Dr. Jorge A. Caballero rapporterte sist fredag på Twitter at U.S. Department of Health and Human Services (HHS) hadde publisert retningslinjer som ville avslutte krav til sykehus om å rapportere daglige Covid-19-dødsfall på sykehus inn til det føderale departementet.
Dr. Caballero rapporterte at tallene fra HHS er «*den eneste* kilden til sanntids-dødstall for hvert amerikanske sykehus.» Selv om de nye retningslinjene først skal tre i kraft 2. februar advarte dr. Jorge A. Caballero og andre om at noen sykehus allerede hadde begynt å avslutte deres daglige rapportering om dødsfall inn til den føderale regjeringen.
Uttalelsen ble re-tweetet nesten 3 000 ganger, og en tweet fra denne forfatteren som rapporterte om HHS sine handlinger, ble retweetet 11 700 ganger, og sett av flere enn 6 millioner.
De tusenvis av personer som delte og kommenterte disse tweetene uttrykte sjokk og harme, og fordømte det de anså som Biden-administrasjonens tildekning, som minner om den bevisste undertrykkingen av vitenskapen som fant sted under Trump.
Noen av de representative kommentarene:
• «De bryr seg ikke engang om vi dør.»
• «De vil ikke at vi skal vite hvor seriøst de mislykkes.»
• «Dette er typen ‘fei det under teppet’ vi kunne forvente fra en Trump-administrasjon nr. 2.»
• «Trump-nivå av stupiditet, om det er sant.»
• «Oh man, jeg elsker hitfilmen ‘Don’t look up’ Bare vi bare lukker øynene og sier ‘lalalala’, så vips og problemet er vekk!»
Ikke en eneste publikasjon foruten World Socialist Web Site rapporterte i den påfølgende uka om HHS’ tiltak, selv om en talsperson for departementet i et svar til dr. Caballero faktisk bekreftet legens sentrale påstand.
Den eneste andre rapporteringen av beretningen kom fra Business Insider, som hevdet at advarsler om opphøret av dødsrapporteringen var «misvisende», til tross for at de innrømmet det sentrale argumentet, at HHS ville avslutte rapportering av sykehusdata, var sann.
Business Insider hevdet at avsluttingen av daglig rapportering fra sykehus til HHS stort sett var meningsløs fordi de samme dataene ville bli rapportert inn til folkehelseetaten CDC, Centers for Disease Control and Prevention, via delstatlige helsedepartement, samtidig som de ignorerte det faktum at delstatenes rapportering av Covid-19-data også er under angrep.
Til tross for mangelen på interesse i hovedstrømsmedia krever forskere å få vite hvorfor sykehus tillates å stenge ned en viktig kilde til informasjon om Covid-19-dødsfall.
«Jeg mener dette er en sann skandale,» sa dr. William Ku, en dataforsker og tidligere universitetslektor og forsker ved Columbia University og MIT, i et Twitter-innlegg.
Han la deretter til: «Det er ingen erstatning for rettidig, nøyaktig og standardisert rapportering. Dette er Data Science 101 [dvs. datavitenskapens ABC].»
Spurt av WSWS om dataene fra helse og sosialdepartementet (HHS) ganske enkelt var dupliseringen av delstatenes data innsamlet av Centers for Disease Control, svarte Ku: «HHS-dødsdata var mer tidsriktige enn CDC-dødsdata for syv siste dagene, fordi CDC tillater mange delstater å rapportere inn til dem for seint.»
«Forøvrig er HHS-dataene mer enhetlig rapportert enn CDC-dataene, så det å legge til [delstatene] FL, CA, NY og TX, for eksempel, er mer meningsfylt for å få USA-totalen, når de alle rapporterer enhetlig. CDC har ikke håndhevet enhetlig rapportering så veldig strengt, så deres total for USA er mindre nøyaktig enn hva HHS-dataene er.»
«Jeg fant at antallet tilfeller, sykehusinnleggelser/dag og dødsfall er ekstremt godt korrelert, og jeg bruker dataene til å forutsi Covid-19-dødsfall 2 til 4 uker fram i tid. Uten tidsriktige data ville denne prognosen bli mindre nøyaktig, for opptil 8 uker.»
Dr. Ku konkluderte: «Hele grunnen til CDCs eksistens er å konstant kartlegge helsesituasjonen og være i stand til å fange pandemier før de starter, eller seinest så snart de starter.»
Kunngjøringen fra HHS kommer samtidig som dødsfallene av Covid-19 stiger sterkt, og New York Times’ COVID-19 tracker rapporterer at på onsdag døde 2 700 mennesker av Covid-19. Tall publisert tidligere denne måneden av CDC indikerte at det daglige dødstallet vil nå 3 500 innen slutten av måneden.
Den 16. januar rapporterte Business Insider, den samme publikasjonen som bestred betydningen av at HHS avsluttet rapportering av dødsfall: «Ei uke etter CDCs kunngjøring den 23. desember gikk det totale antallet sykehuspasienter som pådro seg Covid-19 minst to uker inn i deres sykehusopphold, opp med 80 % – fra rundt 1 200 til 2 200 pasienter – ifølge HHS-data.»
Artikkelen konkluderte: «Fire sykepleiere på tvers av USA fortalte Insider at de hadde fått beskjed om å komme på jobb mens de var syke, ellers risikerte de å miste deres betaling.»
Dr. Caballero la ut et diagram som respons til Mark D. Levine, Borough President of Manhattan, som viser at antallet sykehus i delstaten New York som rapporterte Covid-19-dødsfall til HHS hadde falt med det halve.
Dr. Caballero skrev: «Jeg oppfordrer deg innstendig til å kreve at alle sykehus i NYC rapporterer antall Covid-19-dødsfall på daglig basis. HHS-data tyder sterkt på at antall dødsfall på sykehus skyter i været.»
Bare dager seinere rapporterte New York Post at sykehusene i New York er «overveldet av lik».
«Hele sykehussystemet opererer på full kapasitet for pasienter, og det omfatter selvfølgelig likhusene,» sa en kilde til Post.
Samtidig som den føderale Covid-19-rapportering blir sterkt begrenset stenger helsedepartement på delstatsnivå, som rapporterer til CDC, selv ned deres daglige datarapportering.
14. januar publiserte Pew Research en artikkel med tittelen «En dreining vekk fra daglig rapportering av dødsfall har begynt.»
Den bemerket at «Florida, Iowa og Nebraska forflyttet seg til ukentlige tellinger i fjor sommer, da Covid-19-tilfellene avtok over hele landet. Alaska, Kansas og Michigan publiserer data over indeksjonstilfeller tre ganger i uka.»
Tennessee avsluttet daglig rapportering i forrige måned, og Pew skrev at «eksperter forventer at andre delstater vil følge etter».