I etterkant av vinterstormen som etterlot millioner av mennesker i Texas uten tilgang til strøm og rent vann, mottar nå noen innbyggere enorme strømregninger.
Texas’ reguleringsorgan ERCOT – Electric Reliability Council of Texas – som fører tilsyn med anslagsvis 90 prosent av strømlasten i delsstaten, var helt uforberedt på rekordbehovet for kraft den siste uka, da temperaturene falt til langt under frysepunktet.
Kombinasjonen av utilstrekkelig kapasitet og temperaturindusert lammelse av kraftstasjoner førte til en fullstendig kollaps i kraftnettet. Der kraftverk og naturgassrør regelrett frøs ned, steg markedsprisen på elektrisk kraft i Texas fra et sesonggjennomsnitt på $ 50, til $ 9 000 per megawatt.
Texanere på strømabonnement med variable rater har sett strømregninger for titusenvis av dollar. Ifølge KHOU 11 skylder Dallas-beboeren Ty Williams mer enn $ 17 000 for strøm til sitt hus, et gjestehjem og hans kontor.
Williams hadde et abonnement med variabel rate med energileverandøren Griddy, som oppfordret deres kunder til midlertidig å bytte energileverandør for å unngå høye priser. Han uttalte at ingen selskaper ville akseptere ham før den 26. februar, og det har etterlatt ham på kroken for tusenvis av dollar.
Griddy-kunder betaler en månedlig avgift på $ 9,99, og betaler deretter spotpris for energien på den tiden av dagen den forbrukes, som åpner for noen skyhøye strømregninger for denne uka.
«Hvordan i all verden kan noen betale det? Jeg mener, du går fra et par hundre dollar i måneden ... dette er absolutt umulig, det henger ikke på greip,» sa Williams.
KHOU 11 refererte også til en kunde som hadde ei regning på over $ 1 000 for hennes leilighet på 65 kvadratmeter. Et annet par tvitret et bilde av ei strømregning på over $ 3 800, og bemerket: «Brukte så lite som mulig i et 120 kvm. stort hus, og dette er strømregninga min. Hvordan er dette rettferdig? Jeg betalte bare $ 1 200 for hele 2020.»
Roy Pierce, beboer i Dallas-forstaden Willow Park, fortalte NBC at strømregninga var på $ 10 000 for hans tre-soveroms hjem.
«Vi krysser fingrene for at det blir bistand,» sa Pierce. «Dette er noe vi kanskje kan klare å komme oss forbi, og etter hvert klarer å takle, men hvor mange mennesker kan ikke det? Ganske mange.»
Kunder av andre selskaper har også sett deres regninger øke i løpet av vinterstormen. Veronica Garcia, bosatt i Mansfield, som får hennes strømleveranser fra Reliant Energy, sa at regninga hennes forventes å være dobbelt så høy som det hun vanligvis betaler for i strømforbruk i løpet av én måned. Garcia betalte $ 63 for strømmen i januar, men forventer for denne måneden ei regning på mellom $ 114 og $ 133.
Delstatsregjeringen i Texas, beryktet for sin politikk for deregulering og privatisering av offentlige tjenester, har ikke antydet om den vil gripe inn på vegne av strømkunder. Ifølge juridiske eksperter forbyr delsstatsloven selskaper å utnytte naturkatastrofer for profitt. Det er imidlertid uklart om slike juridiske beskyttelser kan gjøres gjeldende for kunder med heftige strømregninger.