brutale monarkist-regimet, blant annet «Få en slutt på diktaturet», «Mafia-regjering» og «Frihet for politiske fanger».
Mange lærere var iført oransje kjeldresser og bar plakater som identifiserte dem som «lærere i fengselscelle nummer 9», fordi de er låst inn i den niende lønnskategorien, og ikke kan få hevet lønningene over det katastrofalt lave maksimalbeløpet. De krevde retten til å kunne bli forfremmet til den tiende lønnskategorien, med etterkompensasjon fra 2013, da dagens lønnssystem ble introdusert.
Marsjen var organisert av CNPCC, Marokkanske læreres nasjonalkoordinering, som mobiliserte lærere fra mange andre byer i tillegg til Rabat, deriblant fra Tenghir, Azilal, Taroudant, Agadir, Tiznit og Chishawah. Proteststreiker begynte forrige mandag og var planlagt å finne sted hele uka.
Andre arbeidere deltok i lignende protester i Casablanca, Marrakech, Tanger, Al Hoceima, Chefchaouen, Larache, Ksar-el-Kebir, Fez, Guelmim, Tetouan og Sefrou.
Protestene var forventet å kulminere i massive demonstrasjonsmarsjer søndag den 24. februar.