3 000 lærere i byen Oakland i California fullførte sin andre streikedag på fredag, med lærere over hele byen som opprettholdt sine streikevakter og senere samlet seg til en demonstrasjon med mer enn tusen deltakere.

Oakland-lærernes kamp er del av en voksende bølge av streiker over hele landet og internasjonalt, deriblant streiker i år av lærere i Los Angeles, Denver og Vest-Virginia i USA, og streiker i Mexico, Argentina, Marokko, Tunisia, Danmark, Frankrike og Storbritannia.

Det er enorm støtte for de streikende lærerne fra arbeidere i Oakland og over hele Bay Area, med medlemmer fra lokalsamfunn som deltok i streikevaktene, og forbipasserende bilister som kontinuerlig tutet sin støtte for lærerne, og en generell solidaritetsatmosfære som spores i hele byen.

Til tross for denne brede, folkelige støtten jobber fagforeningen Oakland Education Association (OEA) for å isolere lærerne og oppnå en avtale med arbeidsgiveren Oakland Unified School District (OUSD) så raskt som mulig.

OUSD fremmet et fornærmende kontraktsforslag på onsdag. Tilbudet inkluderte en skarve lønnsheving på syv prosent spredt over fire år, som ikke engang ville holde tritt med inflasjonen, og som betyr at lærerne vil stå overfor et reelt lønnsnedslag. Forslaget omfattet også reduksjon av klassestørrelser med bare én elev over to år, for de fleste skolene. Begge disse forslagene er betinget av ekstrafinansiering fra statsparlamentet i Sacramento, og at skoledistriktet antar en forskjøvet skoledag.

En automatisert melding sendt ut på fredag kveld på vegne av ‘superintendent’ Kyla Johnson-Trammell til OUSD-ansatte og familier, erklærte blant annet: «Vi ser frem til å få alle tilbake til klasserommet, for å komme igang igjen med lærer- og utdanningsvirksomheten», mens det ble bemerket at streiken trolig ville fortsette på mandag.

På streikevaktene og ved samlinger, og på deres nettside, har OEA ikke gitt noen oppdateringer om fagforeningens krav eller noen avvisning av skoledistriktets tilbud. I stedet jobber OEA-representanter bak kulissene for å oppnå en avtale, samtidig som de promoterer politikere fra Det demokratiske partiet, og tillater dem å arrangere foto-ops ved streikevakter.

Ved OEA-samlingen på fredag fortalte OEA-president Keith Brown gjentatte ganger de samlede lærerne at de sloss for å kreve «et fullfinansiert system for offentlig utdanning» og en «lønn å kunne leve av».

Faktisk så motsatte fagforeningsledelsen seg et forsøk på å få inkludert budsjettnedskjæringer som tema for forhandlingene, på et OEA Site Representative Meeting forrige mandag, og besørget dermed effektivt sett at de påkrevde $ 60 millionene i budsjettkutt blir ført frem. Dette skjedde over en måned etter at Johnson-Trammell i en skoledistriktsdekkende e-post-melding truet med at for hver prosent lønnsøkning lærerne måtte få over skoledistriktets tilbud, ville hun kutte ytterligere $ 1,9 millioner i utdanningsbudsjettet.

OEAs offisielle fremlegg i forhandlingene, selv om de skulle komme til en endelig avtale med OUSD – som er et svært usannsynlig utfall – håndterer ikke bekymringene som tvinger lærerne til kamp. Det vil heller ikke gjøre noe for å løse den bredere sosiale krisen som hele arbeiderklassen i Oakland står overfor, og som lærere opplever i sine klasserom hver eneste dag, og som drastisk undergraver deres muligheter til å undervise.

OEAs fremlegg om en 12 prosent lønnsøkning over tre år ville etterlate Oakland-lærerne som de tredje-lavest-betalte av lærere i hvilken som helst større by i California, mens fremleggets foreslåtte reduksjon av klassestørrelser ikke ville ha vesentlig innvirkning på arbeidsbetingelsene.

WSWS Teachers Newsletter snakket med lærere, elever og foreldre ved Oakland Technical High School på fredag om problemene de konfronterer. Reportere distribuerte en uttalelse som oppfordrer til etableringen av grunnplankomitéer på hver skole, på hver arbeidsplass og i lokalsamfunnene, uavhengig av fagforeningene og de to politiske partiene, demokratene og republikanerne.

Joyce, en langtids lærervikar for OUSD, beskrev et skolesystem som «sliter ut lærerne så fort, med så lav lønn, at de nye alltid forlater». Hun forklarte at hennes barnebarn, som nylig ble akkreditert som lærer, har begynt med lyst og entusiasme for å undervise barn, «men hvor lenge skal det ta for å få slitt henne ned? Etter en stund, med så elendige forhold, gir de opp.»

Susan, en lærer som nylig flyttet til Oakland fra Baltimore, beskrev hvor langt hennes lønnsutbetaling strakk i det dyre Bay Area. «Du skulle se hva jeg betaler $ 1 800 måneden for [NOK 15 520],» sa hun og bemerket at leieprisen for hennes lille leilighet er flere ganger den for et romslig hus i andre deler av landet. Da WSWS-reportere meddelte informasjonen at skoledistriktet hadde tilbudt syv prosent lønnsøkning over de neste fire årene, sa Susan: «Det er en fornærmelse.»

Susan snakket om lærernes voksende militans og deres beredskap for en landsdekkende streik. «Jeg har venner over hele landet, venner i Florida, hvor de ikke har lov til å streike, venner i Baltimore, hvor de nylig oppnådde den retten, og alle av dem snakker med meg om hvordan man streiker. De er alle beredt til å streike.»

WSWS snakket også med mange high-school-elever som hadde kommet til demonstrasjonen og protesterte sammen med sine lærere.

En elev sa at mens media liker å «sette elevene opp mot lærerne», er virkeligheten den at «lærerne jobber for å hjelpe elevene med oppgaver, selv når de er i streik».

Nick, en high-school-elev, sa: «Ja, de er i streik for oss, for oss alle. Det handler ikke om grådige lærere, dette handler om å redde offentlig utdanning.» En av hans venner uttalte: «Det er overveldende støtte fra hele elevmassen,» og alle de omkringstående elevene samstemte.

Selv om mange lærere uttrykte illusjoner om fagforeningene, hilste lærerne enstemming og med entusiasme oppfordringen fra WSWS Teachers Newsletter om en statlig og landsdekkende streik. Med godkjennende nikk da han mottok vår løpeseddel, sa læreren Mico: «Statsdekkende streik? Vi trenger en landsdekkende generalstreik.»

For å føre kampen sin frem må Oakland-lærerne snu seg til den bredere arbeiderklassen. En offentlig appell bør gjøres til alle arbeidere om å delta i lærernes kamp og forberede seg på en politisk generalstreik. Lærere burde mobiliseres for distribusjon av brosjyrer på BART-stasjoner og arbeidsplasser over hele Bay Area.

For å få gjennomført en sånn kampanje kreves det etablering av grunnplanstreikekomitéer som er uavhengige av OEA, som for sin del gjør alt i deres makt for å begrense og isolere lærerne fra deres arbeiderklasseallierte. WSWS Teachers’ Newsletter vil tilby det nødvendige politiske lederskapet for å organisere slike streikekomitéer og koordinere deres arbeid for å forene arbeiderklassen.