Rundt om i verden, fra Nord-Amerika til Asia, forlater regjeringene alle tiltak for å stoppe spredningen av Covid-19, og gjenåpner skoler, arbeidsplasser og masseansamlinger. For å berettige disse tiltakene promoterer media uopphørlig den falske påstanden at koronaviruspandemien effektivt sett er over.
Realiteten er den stikk motsatte. De syv siste dagene har det blitt registrert mer enn 620 000 nye infeksjonstilfeller i USA og minst 10 000 offisielle dødsfall som følge av pandemien. På verdensbasis vokste antallet nye tilfeller med mer enn 2,8 millioner, og nesten 48 000 mennesker ble lagt til tallet av de døde. Som siden det først dukket opp fortsetter viruset å være en dødelig trussel for hver eneste person på planeten.
Slike tall forhindret ikke New York Times fra å publisere en ytringskronikk på torsdag av Paul Krugman, med tittelen «Hva om ting er iferd med å bli bedre?» Ifølge Krugman skal det pågående kolossale tapet av liv bare ses på som slutten på «vår sommer av misnøye», som Times-spaltisten formulerte det. At nesten 86 000 mennesker døde i USA fra 21. juni til 22. september, inkludert mer enn 160 barn, er av ingen betydning.
I stedet hevder Krugman at på grunn av et relativt fall i antall tilfeller i USA og begrensede påbud om vaksinering fra den føderale regjeringen og ulike selskaper, kan befolkningen «føle seg ganske trygg på å returnere til kontoret, gå ut å spise og – viktigst av alt – sende barna til skolene.» Arbeidere må forøvrig overvinne deres «uvillighet» til å «delta i risikofylte aktiviteter» og ganske enkelt godta gjenåpningene og de titusenvis av uunngåelige premature dødsfall det vil forårsake.
Times-artikkelen ignorerer også det ubeleilige faktum at det fremdeles ikke er noen vaksine for barn under 12 år, som betyr at titalls millioner småbarn og skolebarn fortsatt er sårbare for pandemien. Data fra forbundet for pediatrileger, American Academy of Pediatrics, viser at hundretusenvis av barn blir smittet hver uke, i tillegg til stigende tall for sykehusinnleggelser. De aller fleste av disse infeksjonene er forårsaket av det Krugman ser på som «det viktigste», at barn er tilbake på skolen.
Det er heller ingen vurdering av pandemiens spredning i andre land. Øst-Europa er fortsatt et av pandemiens hardest rammede områder. Polen har den siste uka lidd mer enn 11 000 nye tilfeller og 175 nye dødsfall, begge deler 50 prosent opp fra uka før. Ukraina har hatt en lignende topp, og rapporterte mer enn 82 000 nye tilfeller og nesten 1 700 døde i løpet av de syv siste dagene. I Romania spratt infeksjonstilfellene til 89 000 på sju dager, en økning på 28 prosent, mens tallet for døde har steget til 1 762 per uke, en økning på 49 prosent.
Selv i Tyskland, ofte hyllet som en modell for Europas pandemirespons, har både antallet nye infeksjonstilfeller og dødsfall steget med rundt 25 prosent de syv siste dagene, sammenlignet med de syv foregående. Offisielle tall for tilfeller og dødsfall den siste uka steg til henholdsvis 68 000 og 1 700.
Et av de hardest rammede landene er Russland, der antallet tilfeller og dødsfall har økt kraftig de siste ukene. Daglige nye tilfeller i landet har steget siden midten av september og nærmer seg toppen opplevd i desember i fjor. Som resultat av oppsvinget registrerte landet i forrige uke 6 400 dødsfall.
Andre land som har sett en stigning i antall tilfeller og dødsfall inkluderer Sudan og Somalia. I begge de afrikanske land, som har lidd kraftig i mange år som følge av indirekte eller direkte amerikanske militære intervensjoner, er antallet rapporterte nye tilfeller mer enn tredoblet. Dødstallene i samme periode ble mer enn doblet i Sudan, og økte med mer enn en faktor på fem i Somalia.
Blant de mange konsekvensene av hundretusenvis av nye daglige infeksjonstilfeller vil være framveksten av nye og mer smittsomme varianter av koronaviruset, inkludert muligheten for en som er helt resistent mot vaksinen. En slik variant, selv under Krugmans Panglossian-prognose om at pandemien går mot slutten i USA, ville uunngåelig restarte bølgene av infeksjoner og død som arbeidere fortsatt gjennomlever.
Amerikas finansoligarki har gjort seg blinde for disse farene, og fokuserer i stedet på å gjenåpne økonomien mer fullstendig. Den siste fasen av gjenåpningene i USA har vært gjenopptakelsen av tilstedeværende kulturelle massebegivenheter. Detroit Symphony Orchestra, hvor musikerne i fjor ble tvunget til å akseptere et lønnskutt på 20 prosent etter at orkesterets forestillinger ble kansellert, har igjen startet deres konserter med full kapasitet. Boston Symphony Orchestra begynte på samme måte å holde tilstedeværende forestillinger ved slutten av september.
Dette er et internasjonalt fenomen. Storbritannia skal 11. oktober fjerne 47 land fra landet «røde» liste over land dit reiser ikke er trygt, inkludert India og Brasil som er hot spots for verdens pandemi. Bali, India og Vietnam har alle planlagt å lempe på deres egne reiserestriksjoner. Vietnam, som har lidd de aller fleste av landets 800 000 koronavirustilfeller og 20 000 dødsfall av viruset siden juli, gjenopptar innenlandsflyvninger og planlegger å gjenåpne for fullt igjen for turistsesongen sommeren 2022.
I Pakistan er alle utdanningsinstitusjoner satt til åpne igjen, selv om det hver dag fortsatt er mer enn 1 200 nye tilfeller og mer enn 30 nye dødsfall.
Argumentet om at det er det relevante tidspunktet for å gjenåpne, fordi antallet tilfeller faller, er desto mer morderisk og feilaktig gitt at selv om antallet tilfeller har sunket litt i USA, er infeksjonsraten fortsatt høyere enn under alle andre perioder av pandemien bortsett fra høydepunktene i november, desember og januar. Og det har vært en systematisk innsats, som begynte med daværende amerikanske president Donald Trump og fortsatte under Joe Biden, for å tildekke det faktiske antallet tilfeller, blant annet ved å begrense testingen, en utilstrekkelig kontaktsporing og direkte forfalskning av data.
Arbeidere bør også huske at lignende argumenter om at reduserte infeksjonstall betyr at det er trygt å åpne økonomien igjen har blitt brukt tidligere. Det var føderal politikk under Trump-administrasjonen, utviklet i kjølvannet av de første nedstengningene i mars 2020. Det lille fallet i antall tilfeller i april, kombinert med påstandene at nok personlig verneutstyr og andre kritiske komponenter som ventilatorer hadde blitt lagervare, ble brukt i slutten av april og mai for å gjenåpne bilproduksjonsanlegg og andre områder ansett som kritiske for amerikansk økonomi.
Helt forutsigbart var resultatene katastrofale. Ei andre bølge på sommeren så titusenvis av ytterligere dødsfall, etterfulgt av noen begrensede nedstengningstiltak. Disse ble opphevet etter at det ble erklært at økningen i testing og utviklingen av medikamenter gjorde det trygt å gjenåpne. Det som fulgte var den alvorligste stigningen i antall tilfeller og dødsfall sett til nå i USA, og over hele verden.
Arbeidere må slåss for utrydding av Covid-19. Et første uttrykk for dette perspektivet ble uttrykt av den britiske forelderen Lisa Diaz, som 1. oktober organiserte den første globale skolestreiken under pandemien mot utrygge gjenåpninger, og har kalt for en streik nummer to. «Gitt at våre politikere ikke gjør noe for å beskytte oss foreslår jeg nok en skolestreik. La oss sende ei kraftig melding, ei global melding, om at vi ikke vil la barna våre bli følgeskader. De må ikke bli sittende målskiver.»
Dette initiativet uttrykker brede sentimenter i arbeiderklassen, uttrykt i én form ved at Diaz’ siste oppfordring til handling på 24 timer fikk mer enn 42 000 visninger. Millioner leter etter en måte ikke bare å få dempet det verste av pandemien, men etter en vitenskapelig begrunnet strategi for å få avsluttet nesten to år med unødvendig lidelse og død.
Det objektive grunnlaget for en slik strategi vil bli presentert på møtet den 24. oktober: «Hvordan få en slutt på pandemien: Saken for utrydding», organisert av World Socialist Web Site og Den Internasjonale Arbeiderallianse av Grunnplankomitéer. Forskere og arbeidere vil presentere status for pandemien og forklare nødvendigheten av å utrydde Covid-19 over hele verden. Alle som leter etter måten for å redde liv, bør dele dette eventet så bredt som mulig, og registrere seg i dag.