I løpet av de seks siste ukene har antallet daglig nye Covid-19-infeksjoner i USA steget med en faktor på mer enn ti, der barn under 12 år – som ikke er kvalifisert for vaksinering – er blant de mest truede. Barn står nå for rundt 20 prosent av alle Covid-19-tilfeller i USA, og overvelder barnesykehus over hele landet.
Dr. Aileen Marty, en ekspert på smittsomme sykdommer ved Florida International University, sa søndag til CNN: «Våre barnesykehus er fullstendig overveldet.» Hun la til: «Våre barneleger, våre sykepleiere, vårt personal, alle er helt utslitt, og barna lider. Og det er absolutt skrekkelig ... våre barn er i veldig stor grad rammet. Tall som dette har vi aldri sett før.»
Dr. Mark Kline, ansvarlig overlege ved Children’s Hospital New Orleans, sa i forrige uke: «Jeg er like bekymret for våre barn i dag som jeg noen gang har vært.»
** image; caption: Skolebarn går ned korridoren på barneskolen Tussahaw i McDonough, Georgia, onsdag 4. august 2021 [Foto: AP Photo/Brynn Anderson]
Epidemiologen dr. Eric Feigl-Ding advarte nylig: «La dette synke inn – 1 prosent av alle #Covid19-bekreftede tilfeller hos barn fører til sykehusinnleggelse. Er dét virkelig et ‘akseptabelt’ nivå for barns sykelighet, som vi vil tillate i samfunnet?»
Dr. Jorge A. Caballero skrev i en ytringskronikk, publisert på søndag, i Guardian: «Gitt alt vi vet om Delta-varianten og langtids-Covid hos barn, er det umoralsk å sende ikke-vaksinerte barn, lærere og skoleansatte inn i klasserommene. Delta-varianten øker dramatisk risikoen for langsiktig funksjonshemning eller død, for alle, men spesielt for de 73 millioner barn som bor i Amerika. Vi må umiddelbart justere våre tilbake-til-skolen planer.»
Til tross for den voksende bølga av nye Covid-19-tilfeller og sykehusinnleggelser over hele landet, inkludert blant barn, forskanser Biden-administrasjonen seg på kravet om at skolene helt skal gjenåpnes. Utdanningsminister Miguel Cardona uttalte søndag på CBS-programmet Face the Nation: «50 millioner skolebarn over hele landet er klare til å gå tilbake til skolen, for fysisk tilstedeværende undervisning.» Mange skoledistrikter har allerede de siste ukene åpnet igjen for fullt, og de aller fleste distriktene har planlagt å gjøre det innen midten av september, med svært begrensede, eller ingen opsjoner for fjernundervisning.
Det hvite hus’ pressesekretær Jen Psaki, sa på fredag rett ut: «Vi kommer ikke til å stenge ned økonomien eller skolene våre, fordi landet vårt nå er sterkere posisjonert enn da vi tiltrådte.» Hun la til: «Vi går ikke tilbake. Vi skrur ikke klokka tilbake.»
Demokratenes hensynsløse pådriv for å gjenåpne skolene har fått Republikanerne til ytterligere å skrote de mest grunnleggende vitenskapelige tiltakene, med åtte Republikaner-ledede delstater som nå forbyr enhver form for mandatpåbud om bruk av munnbind på skolene. De mest fascistiske politiske retningslinjene har blitt implementert i Florida og Texas, der førstnevnte delstat pålegger økonomiske straffer på alle skoledistrikter som implementerer mandatpåbud om bruk av munnbind, og sistnevnte fullstendig eliminerer kontaktsporing eller pålagte karanter for elever på skoler der det oppstår utbrudd.
Som respons på denne kampen om liv-og-død for lærere, foreldre og skolebarn, betjener lærerfagforbundene igjen pliktoppfyllende finanselitens interesser, på bekostning av deres kontingentbetalende medlemmer.
Randi Weingarten, president for det føderale lærerfagforbundet American Federation of Teachers (AFT), uttalte seg søndag morgen på NBC-fjernsynsprogrammet Meet the Press, der hun sa: «Jeg har denne uka vært rundt i landet. Jeg var i Florida, i Missouri, mens vi pusher a full-court press [m.a.o. fullt trykk] for tilbake-til-skolen.» Både Florida og Missouri har vært blant de hardest rammede delstatene under det siste oppsvinget av Delta-varianten, med hundrevis av barn under sykehusbehandling de siste ukene i hver av dem.
Spurt om lærernes bekymringer over bestrebelsene fra åtte Republikaner-ledede delstaters forbud mot mandatpåbud om bruk av munnbind på skoler, unnveik Weingarten spørsmålet, og sa: «De er skremte ... men de vet også – la meg bare være helt entydig. Prioritet nummer én, det er å få barna tilbake på skolen.»
En av Covid-19-pandemiens tidligste troper, som lærerfagforbundene alltid har akseptert, er at barn stort sett er upåvirket av koronaviruset, og har liten sannsynlighet for å skulle smitte andre.
Bill de Blasio, Demokraten som er New York City-borgermester/byrådsleder, gjenåpnet skolene ensidig i desember i fjor, der han feilaktig påsto: «Først og fremst vet vi at studier konsekvent viser at yngre barn har en mindre negativ erfaring [av virusinfeksjon], og det er mindre bekymring for spredningen, hva angår yngre barn.»
Umiddelbart etter Bidens innvielse fremmet Demokrat-styrte byer og delstater over hele USA, med full støtte fra fagforbundene, de samme påstandene om å gjenåpne skoler. Biden ledet an i denne kampanjen, og løy for en andreklassing på nasjonalt fjernsyn, der han sa: «Du vil sannsynligvis ikke kunne bli utsatt for noe, og kunne spre det til mamma eller pappa.» Han la til: «Barn får ikke ... Covid særlig ofte. Det er uvanlig at det skjer.»
Disse løgnene, gjentatt ad nauseam av New York Times, Chicago Tribune, Wall Street Journal og resten av selskapsmediene, hadde innen midten av sommeren 2020 blitt vitenskapelig motbevist, og er nå fullstendig blåst i lufta av innvirkningene av den svært overførbare og virulente Delta-varianten.
Men pådrivet for å gjenåpne skoler har aldri vært basert på vitenskap. Snarere er det utelukkende motivert av finansoligarkiets økonomiske interesser. Dersom barna ikke er på skolen må foreldrene bli hjemme for å se til dem, og kan følgelig ikke jobbe og besørge profitt for storselskapene. Dette har under hele pandemien vært en stor bekymring, med Bidens økonomirådgiver Brian Deese som nylig uttalte at en av hovedfaktorene bak den pågående «mangelen på arbeidskraft» har vært mangelen på «barnepass og skolegang, og spesielt for foreldre til barn i skolealder».
Den fulle gjenåpningen av skoler, selv med de ansattes og elevenes universelle anvendelse av munnbind, vil føre til massive utbrudd på grunn av Delta-variantens ekstreme overførbarhet. De samme politiske orienteringene implementeres av kapitalistregjeringer over hele verden, som skaper forutsetninger for ei katastrofal bølge av viruset globalt, og for utviklingen av mer smittsomme, dødelige og vaksinebestandige varianter av viruset.
Hundrevis av millioner av barn verden over risikerer å bli smittet, og kunne spre viruset i deres lokalsamfunn i løpet av de neste månedene, som ytterligere forverrer de enorme lidelser og død forårsaket av Covid-19. Anslagsvis 1,5 millioner barn i verden har allerede mistet én forelder eller foresatt til Covid-19. Under disse betingelsene er den opprettholdte oppfordringen til gjenåpning av skolene ikke mindre enn kriminell.
Gjenåpning av skolene må motarbeides av alle foreldre, lærere og skoleelever, i en forent og enhetlig bevegelse på tvers av USA, og globalt. Tiltakene som er nødvendige for fullt ut å få begrenset og kontrollert pandemien – universell testing, kontaktsporing, isolering av infiserte pasienter, bruk av munnbind, og vaksinering – må iverksettes som del av den bredere nedstengningen av alle skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser, for å få kuttet overføringskjeden. Når slike tiltak iverksettes i en verdensmålestokk kan pandemien i løpet av få måneder bringes under fullstendig kontroll, globalt.
Men slike politiske retningslinjer skjærer på tvers av styringsklassens økonomiske interesser, som vil fortsette å motsette seg nedstengninger og alle avbøtende tiltak mot pandemien, samtidig som den dyrker det ytre høyre som ei klubbe mot arbeiderklassens motstand. Bare gjennom den internasjonale arbeiderklassens massive intervensjon, der den handler uavhengig av kapitalistpartiene og deres støttespillere i fagorganisasjonene, vil de nødvendige tiltakene for å utrydde Covid-19 kunne iverksettes.
Fagforeningsbyråkratene fra den øvre middelklassen, legemliggjort av Weingarten, har vist seg å være fullstendig fiendtlige mot pedagogers og alle arbeideres interesser. De må motarbeides gjennom byggingen av et globalt koordinert nettverk av grunnplankomitéer, forent under banneret til Den Internasjonale Arbeideralliansen av Grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC).
I USA, Tyskland, Brasil, Storbritannia og alle andre land der skoler gjenåpnes, må man kalle for landsdekkende lærerstreiker, for å stoppe denne dødelige kampanjen, og mobilisere hele arbeiderklassen, for å forhindre barns, foreldres og den bredere befolkningens unødvendige lidelse og død.