Det utsatte Europa-fotballmesterskapet (Euro 2020) i regi av UEFA (Union of European Football Associations) begynte ett år sent den 11. juni og er nå kommet til semifinaleetappen. Mens for tidligere Euro-cup-mesterskap én nasjon har vært vertsnasjon for konkurransen, har Euro 2020 sett 24 landslag spille i 11 forskjellige byer spredt over hele Europa, fra Sevilla til Baku.

Turneringskamper har vært besøkt av over 800 000 fans, til tross for gjenkomsten av Covid-19. Mange av de frammøtte har reist hundrevis eller til-og-med tusenvis av kilometer for å se deres lag spille.

På denne ukas kommende semifinaler og finale er det forventet mer enn 60 000 fans på hver av kampene, på Londons Wembley stadion, selv om Storbritannia er dypt inne i ei tredje bølge av koronavirus drevet av den mer dødelige og mer smittsomme Delta-varianten.

Englands seierskamp mot Tyskland på Wembley Stadium den 29. juni, med over 40 000 fans, førte til ville feiringer av tusenvis av tettpakkede hjemmefans som skreik og sang arm-i-arm, til tross for den «offisielle» implementeringen av sosial distansering på stadioner. Regjeringen pushet på med den store deltakelsen på kamper, og media promoterte feiringer som brøt tiltak for sosial distansering, som del av styringsklassens bestrebelser for å promotere «tilbake til normalen»-holdning.

Storbritannias konservative regjering håper også å få anvendt England-lagets sterke prestasjon, som skal spille en semifinalekamp mot Danmark på Wembley Stadium på onsdag. Hensikten er å heve den nasjonalistiske gløden og få distrahert fra regjeringens dødelige flokkimmunitetspolitikk, som har ført til mer enn 152 000 dødsfall der dødsattesten har nevnt Covid-19 som en av årsakene. Lørdag sto statsminister Boris Johnson på et massivt engelsk flagg drapert over Downing Street for å erklære hans støtte til laget før kvartfinalekampen mot Ukraina den kvelden.

Storbritannias syv-dagers gjennomsnitt lørdag var 23 115 infeksjonstilfeller, opp fra 13 835 ei uke før. Ifølge det britiske legeforbundet British Medical Association steg sykehusinnleggelser for Covid-19 i Storbritannia 55 prosent i løpet av den perioden. Den 30. juni så Storbritannia 331 nye sykehusinnleggelser for Covid-19, det største antallet siden 18. mars. Spredningen av Delta-varianten i Storbritannia er en advarsel for det som er i vente på det europeiske kontinentet, som har en enda lavere vaksinasjonsrate.

London bruker sin høyere vaksinasjonsrate sammenlignet med andre europeiske land for å besørge en falsk, antivitenskapelig rasjonalisering av landets politikk for flokkimmunitet. Den nye helseministeren Sajid Javid, som tar sikte på prematurt å få avsluttet alle restriksjoner for sosial distansering den 19. juli, gjentok det morderiske mantraet til den franske presidenten Emmanuel Macron, og forsikret i en ytringskronikk i Mail on Sunday at den britiske befolkningen må «lære seg å leve med Covid».

Virusets gjenoppblomstring i Europa, drevet i ikke liten grad av Euro 2020-cupen, truer en katastrofe over en stort sett ikke-vaksinert befolkning. Bare 39,7 prosent av Den europeiske unions (EU) befolkning har fått to vaksinedoser. I det bredere europeiske området, medregnet Russland og andre ikke-EU land, mange som deltok i Euro 2020, er bare 24 prosent vaksinert, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO). Halvparten av kontinentets eldre forblir ubeskyttet, så vel som rundt 40 prosent av helsetjenestearbeiderne.

Dr. Hans Henri Kluge, WHOs regiondirektør for Europa, advarte sist torsdag: «Innen august vil WHOs europeiske region være ‘Delta-dominert’; men regionen vil ikke innen august være fullstendig vaksinert (63 prosent av befolkningen venter fortsatt på deres første stikk); og i august vil WHOs europeiske region fortsatt være for det meste restriksjons-fri, med økende reisevirksomhet og ansamlinger.»

Kluge la til: «De tre betingelsene for ei ny bølge av overskytende sykehusinnleggelser og dødsfall før høsten er derfor på plass: Nye varianter, underskudd i vaksineopptak, økt sosial blanding.» Kluge bekjentgjorde at antallet infeksjonstilfeller uka før økte med 10 prosent, etter en 10-uker-lang nedgang i antallet infeksjonstilfeller over hele Europa.

På spørsmål fra en reporter om Euro 2020-kampene fungerte som «superspreder»-begivenheter, svarte Kluge forsiktig: «Jeg håper ikke det ... men det kan ikke utelukkes.»

Det er faktisk allerede klart at sportsstadioner har vært viktige vektorer for spredningen av viruset:

• Folkehelseetaten i Skottland [Public Health Scotland] sa det hadde vært 1 300 tilfeller blant skotske fotballfans som reiste til London for Skottlands kamp mot England.

• Finske helsemyndigheter rapporterte nærmere 100 bekreftede tilfeller blant fans som reiste til St. Petersburg – som så 115 Covid-19-dødsfall den 1. juli – for Finlands kamp mot Russland.

• Danske myndigheter prøver for øyeblikket å spore opp 4 000 kontakttilfeller, etter at tre fans testet positivt for Delta-varianten etter en kamp i København.

De engelske, svenske, spanske, skotske og slovakiske fotballandslagene har alle rapportert infeksjonstilfeller enten under forberedelsene til, eller under selve turneringen.

Selv om stadioner er en stor bekymring, er disse ikke de eneste stedene der infeksjoner knyttet til Euro 2020 forekommer. Catherine Smallwood, Senior Emergency Officer for WHO Europe, luftet hennes bekymringer om reisene til sportsarenaene, og stilte spørsmålet: «Hvordan kommer folk dit? Reiser de i store ansamlinger i busskonvoier? Ivaretar de individuelle tiltak når de gjør det?» Infeksjonsrater har også blitt drevet av store grupper av fotballfans som samles på barer, i «fan zones» og i privatboliger for å se kamper.

Antoine Flahault, direktør for Institute of Global Health ved Universitetet i Genève, uttalte seg om turneringen til AFP, og sa: «Vil vi spre Delta-varianten rundt i Europa, da er dette måten å gå fram på.»

Der infeksjonene nå akselererer distanserer deler av styringsklassen seg fra beslutningen om å gå i gang med turneringen, med titusenvis av fans som deltakere. På en felles pressekonferanse med Johnson sa den tyske forbundskansleren Angela Merkel at hun var «veldig bekymret» for at 60 000 fans på Wembley «kan være litt for mye».

Dette kom etter at Merkels innenriksminister Horst Seehofer (CSU) kalte UEFAs beslutning om tillate 42 000 fans på kampen mellom Tyskland og England den 29. juni «helt uansvarlig», og la til: «Jeg har mistanke om at dette dreier seg om kommersiell handel igjen.»

Merkel og Seehofer prøver kynisk å distansere seg fra Johnsons nakne «flokkimmunitet»-politikk, selv om de har fulgt den samme dødelige politikken, i alt annet enn navnet – og tvang fram en for tidlig gjenåpning av skoler og næringsvirksomheter i Tyskland, som har ført til 91 032 dødsfall.

UEFAs beslutning om å igangsette Euro 2020 ble imidlertid utvilsomt bestemt av profittinteressene til Europas multi-milliarder-dollar-medier og sportskonglomerater. Ifølge insideworldfootball.com forventes inntektene fra Euro 2020 å overstige € 2,5 milliarder. Under Euro 2016 tjente UEFA € 847 millioner i profitter fra den noe mindre omsetningen på € 1,92 milliarder. Mens tallene fra billettsalget for øyeblikket enda ikke er tilgjengelige for Euro 2020, samlet Euro 2016, som ble avholdt i Frankrike, inn € 269 millioner fra tilstedeværende fans.

Lignende økonomiske beregninger lå til grunn for beslutningen om å holde Latin Amerikas fotballturnering Copa América, som har gått samtidig med Euro 2020, i Brasil. Brasils fascistiske president Jair Bolsonaro begrunnet den dødelige beslutningen om å være vertskapsland for turneringen, med å si: «Jeg beklager dødsfallene, men vi må leve.»

Brasil har hatt et gjennomsnitt på 1 500 daglige dødsfall under hele turneringen, og har nå en offisiell totaltelling på over 523 000 Covid-19-relaterte dødsfall.

Beslutningen tatt av UEFA om å gjennomføre Euro 2020, uten de nødvendige sikkerhetstiltakene i møte med en massiv gjenoppblomstring av viruset, avslører finasaristokratiets forakt for livene til millioner av europeiske fotballfans. Den fulle støtten kapitalistregjeringer på tvers av hele Europa har gitt turneringen understreker deres vilje til å la viruset fortsette å spre seg ukontrollert i befolkningen.