Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) ble Delta-varianten av Covid-19-viruset i uka som sluttet 18. juli 2021 oppdaget i 13 nye land. Totalt har varianten nå blitt avdekket i 124 land, der den fortsetter sin globale spredning og blir den dominerende avgreiningen i pandemiens nåværende fase. Antallet rapporterte Covid-19-tilfeller globalt forventes å passere 200 millioner i første halvdel av august. Nærmere 4,2 millioner har omkommet under pandemien.

WHO-generaldirektør dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus advarte: «Dette er ikke bare en moralsk uhyrlighet, det er også epidemiologisk og økonomisk selvødeleggende... Pandemien er en test, og verden fallerer. Nitten måneder inn i pandemien, og syv måneder etter at de første vaksinene ble godkjent, er vi nå i de tidlige stadiene av ei ny bølge av infeksjoner og dødsfall.»

I tillegg har Alpha-varianten nå blitt avdekket i 180 land, med åtte land tillagt lista av de som har oppdaget denne varianten, først funnet i Storbritannia. Beta-varianten, som først ble rapportert i Sør-Afrika, er nå tilstede i 130 land, opp fra 123 i forrige uke. Gamma-varianten, som ble oppdaget i Brasil, er funnet i 78 land. Tre land til oppdaget denne varianten i forrige uke.

Det som underbygger denne nye bølga av infeksjoner, sett bort fra virusets større evne til å infisere, er lempingen på folkehelsetiltak, til støtte for ansporingen av kommersiell handel med det store antallet sårbare mennesker som fortsatt er utsatte for SARS-CoV-2-infeksjon, på grunn av de politiske orienteringslinjene for vaksinenasjonalisme som så sterkt har begrenset tilgangen til disse kritisk viktige behandlingene.

«To spor»-pandemien, som den er karakteriseret av dr. Ghebreyesus, rammer ikke bare fattige nasjoner. De østasiatiske landene som tidlig under pandemien implementerte mer robuste folkehelsetiltak for å få demmet opp for den raske spredningen i deres lokalsamfunn, konfronterer nå en katastrofal fase. Deres befolkninger forblir for det meste immunologisk naive, og er i stor fare for infeksjoner av disse mer overførbare og dødelige versjonene. De nåværende oppsvingene av nye infeksjonstilfeller viser seg å være en utfordring å få begrenset, og disse landene mangler de påkrevde vaksineforsyningene.

Taiwan, som bare har fullvaksinert én prosent av sin befolkning, og 27 prosent delvis, ble konfrontert med et plutselig oppsving av antall tilfeller ved midten av mai, som så antallet tilfeller klatre til en topp av 600 nye registrerte Covid-19-infeksjoner per dag, med den kumulative totalen for øya på 15 600 tilfeller. Før eksplosjonen av antallet nye tilfeller sto dødstallet på 12. Det tallet har nå steget til nesten 800. Til tross for den fortsatt relativt begrensede mengden dødsofre, taler den grunnleggende fatalitetsraten på 5 prosent relatert antallet infeksjonstilfeller, om sykdommens dødelighet i en øynasjon der befolkningens medianalder er 42,5 år, til sammenligning med den globale befolkningens medianalder på 29,6 år. Alpha-varianten av viruset ble beskyldt for oppsvinget.

I mer enn 12 måneder hadde Taiwan anvendt tiltak for sporing og karantener for å få holdt viruset i sjakk, før øya opplevde den første bølga av infeksjoner, og hadde til da begrenset antallet tilfeller til rundt tusen. I hele den perioden fungerte for det meste dagliglivets handel og sosiale aktiviteter, som markeder, spisesteder og sportsbegivenheter med like under full kapasitet.

Ifølge Sydney Morning Herald sporer Taiwans CDC – Centers for Disease Control – mai-utbruddet til en indonesisk cargo-pilot, som fløy ut fra Taiwan til Australia hvor han ble bekreftet positiv for Covid-19. To av den indonesiske pilotens nære kontakter ble også bekreftet som bærere av koronavirus. Før de ble symptomatiske hadde de tre besøkt moskéer og forskjellige offentlige arenaer i Taipei og Taoyuan City.

Det ble iverksatt en ti-ukers delvis nedstengning – lukking av skoler, restauranter, barer og treningssentre, obligatorisk bruk av munnbind over alt, inkludert utendørs, og forbud mot innreise til Taiwan for ikke-bosatte – for å få brakt utbruddet under kontroll. Dette blir det nå lempet på ettersom antallet tilfeller har kommet ned til lave tosifrede tall. Opphentingsbestrebelser pågår for å få anskaffet Covid-19-vaksiner, med siktmål å få inokulert befolkningen innen desember.

Vietnam, med en befolkning på nesten 100 millioner, har ikke Taiwans fordel av å være øy med geografisk isolering, siden landet deler lange porøse grenser med Kina, Laos og Kambodsja. Landet har også en av de laveste vaksinasjonsratene i hele Sørøst-Asia, med mindre enn 0,5 prosent av befolkningen fullvaksinert.

Vietnam hadde imidlertid inntil nylig noen av de laveste ratene for infeksjoner og dødsfall i hele verden. Ifølge The Diplomat hadde landet også den eneste økonomien i Sørøst-Asia som hadde klart å opprettholde positiv vekst for året 2020. Med nyhetene tidlig i 2020 om den spredende infeksjonen i Kina gikk landet raskt til verks med stenging av grensene, og implementerte et strengt program med forebyggende folkehelsetiltak.

Mange års erfaringer med forskjellige zoonotiske virus, som SARS og fugleinfluensavirus, har ført til utviklingen av et sterkt folkehelselederskap, og til effektive programmer som har involvert implementering av strenge tiltak for karanter og kontaktsporing.

I forbindelse med eksplosjonen av antallet tilfeller av Delta-varianten i India, rundt midten av mai, begynte de daglige tilfellene i Vietnam først langsomt å klatre i været, for deretter å eksplodere i begynnelsen av juli, med en nesten vertikal stigning i antallet nye infeksjonstilfeller. Det syv-dagers glidende gjennomsnittet for daglige infeksjonstilfeller, som den 26. juni var 339, har nå ved slutten av juli steget til 6 377, en økning med en faktor på nesten 20. Av de totalt nesten 100 000 registrerte tilfellene av Covid-19 er 85 prosent avdekket de 30 siste dagene. Dødsraten skyter også opp, mens det absolutte tallet over dødsofre fortsatt er lavt, og begrenset til 500.

Til tross for landet initielle suksess med å begrense antallet infeksjoner står Vietnam nå overfor et «faretruende øyeblikk», samtidig som regjeringen prøver å sikre seg Covid-19-vaksiner gjennom direkte anskaffelser fra Pfizer, Moderna, Sputnik (Russland), Taiwan, og fra WHOs COVAX-tilbud. Vietnam forventer imidlertid ikke å motta noen forsendelse før tidligst mot slutten av året.

Ansporet av interessen for å få igangsatt landets egen bioteknologisektor under pandemien, baserte Vietnam seg på å utvikle disse behandlingene ved bruk av nasjonalt baserte legemidler. Flere av disse egenproduserte vaksinene befinner seg imidlertid fortsatt i godkjenningsstudienes fase to og tre, på grunn av mangelen av infeksjonstilfeller som er nødvendige for å få fullført prosessen.

Men i forrige uke kunngjorde Hanoi en 15-dagers stringent nedstengning, da koronavirus nå har spredt seg fra den sørlige Mekong Delta-regionen. Alle utendørsaktiviteter har blitt suspendert. Det er forbud mot at mer enn to personer samles. Alle ikke-essensielle næringsvirksomheter har blitt beordret stengt.

Sør-Korea har sett flere infeksjonsbølger under hele pandemiens forløp, men var alltid i stand til raskt å få dempet dem. Siden toppen i vinter har landet imidlertid kjempet mot et jevnt antall daglige nye infeksjonstilfeller. I juli begynte antallet nye tilfeller igjen å stige, og nådde en topp på mer enn 1 500 per dag.

Sør-Korea har rapportert nærmere 200 000 tilfeller av Covid-19 siden pandemien begynte. Tallet for dødsofre har først nylig passert 2 000-tallet. Bare 13 prosent av befolkningen har blitt fullvaksinert, og 27 prosent har fått minst én dose. Til tross for at Sør-Korea er et av produksjonssentrene for AstraZeneca-vaksinen har landet opprettholdt sine forpliktelser til å eksportere de produserte vaksinene, og har ikke hatt tilstrekkelig forsyning for inokuleringen av landets egen befolkning. Landet er for tiden i ferd med å vaksinere innbyggere i aldersgruppa fra 55 til 59 år.

Hva angår Indonesia, nå episenteret for koronavirus i Øst- og Sørøst-Asia, kommenterte Sean Darby, fra det amerikanske investeringshuset Jefferies Group, til CNBC: «Virkeligheten er den at ... man vil sannsynligvis ikke oppnå fullt økonomisk potensial før man kommer til en eller annen form for flokkimmunitet. Beklageligvis, Indonesias potensial for å oppfylle sine [økonomiske] pre-pandemi-nivåer er for øyeblikket sannsynligvis ganske lavt, gitt den slette vaksineutrullingen.»

Slike kommentarers kynisme er slående, og det gjelder forøvrig for hele regionen. De landene som så vellykket bekjempet koronavirusets første bølge, fordi de avviste den politiske orienteringen for flokkimmunitet og prioriterte seriøse og omfattende folkehelsetiltak, betaler nå prisen for at de ikke tillot deres befolkninger å bli smittet, siden de ikke kan få tak i tilstrekkelige mengder vaksine til å kunne «ta igjen» resten av verden, der infeksjonen raser, og har rast nesten uten mottiltak.