Lollapalooza-festivalgjengerne, som samlet seg i store folkemengder i Chicago-sentrum, pakket seg inn på busser og T-baner, og besøkte restauranter og barer, utsatte seg for å bli eksponert for den svært overførbare Delta-varianten av SARS-CoV-2, viruset som forårsaker Covid-19, med stor fare for at de brakte pandemien med seg hjem.

Den fire dager lange musikkfestivalen har vært arrangert i Chicago siden 2012, og fra 29. juli til 1. august tiltrakk festivalen seg denne gangen anslagsvis 100 000 deltakere på hver av dagene. Offisielle tall er ikke bekjentgjort. Musikkfestivalen bød på ei rekke populære artister fra 2000-tallet, deriblant Foo Fighters, Miley Cyrus, Tyler the Creator, Limp Bizkit, Playboi Carti, Post Malone, Modest Mouse og Trippie Redd, utøvere som tiltrekker seg for det meste unge mennesker fra hele landet.

Luftbilder av massive folkemengder ble vist på fjernsyn. Et offisielt Lollapalooza-skilt, som på et fotografi sirkulerte på sosialmedier, lød: «Det er en iboende risiko for eksponering for Covid-19 i alle offentlige rom der mennesker er tilstede. Du påtar deg frivillig all risiko knyttet til eksponeringen for Covid-19.»

Lori Lightfoot, Chicagos borgermester/byrådsleder, ga uttrykk for styringsklassens i utgangspunktet kriminelle synspunkt hva angår befolkningens skjebne under pandemien, der hun sa: «Jeg føler meg helt tilfreds med det vi har gjort. Åpenbart, om ei uke eller 10 dager vet vi litt mer.»

Festivalen ble avholdt samtidig som nye Covid-19-helseprosedyrer ble kunngjort for Chicago, som inkluderer innendørs bruk av munnbind for alle, og en oppdatert reiserådgivning om karantener for ikke-vaksinerte personer etter ankomst fra delstatene Alabama, Alaska, Arizona, Florida, Kansas, Louisiana, Mississippi, Nevada, Oklahoma, Tennessee, Texas og Wyoming. Som respons på spørsmål om det å avholde festivalen var den riktige avgjørelsen, pekte borgermesteren til «millioner av mennesker» på andre utendørsarrangementer, så vel som til baseball-sesongen.

På åpningsdagen dukket Lightfoot og hennes kone opp på scenen sammen med bandet Black Pumas fra Austin, Texas. Borgermesteren erklærte at Lollapalooza var «den største musikkfestivalen som avholdes i år, noe som helst sted i verden.» Hun fortsatte, i en skrytende tone som påminte Donald Trump: «Vaksinasjonsraten i denne folkemengden går ut over grafene. Takk for at dere bruker munnbind og lar dere vaksinere [‘masking up and vaxing up’].»

Byens embetsfunksjonærer hevdet at 90 prosent av deltakerne var vaksinerte, mens ytterligere 8 prosent, selv om de ikke var vaksinerte, framla bevis på en negativ Covid-19-test tatt senest 72 timer innen festivalen startet. Angivelig ble bare 600 personer vist vekk på grunn av mangelfull dokumentering.

Dr. Emily Landon, immunolog fra Medical Center ved University of Chicago, uttalte seg til NBC 5, i relativt klare ord: «Jeg tror mange mennesker kommer til å pådra seg Covid på Lollapalooza. Det virkelige problemet er ikke så mye denne gjengen unge mennesker som kommer til Chicago og får Covid på dette arrangementet. Det virkelige problemet er at de tar det med seg tilbake til steder som har svært lave vaksinasjonsrater ... Jeg mener det å fortsette å avholde Lolla på dette kapasitetsnivå var en dårlig idé, allerede før det var en pandemi, og jeg er sjokkert over at vi har tillatt gå tilbake til det samme kapasitetsnivået.»

Hun la til: «Egentlig handler det om penger.»

Fredag rapporterte delstaten Illinois mer enn 2 300 nye Covid-19-tilfeller, og Chicagos rullerende sju-dagers gjennomsnitt er 206 infeksjonstilfeller per dag, som nå har medført nye tiltak. Dr. Alison Arwady, byens helsekommissær og leder av Chicago Department of Health, oppfordret til vaksinering og anvendelse av munnbind, samtidig som hun sa det ikke er noen planer om å stenge ned Chicago midt under økningen av antall infeksjonstilfeller, som var samme melding som den Lightfoot gjentok på søndag.

Den kriminelle karakteren av Lightfoots beslutning om å arrangere et supersprederevent blir enda tydeligere når man vurderer trusselen mot byens viktigste arbeidere innen bransjene service, helse og transitt. Enda verre er innvirkningen på de mest sårbare lokalsamfunnene, som påfølgende Demokrat-administrasjoner lenge har forsømt, og har strippet for offentlig infrastruktur og tjenester som skoler og helseklinikker, og der politiet fungerer som en okkupasjonsmakt. De fattigste nabolagene på sør- og vestsiden av byen, som fortsatt har lavere vaksinasjonsrater enn 50 prosent, omfatter Austin, Auburn Gresham, Deering, Roseland og South Shore. Mye av resten av byen har så langt bare fått en vaksinedose.

Som respons på spørsmålene som kom om den enorme folkemengden som tok seg gjennom byen og samlet seg i sentrum, sa Arwady at det «ikke er noe mål, eller noen nåværende planer om å stenge ned Chicago igjen». Hun sa også: «Vi trenger at folk igjen stiller opp for å la seg vaksinere, og at de for øyeblikket anvender munnbind innendørs – også de som er vaksinerte. I Chicago kan vi være åpne og forsiktige samtidig. Det å være forsiktig betyr å la seg vaksinere.»

Mens byens transportsystem, Chicago Transit Authority, fordrer at det brukes munnbind under befordring, kunne svært få munnbind sees på bilder av de festivalbesøkende, der de reiste til og fra sentrum med offentlig transport.

Ikke en eneste «venstre»-Demokrat eller «progressiv» valgt embetsfunksjonær eller organisasjon sto fram i opposisjon til beslutningen om å utsette landet for risikoene forbundet med hundretusenvis av personer som festet i fire dager, midt under en ny fase av pandemien. Rådmann og «Demokrat Sosialist» Carlos Ramirez Rosa besvarte ikke spørsmål på hans Twitter-konto som forlangte å få vite hvorfor dette ble tillatt å finne sted.

Demokrat-guvernøren og milliardæren J.B. Pritzker hadde opprinnelig planlagt å delta, og sa i forrige uke: «Jeg har tenkt å dra på Lollapalooza. Jeg tar med kona og noen venner til Lollapalooza.» Hans pressesekretær sa imidlertid på søndag til NBC 5: «På grunn av et overmål av forsiktighet, der tilfellene tegner et sterkt stigende utviklingsforløp, og med CDCs funn på fredag at vaksinerte personer kan overføre viruset, deltok ikke guvernøren på Lollapalooza.» Unødvendig å si det, men guvernøren gadd ikke advare allmennheten.

Dette er det siste året at C3 Events, selskapet som setter opp Lollapalooza, har en kontrakt med byen. På grunn av pandemien ble arrangementet i fjor holdt online, men selskapet måtte likevel under avtalen betale Chicago Park District $ 750 000, ifølge Chicago Tribune. Park District mottar også 5 prosent av sponsorinntektene, som er i overkant av $ 3,25 millioner og 5 prosent av inntektene fra salg av mat og drikke, som er i overkant av $ 3 millioner, og i 2019 utgjorde $ 7,4 millioner. Ved avtalens begynnelse fikk parkdistriktet 11 prosent av nettoinntektene av billettsalget, og den andelen økte i år til 15 prosent, fra 14,5 prosent i 2019.

Tribune rapporterer også at kontrakten ble godkjent av daværende borgermester/byrådsleder Rahm Emanuel, som utnevnte styret for Park District. På den tiden inkluderte «Lollapaloozas eiere C3, Live Nation og William Morris Endeavour, Hollywood-byrået der Ari Emanuel, borgermesterens superagentbror, var administrerende med-direktør [og] hadde en økonomisk andel i festivalen, mens han også satt i styret for Live Nation, inntil han ble tvunget til å trekke seg tidligere i år, på grunn av antitrust-bekymringer.»