Hundrevis av harme arbeidere fylte tidlig mandag morgen fagforeningshallen til lokalavdelingen Local 2069 av bilarbeider-fagforbundet United Auto Workers (UAW), for å konfrontere UAW-funksjonærene som sa seg villige til å avholde en ny avstemming over den tentative avtalen (TA) som nesten to tredjedeler av arbeidsstyrken avviste sist fredag. UAW trosser flertallets vilje og skal avholde en ny ratifiseringsavstemming om konsesjonsavtalen på onsdag.
Volvo erklærte søndag at den tentative avtalen, den tredje UAW-støttede avtalen som ble nedstemt av arbeiderne siden mai, var selskapet «siste, beste og endelige» tilbud. Ledelsen sa de ville implementere avtalen på mandag, og oppfordret streikende arbeidere til å bryte rekkene og krysse streikevaktenes linjer for å gjenoppta arbeidet under vilkårene i den avviste kontrakten.
Ifølge streikende arbeidere hadde mindre enn 30 ansatte av mer enn 3 000 timelønnede og fastlønnede arbeidere rapportert på jobb, deriblant arbeidsledere, en håndfull skremte yngre arbeidere og én elektriker. Streikerne ble kontaktet av flere ingeniører fra Volvo Trucks Nord-Amerikas hovedkvarter i Greensboro, North Carolina, som sa at ledelsen hadde bedt dem om å melde seg frivillig til New River Valley-fabrikken, for å erstatte de streikende arbeiderne og montere lastebiler med en målrate på 10 lastebiler per dag. Mange nektet, og fortalte de streikende at de støttet deres kamp og ville akte deres streikevakter.
UAW gjør Volvos skitne arbeid, og har gjort det klart at de vil sende arbeiderne tilbake til arbeid innen den 19. juli, uavhengig av resultatet av den nye avstemmingen. Ray Curry, den nylig installerte UAW-presidenten, som signerte hver av utsalgsavtalene med Volvo, har forholdt seg helt taus om selskapets bestrebelser for å utpresse arbeiderne. Det er fordi han og resten av UAW-apparatet støtter det.
En streikende arbeider beskrev scenen i den lokale fagforeningssalen mandag morgen. «Vi ga [den lokale fagforeningspresident Matt] Blondino helvete for å bringe kontrakten opp til en ny avstemming. De kunne ha skutt den ned, men det gjorde de ikke. Han sa at ‘bare’ 60 prosent av medlemmene stemte imot den, og at det ikke var nok til å be [fagforbundets hovedavdeling] UAW International om å fortsette å bruke så mye penger på streiken.»
«Vi ble rasende,» sa arbeideren. «Vi ba ham og resten av forhandlingskomitéen om å trekke seg. Han klaget over at vi stemte ned tre tentative avtaler, og vi sa det var fordi de var dritt. Den tredje TA’n har litt mer lønn for produksjonsarbeidere, men kjernegruppa [Core Group; dvs. arbeidere med lang ansiennitet] og resten av fabrikkanlegget kommer til å tape penger, på grunn av det vi må betale for våre [helsetjeneste-] forsikringer.»
«Han fortalte oss at vi måtte stemme ‘ja’, og at vi ikke kunne gå tilbake til arbeidet den 19. juli med en ‘åpen kontrakt’, som ikke hadde blitt ratifisert. Dersom vi stemte ‘nei’ igjen, sa han, da ville det være ille for arbeiderne og for fagforbundet, som måtte bruke så mye penger på å holde oss i streik.»
Dette bare avslører fiendtligheten til de velbeslåtte business-direktørene som opererer UAW. Curry fortsetter å hente ut si lønn på $ 236 608 – eller $ 4 538 i uka [NOK 39 545] – mens han fordømmer streikende Volvo-arbeidere til streikelønna på sultenivået $ 275 [NOK 2 396] i uka, under den nå fem-uker-lange streiken. UAW vil ikke betale ut mer fra fagforbundets streikefond på nesten $ 800 millioner [nesten NOK 7 milliarder], som lenge har vært et slush-fond for de øverste fagforbundsdirektørene.
Blondino sa at beslutningen ble truffet over lokalavdelingens hoder, og at [hovedavdelingen] UAW International hadde «det siste ordet», rapporterte arbeideren. «Det er sannsynligvis sant, men det er mange personer fra lokalavdelingen i forhandlingskomitéen, og det var Blondino og [lokalavdelingens forhandlingsformann Greg] Shank som hadde de avgjørende stemmene som avsluttet streiken og sendte oss tilbake til arbeid før vi stemte over den første TA’n.»
«Blondino ønsker å få klatret seg oppover i UAW-stigen, om han ikke allerede har gjort det,» sa arbeideren. «Volvo satser på å få skremt folk til å stemme ‘ja’ og gå tilbake til arbeid, ved å true jobbene deres. UAW fordømmer ikke Volvo for å mobbe arbeiderne. De sier ikke at de vil beskytte arbeiderne mot Volvos trusler mot jobbene deres. Faktisk sier de ikke noe negativt om Volvo i det hele tatt.»
Arbeideren la til: «Vi prøver å få alle de andre til å holde seg ute [dvs. i streik] dersom de stemmer ‘nei.’»
Arbeidernes grunnplankomité Volvo Workers Rank-and-File Committee (VWRFC), som har ledet kampen både mot selskapet og UAWs samspill, meldte en uttalelse på mandag, som oppfordret arbeiderne til definitivt å stemme ned kontrakten under nyavstemmingen på onsdag. Den forklarte at UAW ikke er under noen juridisk forpliktelse til å innkalle til en ny avstemming, og har gått til dette skrittet «bevisst og med vilje, der fagforeningen avviser vår forrige avstemming, i et forsøk på å få gjennom selskapets forlangender. Det er faktisk ingen fastlåst situasjon mellom Volvo og UAW, gitt at UAW har godkjent hver av selskapets konsesjonskontrakter. Den virkelige fastlåste situasjonen er mellom selskapet og fagforeningen på den ene siden, og arbeiderne ved NRV på den andre.»
Uttalelsen oppfordrer også til mobiliseringen av arbeidere ved Mack og andre Volvo-fabrikker – både i USA og i andre land – for umiddelbart å få stengt ned selskapets operasjoner dersom selskapet forsøker å gjenåpne NRV-anlegget med streikbrytere. Samtidig oppfordrer utalelsen bilarbeidere i Detroit og andre byer, sammen med bredere deler av arbeiderklassen, til å gjøre forberedelser for solidaritetsaksjoner. «Det er ikke bare våre interesser som står på spill; interessene til Mack-arbeidere, bilarbeidere og andre er på linja.»
Rick, en annen streikende arbeider, og et medlem av grunnplankomitéen Volvo Workers Rank-and-File Committee, sa til WSWS: «Den lokale fagforeningen sier den kommer til å melde inn et søksmål om urettferdig arbeid. La oss si at NLRB [National Labour Relations Board; Det nasjonale styret for arbeidslivsrelasjoner] om et år eller to fra nå sier at det ikke var en fastlåst situasjon, alt de kommer til å gjøre er å si gå tilbake til [forhandlings-] bordet. Så vil UAW late som de går tilbake [til forhandlinger] og gir selskapet alt hva de vil ha. Arbeiderne er så rasende at de har lyst til å jage disse sugerne [‘suckers’] ut av delstaten.»
«Som jeg sier til arbeiderne, hva er poenget med en kontrakt dersom selskapet kan gjøre hva de vil, akkurat når de vil? Hvem vet om et år eller to fra nå, med denne kontrakten ratifisert, og dersom økonomien krasjer, som den gjorde i 2008, om ikke selskapet vil si at deres $ 30-timen-dager fra nå av er for $ 20? Hva skal fagforeningen gjøre da, bare trekke på skuldrene og si: ‘Det kan de gjøre’?»
«Dersom 3 000 av oss stemmer ned TA’n og streiker, da er det ingenting de kan gjøre med det. Mange arbeidere bare leter etter lederskap. Det har vært mange innlegg på Facebook fra arbeidere som sier at de stemte ‘ja’ på den siste kontrakten, men at de kommer til å stemme ‘nei’ på onsdag, fordi de er så pissed [forbanna] over det som finner sted. Jeg håper det er en trend som vil bygges.»
Et annet VWRFC-medlem sa: «Denne må vi stemme ned igjen. Volvo og UAW setter en dårlig presedens for arbeidere overalt. Vi må få Mack-arbeiderne, bilarbeiderne i Detroit, og Volvo-arbeidere over hele verden til å stå opp sammen med oss, ellers kommer de til å bli de neste.»
Volvo- og Mack-arbeidere kan kontakte Volvo Workers Rank-and-File Committee på volvowrfc@gmail.com eller via tekstmelding til (540) 307-0509. Last ned en print-formatert versjon av VWRFC-uttalelsen om nyavstemmingen her.