Det Sverige-baserte konsernet Volvo Group kunngjorde tirsdag sterke profitter, på over en milliard dollar for årets andre kvartal. Inntjeningsrapporten kommer kort etter nedleggelsen av en fem-uker-lang streik ved konglomeratets fabrikkanlegg New River Valley i det sørvestlige Virginia, der det produseres tunge lastebiler. I forrige uke innførte selskapet, med avgjørende bistand fra bilarbeiderfagforbundet United Auto Workers (UAW), en arbeidskontrakt for de neste seks år som betraktelig økte arbeidernes egenandeler for helsetjenester og holdt lønnsøkninger for mange under inflasjonsnivået, blant andre innrømmelser.

Mens målet for Volvo og UAW har vært å få knust motstanden gjennom nedstengingen av streiken og pålegging av kontrakten, har arbeiderne returnert til fabrikkanlegget i en sint og trossende sinnsstemning, og fortalte til World Socialist Web Site at produksjonen bare har vært haltende siden mandag.

I selskapets inntjeningsuttalelse rapporterte Volvo rundt regnet $ 1,12 milliarder (NOK 10,1 milliarder) i justerte driftsinntekter, et nøkkelmål for selskapets resultat, for perioden april til juni. Kombinert med inntjeningen i første kvartal hentet selskapet inn over $ 2,5 milliarder (NOK 22,54 milliarder) i profitter for årets seks første måneder.

Selskapet rapporterte også en driftsmargin for andre kvartal på 10,7 prosent, nært opp mot øvre ende av skalaen for bilindustrien, om enn en nedgang fra første kvartals tall som var 12,6 prosent.

Selv om Volvos driftsinntekter for kvartalet vokste betydelig sammenlignet med beløpet for samme periode i fjor, og nesten ble tredoblet, var resultatet litt under finansanalytikeres anslag på SEK 9,84 milliarder, og sendte Volvos aksjekurs for dagen ned 2,9 prosent.

Responsen fra analytikere fra noen gigantiske bankselskaper var likevel fortsatt gunstig, der et forskningsnotat fra JP Morgan hevdet: «Volvo meldte et godt sett resultater, litt under [Wall] street-estimatene.»

Inntektene økte også betydelig, med en netto-omsetning for kvartalet på cirka $ 10,4 milliarder, en økning på 43 prosent fra samme periode i fjor, når man også tar hensyn til Volvos salg av fabrikken UD Trucks i Japan. Men til tross for salgsvekst og profittforbedringer sammenlignet med andre kvartal 2020, som enda var under de tidlige stadiene av pandemien, og den utbredte økonomiske forpurringen, var tallene ned i forhold til for to år siden, da Volvo rapporterte omlag $ 13,9 milliarder i salg og $ 1,7 milliarder i justerte driftsinntekter.

Konsernsjef Martin Lundstedt uttalte i selskapets resultatregnskap at selv om Volvo sto overfor «kortsiktige utfordringer ... manøvrerer det fortsatt ut fra en sterk posisjon».

Lundstedts bekreftelse på finansiell styrke og Volvos fortsatte milliardinntjening strider mot det uærlige argumentet som implisitt ble framført av både selskapet og UAW i løpet av de tre siste månedene, nemlig at det rett og slett ikke var nok penger i selskapet til å kunne imøtekomme arbeidernes forlangender om å snu den mangeårige nedgangen i lønninger og rettigheter, og at arbeiderne faktisk måtte akseptere ytterligere oppofrelser.

En veteranarbeider ved Volvo kommenterte Volvos profittrapport, der han sa: «Det viser bare at de har massevis av penger, og lett kunne betalt oss det vi ba om. De ivaretar toppinvestorene, og pisser på de ansatte.»

I selskapets inntjeningsrapporter forsøkte selskapet i vesentlig grad å late som om streiken ved New River Valley aldri fant sted, og refererte bare til «betydelige produksjonsavbrudd» på grunn av mangel på halvledere og andre «forpurringer i forsyningskjeden». Streiken ble eksplisitt referert bare én gang under en konferansesamtale med investorer på tirsdag, da en analytiker for Goldman Sachs spurte hva profittmarginene ville ha vært hadde det ikke vært for arbeidsnedleggelsen, som Jan Ytterberg, Volvos økonomidirektør, ga et unnvikende svar på.

Den pågående halvledermangelen, som har plaget både bilindustrien og andre globale produsenter, et imidlertid et reelt problem også for Volvo, og var fokus for mange av Lundstedts kommentarer.

«Den globale forsyningskjeden for halvledere, så vel som for andre komponenter, forblir fortsatt ustabil, og med lav synlighet,» sa Lundstedt i en uttalelse som ledsaget inntjeningsrapporten. «Det vil bli ytterligere forstyrrelser og stans både i lastebilproduksjonen og for andre deler av konsernets operasjoner, i årets andre halvdel.»

Finansdirektør Ytterberg fortalte investorer under konferansesamtalen at den pågående mangelen på halvledere, og andre utfordringer i forsyningskjedene, betyr at selskapet «må ha fortsatt fokus på kostnadsdisiplin og forsiktighet med kontantbeholdningen framover». Angrepene i den nylig pålagte kontrakten blir følgelig ansett av direktørene som bare den første offensiven i en bredere kampanje for å omstrukturere driften, der kostnadene ved mangler i forsyningskjedene og overgangen til elektro-drevne kjøretøyteknologier skal pålegges arbeiderne.

Mens slik «disiplin» uopphørlig pålegges arbeidere, strekker den seg ikke til å omfatte Volvos behandling av selskapets investorer, som det har tildelt nesten $ 6 milliarder [NOK 54,1 milliarder] i år, i form av utbytte og utbetalinger. «Kontantforsiktighet» skal etter deres syn heller ikke utelukke lønnspakker på flere millioner dollar til selskapets direktører, der administrerende direktør Martin Lundstedt i 2020 mottok en kompensasjon på rundt $ 5 millioner [NOK 45 millioner].

Volvo har gjentatte ganger forsøkt å forsikre investorene om at de nå vil forsøke å få økt produksjonen dramatisk, for å oppfylle selskapets ordrereserver. Lundstedt sa at «de kortsiktige prioriteringene i alle deler av organisasjonen» er å møte etterspørselen «så raskt og presist som mulig, da ordrebøkene er fulle» for resten av året.

Som også for andre selskaper forsøker Volvo å få isolert selskapets profitter fra innvirkningen av mangelen på halvleder-chips ved å redusere kostnadene for arbeidskraft, der det begrenser lønningene, flytter mer av helsetjenestekostnadene over på arbeiderne, og generelt øker utbyttingen av arbeidsstyrken. Dette var de primære målene for hver av UAWs pro-selskap-kontrakter, og som arbeiderne gjentatte ganger avviste, de to første gangene med 90 prosent overvekt.

Etter at arbeiderne den 9. juli beseiret en tredje, i det alt vesentlige identisk tentativ avtale med nesten to tredjedels flertall, kunngjorde deres fagforbund UAW at Volvo ville gå for å pålegge deres «siste, beste og endelige» kontraktforslag uka etter. Fagforbundet gikk da hen til å tilrettelegge for denne blatante selskapsstreikebrytingen, og tvang en ny avstemming over avtalen, nå for ei uke siden, som UAW påsto resulterte i en ratifisering med bare 17 stemmers overvekt.

Som oppsummering av erfaringen av kampen skrev arbeidernes grunnplankomité Volvo Workers Rank-and-File Committee (VWRFC), som ledet kampen mot Volvo og UAWs konsesjonsforlangender, i en uttalelse [engelsk tekst] på søndag: «Kampen fortsetter. Opposisjon og harme kommer uunngåelig til å gjenantennes når den fulle og hele virkeligheten av denne nye kontrakten kommer for dagen, og når selskapet prøver å pålegge hastighetsopptrapping for å kompensere for tapt produksjon.»

«Stemningen er spent og amper. Mer enn 200 sa opp i går,» fortalte en arbeider ved New River Valley-anlegget til WSWS på tirsdag. «Nå må de ikke bare få på plass folk i de ledige stillingene de allerede hadde, men Volvo blir nødt til å erstatte de som dro fordi de ikke følte seg hørt.»

Med henvisning til UAWs samspill med selskapet, sa han: «UAW-funksjonærer ser ikke ut til å bry seg om oss like mye som å smøre deres egne lommer. Alt hva Volvo sendte dem sa de seg bare enige i, og førte det tilbake til oss.»

En annen arbeider la til: «Disse bastardene gjør seg rekordprofitter, og tvinger oss til å betale mer for helseforsikringene. Når folk får se hva UAW ga bort, da kommer de til å bli ganske så rasende. Det vil finne sted når de oppsøker lege for rutinemessig behandling, og finner ut at det vil koste dem $ 1 000 ekstra.»

«Volvo ønsker å få skrudd opp produksjonstempoet, men de har gjort folk så forbanna at det ikke kommer til å skje. Vi jobba rævva av oss i fjor for å skaffe dem deres penger. Ingen kommer til å ta en for laget nå lenger, når laget er imot dem.»

Mens arbeiderklassen og brede deler av befolkningen har lidd enormt siden begynnelsen av koronaviruspandemien og den medfølgende økonomikrisen, har styringsklassen omgjort ødeleggelsene til en historisk usett rikdomsbonanza, drevet av ei redningspakke på flere billioner dollar for storselskaper, og oppblåsingen av aksjemarkedene som ble besørget i mars 2020, støttet av alle de vesentlige politiske partiene.

Wall Street Journal skrev på tirsdag at det var «lysere forventninger til selskapers inntjeninger», og at investeringsanalytikere forventet at profittene for selskaper listet på børsindeksen S&P 500 vil ha steget 71 prosent i årets andre kvartal, sammenlignet med fjorårets.

Det er verdt å merke seg at Journal uttalte at en økning av selskapsprofittene vil bidra til å opprettholde de nåværende aksjekursene, som har nådd stratosfæriske nivåer, og med det utsetter de voksende bekymringene om ei massiv finansboble. Oppsvinget for aksjekurser og veksten i de feberhete spekulasjonene har i vesentlig grad vært drevet av US Federal Reserve og andre sentralbankers politiske orienteringer for billige penger, der de har gjennomført ultra-lave rentenivåer og andre kontantinnsprøytinger i verdipapirmarkedene.

«Man trenger virkelig det grunnleggende, inntjeningene, for virkelig å kunne ta seg opp, og det er virkelig det vi ser,» sa Larry Adam, investeringssjef i finansselskapet Raymond James, ifølge Journal. «Dersom man får det momentet, da blir folk mindre bekymret for verdsettelsene.»

Med andre ord, de overinflaterte aksjekursene kan bare opprettholdes gjennom en uopphørlig opptrapping av utbyttingen av arbeiderklassen. Kampen ved Volvo er et tegn på responsen arbeidere i USA og over hele verden vil svare denne politikken fra styringsklassen med.

Volvo-arbeidere kan kontakte grunnplankomitéen Volvo Workers Rank-and-File Committee på e-post til volvowrfc@gmail.com eller via tekstmelding til (540) 307-0509.