New York City-læreres og skoleansattes grunnplan-sikkerhetskomité – New York City Educators Rang-and-File Safety Committee (NYCE-RFC) – fordømmer New York City’s Demokrat-borgermester Bill de Blasio’s planer om å åpne skolene fra mandag 13. september. Hundretusenvis av uvaksinerte barns eksponering for den svært smittsomme Delta-variant av Covid-19, i de overfylte forholdene i byens skolebygninger, vil resultere i sykdom for titalls tusener, om ikke hundretusenvis av barn. Utallige elever vil spre viruset til deres familier og i deres lokalsamfunn. Vaksinerte elever og lærere vil bli utsatt for Covid-19-infeksjonen, som også de kan overføre til den bredere befolkningen.

Delta-varianten sprer seg som ild i tørt gress blant barn i skolekretser som de siste ukene har åpnet igjen. Sengepostene i intensivavdelingene (ICU) på pediatrisykehus er fullbelagte i mange av områdene der skolene har åpnet.

De avbøtende tiltakene for Covid-19 på skolene som de Blasio-administrasjonen tilbyr er en grusom spøk. Sosial distansering er så godt som umulig under de overfylte betingelsene i byens skolebygninger. Barns anvendelse av munnbind vil være irregulær i klasserom og korridorer, og ikke-eksisterende i kafeteriaer. I tusenvis av klasserom varierer statusen for ventilasjonssystemene fra utilstrekkelige til ikke-eksisterende.

Byens utdanningsdepartement’s (DOE) plan, som er å teste bare 10 prosent av barna, annenhver uke, og bare de «som har innlevert samtykke til testing», vil ikke kunne evaluere virusets spredning. Hvilken annen konklusjon kan foreldre og lærere trekke, enn at dette er en bevisst bestrebelse for å skjule smitteomfanget blant barn?

Isoleringsrom er mangelvare, og DOE har ikke sagt noe om kontaktsporing. Vaksinerte personer som tester positivt for Covid-19, men er asymptomatiske, kan fortsette deres oppmøte på skolene.

Lærerfagforeningen United Federation of Teachers (UFT) har i sin helhet støttet tilbake-til-skole-planen, og har har hatt en feide med DOE om hvorvidt skolepersonell må akseptere å la seg vaksinere. Gjennom de 18 månedene av pandemien har fagforeningen systematisk åpnet skolene og droppet alle benchmarks for rater av positivite tester for å skulle stenge dem. De siste ukene har fagforeningen betalt lærere for å dra hjem til familier for å oppmuntre dem til personlig frammøte på skolene, som del av den bredere landsdekkende kampanjen organisert av de nasjonale lærerfagforbundene.

Det nasjonale lærerfagforbundet American Federation of Teachers (AFT), ledet av tidligere UFT-president Randi Weingarten, har oppfordret til full gjenopptakelse av tilstedeværende undervisning, uansett spredningen av Delta-varianten.

Det er metode i denne galskapen. New York City er hjemstavn for Wall Street og de politiske orienteringene til Det demokratiske partiet, og fagforbundene går i taktfast marsj med finanselitens forlangender. UFT er langt fra å være en fagforening i konvensjonell forstand, men er derimot et arbeidssyndikat der godt betalte funksjonærer forsøker å isolere lærere, og pålegger dem politikk som er gunstig for storselskapene.

Styringsklassens og dens to politiske partiers mest presserende behov er å få gjenåpnet økonomien fullt ut, uansett kostnaden i antall liv av elever, foreldre eller lærere, og det er dette UFT, AFT og New York State United Teachers (NYSUT) forsøker å få implementert.

En seksjon av Det demokratiske partiet, som omfatter medlemmer av New York City’s byråd, Democratic Socialists of America (DSA), og grupper innen fagforeningene som UFT’s Movement of Rank-and-File Educators (MER), har avvist en oppfordring for fullstendig fjernundervisning, og har i stedet oppfordret til et «valg av fjernundervisning», der foreldre skal kunne velge om de vil fortsette fjernundervisningen for deres barn.

Vår komité opponerer mot oppfordringen om valg av fjernundervisning, av to grunner:

For det første, det er et skadebegrensende tiltak som er frakoblet enhver bredere strategi for å eliminere og til slutt utrydde Covid-19. Mange foreldre, som har blitt økonomisk rammet av tap av arbeid, eller er utsatt for trusselen om hjemløshet, vil bli tvunget til å sende deres barn inn i sykdomsinfiserte skolebygninger. Andre foreldre, som mangler nødvendig vitenskapelig utdanning om pandemier og vaksiner, burde ikke få «valgmuligheten» til å sende deres barn til dødens dør. Skolene må stenges ned, og undervisningen må i sin helhet være fjernundervisning.

For det andre, vår komité mener ikke at kampen for å stenge ned skolebygningene skal avvæpnes av politkken med individuelle valg. Vi står for en klassepolitikk der foreldre og lærere av arbeiderklassen, av alle hudfarger, religioner og nasjonaliteter handler kollektivt, for å bevare folkehelsen og vedtar et handlingsprogram for å utrydde Covid-19 fullstendig.

Grunnlinja er at de organisasjonene og politikerne som tar til orde for valgfri fjernundervisning likevel vil at skolene skal gjenåpnes.

Skoler må stenges ned, som et første skritt for å kunne utrydde viruset. Utryddingen kan ikke oppnås av foreldre og lærere aleine. Bare gjennom samlingen av hele arbeiderklassen i byen vil de nødvendige tiltakene kunne iverksettes, for å få stengt ned skoler og ikke-essensielle næringsvirksomheter, samtidig som at ingen arbeidere eller småbedrifter skal lide som konsekvens.

Dette er en kamp som byens fagforeninger vil motsette seg. Metropolitan Labour Council, som består av lederne av alle av byens fagforeninger, har så liten aktelse for byens pensjonerte offentligansattes liv og helse at de i sommer nedgraderte deres helseforsikringer.

Arbeidere over hele byen, sammen med lærerne og foreldrene, må danne deres egne organisasjoner for å få stoppet pandemien. De må hamre ut et handlingsprogram å gå til verks på, for folkehelsen og sikkerheten. Vår komité har slåss siden august 2020 for å danne nye organisasjoner på hver eneste skole og i hvert eneste distrikt, slik at foreldre, lærere og eldre elever demokratisk skal kunne uttrykke deres synspunkter, uten frykt for konsekvenser, og sammen kan utvikle et program for å slåss for retten til liv og helse.

Vi oppfordret til en massiv utvidelse av denne bestrebelsen. Arbeiderklassen må bli uavhengig! Ikke bare må det opprettes komitéer blant skolebuss-sjåfører, sanitetsarbeidere, transittarbeidere og kontorarbeidere, så vel som distribusjonsarbeidere og logistikkarbeidere, men grunnplan-aksjonskomitéer må også rekke ut til skoleelever og ungdommen over hele byen, inkludert de ved offentlige og private universiteter, så vel som fakulteter og undervisningsansatte. Komitéer må etableres ved New York University, Columbia University, New School og gjennom hele City University of New York-systemet (CUNY) .

Kampen for å utrydde viruset kan ikke begrenses til én enkelt by, delstat eller engang til et enkelt land. Dette er en global kamp som må involvere hele den internasjonale arbeiderklassen, der den slåss for massevaksinering, nedstengninger og støtte for arbeidere som ikke kan jobbe. Hver en person på planeten som vaksinen er godkjent for, må kunne få den. Den 1. mai ble Den Internasjonale Arbeideralliansen av Grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC) – etablert for å promotere denne kampen, i alle land.

Utryddelsen vil også fordre den tetteste tilknytningen til forskere og leger, og et program for vitenskapelig masseutdanning av arbeiderklassen.

I New York foreslår vi å ta de første skrittene i retning av utrydding – skritt som altfor lenge har vært forsinket på grunn av opposisjon fra Republikanerne, som har promotert politikken for «flokkimmunitet», og fra Demokratene som har forsøkt å inngå kompromisser med viruset, med forskjellige skadebegrensende tiltak:

• Streikeaksjoner av foreldre og lærere, for å få stengt ned skolene helt, og gå tilbake til fjernundervisning.

• Et fond bestående av billioner av dollar – som må hentes fra milliardærenes og mangemillionærenes inntekter – for å besørge tilstrekkelige inntekter for foreldre som må bli hjemme.

• En restaurering av ledighetsbidragene kuttet av den føderale regjeringen og av delstatene, slik at ingen arbeider blir tvunget til å søke arbeid på en utrygg arbeidsplass, og dermed infiserer sin familie eller naboene.

• En umiddelbar gjenopptakelse av moratoriet mot utkastelser, slik at ingen arbeiderklassefamilier tvinges ut i hjemløshet.

• Et program for massetesting, kontaktsporing og trygg isolering av alle infiserte Covid-19-pasienter.

• Obligatorisk ansiktstildekning på alle offentlige arenaer.

• Obligatorisk vaksinering for alle som er kvalifisert til å motta vaksinen. Alle de som nekter å la seg vaksinere må ikke tillates å arbeide ved siden av andre, og de bør permitteres inntil de er vaksinert.

• Opplæring og ansettelse av hundretusenvis av helsetjenestearbeidere, for å lette byrdene på en sterkt tappet arbeidsstyrke.

• Et program for vitenskapelig masseutdanning om pandemiens karakter, om vaksiner og folkehelse, som må utformes i det tetteste samarbeid med tilforlatelige forskere og leger.