Dr. Rochelle Walensky, direktøren for folkehelseetaten CDC – Centers for Disease Control and Prevention – sa onsdag: «Vi ønsker å gi folk en pause fra ting som bruk av munnbind.»

Walenskys kommentarer kom samtidig som et gjennomsnitt av 2 200 mennesker i USA hver dag dør av Covid-19.

En meningsmåling utført av CBS News-YouGov fant at 56 prosent av amerikanerne støtter krav om bruk av munnbind på innendørsarenaer.

En av 300 mennesker i USA, mer enn 955 000, har dødd av Covid-19, som absolutt er en undertelling. Mer enn 80 millioner amerikanere har allerede blitt smittet i løpet av de to årene siden pandemien begynte å få fotfeste i landet. I går ble det rapportert at 2 184 mennesker ble drept av Covid-19-komplikasjoner. Over 97 prosent av landets fylker fortsetter å rapportere høye forekomster av overføring i lokalsamfunn.

COVID-19 Scenario Modeling Hub, et modelleringssenter basert på Penn State University, som anvender flere datasett for å modellere deres prognoser, som deles med Det hvite hus, hadde anslått at fra midten av desember til midten av mars kunne USA forvente å se 191 000 dødsfall. Så langt har 130 000 omkommet, og med nåværende rate kan det tolkes som et svært pålitelig estimat.

Da Verdens helseorganisasjon erklærte omikron som en variant av bekymring, var faktisk nyhetene fulle av hvor mild omikron var, og en grunn til å feire masseinfiseringen som ville tilby befolkningen flokkimmunitet. Disse sentimentene ble bekjentgjort med minnet om delta fortsatt friskt i befolkningens minne.

Verdt å merke seg er at omikronbølga produserte en topp av dødsfall som overskygget selv deltas angrep. Toppen var rundt 25 % under for forrige vinters katastrofale proporsjoner. Og dette til tross for at 75 prosent av den voksne befolkningen var fullvaksinert.

På et nylig «In the Bubble»-podcast arrangert av Andy Slavitt, tidligere midlertidig seniorrådgiver for Covid-19-responskoordinatoren i Biden-administrasjonen, som hadde dr. Kristian Andersen fra Scripps Clinic i La Jolla, California på besøk, reiste de et viktig spørsmål. Hvordan ville endemisk se ut?

Andersen bemerket at en tilbakevending til 2019-normaliteten ville bety at man forventer at alle i befolkningen blir smittet minst to ganger i året. Han la til: «Dersom vi ser på antall dødsfall som resultat av dette, da må vi også være realistiske og vedgå at dette ikke kommer til å bli som en vanlig forkjølelse eller influensa.» Slavitt repliserte: «Ja, men se her, jeg tror ikke det er det de vil si, men jeg tror at implisitt i dette er det en aksept for at det vil være, i det minste i USA, fra 200 til 250 tusen dødsfall i året, som ei grunnlinje.»

Som estimatene angitt av Slavitt understreker, kan en «endemisk» tilstand bli ett dødelig år etter det andre, uten en ende i sikte.

I Danmark, der helsemyndighetene forfølger «den danske modellen», som betyr at viruset får fritt løp, hva enn konsekvensene måtte bli, fortsetter antallet daglige tilfeller å nå høydenivåer under pandemien, med over 50 000 infeksjonstilfeller per dag. Dødstallet har innhentet toppen fra forrige vinter, og det fortsetter å stige. Flere har dødd i denne bølga enn i noen annen bølge under pandemien.

Den dominerende virusavgreiningen i Danmark er BA.2-subvarianten av omikron, som en fersk studie fra Japan framhevet svært bekymringsfulle funn fra. Ikke bare er BA.2 mer smittsom enn sin fjerne kusine BA.1, men subvarianten ser også ut til å forårsake mer alvorlig sykdom, og kan ha evnen til å unndra seg noen av de viktige medikamentelle behandlingene som anvendes mot SARS-CoV-2-infeksjoner.

Kei Sato, forskeren som utførte studien ved University of Tokyo, forklarte at BA.2 er svært mutert, og argumenterte for at hans funn fastslår at BA.2 burde betraktes som en ny virusstamme. Dr. Deborah Fuller, en virolog ved University of Washington School of Medicine, som gjennomgikk studien, uttalte til CNN: «Det kan synes som at vi ser på en ny gresk bokstav her.»

Omikron-subvarianten begynner nå å spre seg over de østlige og vestlige kystene i USA. Selv om den fortsatt utgjør mindre enn fem prosent av alle de sekvenserte infeksjonstilfellene, advarer noen eksperter for at den vil bli dominerende i USA, og over hele verden. Ifølge det amerikanske helse- og sosialdepartementets region tre, som omfatter delstatene Pennsylvania, West Virginia, Virginia, Delaware og Maryland, utgjør BA.2-varianten 6,2 prosent av infeksjonstilfellene.

Denne utviklingen sammenfaller med Biden-administrasjonens bestrebelse for politisk å erklære pandemien som over. Retningslinjene de skal implementere i løpet av de neste ukene vil krysse med veksten av BA.2-varianten, og vil med stor sannsynlighet føre til ei ny massiv bølge av infeksjoner.