[description]Den amerikanske fjernsynsnyheter- og talkshowkanalen RT America, finansiert av den russiske regjeringen, ble etter mønsteret av sensuren pålagt over hele Europa, den 3. mars lagt ned.[/keywords]

RT America, kabelnyhetsnettverket i USA som er finansiert av den russiske staten, ble sist torsdag lagt ned og alle de 120 ansatte ble permittert.

T&R Productions, selskapet som opererer RT America, informerte deres ansatte skriftlig om at de «stanser produksjonen» på grunn av «uforutsette» hendelser. De ansatte ved kanalens kontorer i New York, Washington D.C., Los Angeles og Miami ble den 3. mars også fortalt om beslutningen under et fellesmøte for alle selskapsavdelingene.

CNN Business rapporterte om nedleggelsen etter å ha kommet i besittelse av et notat fra T&R Productions’ daglig leder Mikhail Solodovnikov, der det sto: «Som resultat av uforutsette business-forstyrrelser vil T&R Productions LLC (‘T&R’), stanse produksjonen og må derfor si opp de fleste av deres ansatte, som jobber på alle deres lokaliseringer,» og «beklageligvis forventer vi at disse permitteringene vil bli permanente, som betyr at dette vil resultere i permanent separasjon fra ansettelse for de fleste T&R-ansatte, på alle lokaliseringene.»

RT America var den amerikanske avdelingen av RT-nettverket (tidligere Russia Today), et globalt flerspråklig fjernsynsnyhetsnettverk med base i Moskva. RT America ble distribuert gjennom ei utvalgt gruppe kabelfjernsynsleverandører, streamingtjenester og livestreamet gjennom T&R’s nettsted.

International Academy of Television Arts & Sciences suspenderte den 1. mars, i en handling av antirussisk hysteri T&R Productions’ sjef Solodovnikovs generelle medlemskap, og fjernet ham fra deres styre. En representant for organisasjonen fortalte Deadline: «På grunn av Russlands pågående invasjon av Ukraina suspenderer Det internasjonale akademiet Mikhail Solodovnikovs medlemskap og styreverv, så vel som medlemskapet til Elizaveta Brodskaya.»

Brodskaya er nyhetssjef for RT International og RT Russia, med base i Moskva. Flere andre russiske medlemmer ble også strøket fra akademiets medlemskapsliste.

RT America opererte ei rekke programmer, der programverter var populære talkshowpersonligheter med et bredt spekter av politiske synspunkter og perspektiver, som Dennis Miller, William Shatner, Peter Lavelle, Chris Hedges, Lee Camp og Jesse Ventura. Kanalen ble lansert i februar 2010. RT’s søsterkanaler i Canada og Europa er også lagt ned.

RT’s visesjefredaktør Anna Belkina sa til CNN: «Vi er triste og skuffet over at vår banebrytende kanal RT America måtte gå av lufta etter mer enn 10 år, og at selskapet som leverte mye av innholdet, T&R Productions, måtte stanse det meste av sin virksomhet, på grunn av utfordrende ytre omstendigheter.»

Selv om detaljer om de «ytre omstendighetene» ikke er offisielt oppgitt er det kjent at DirecTV, distributøren av flerkanalsvideo-programmering med 15 millioner abonnenter, som er en viktig kilde til RT Americas seerpublikum og inntekter, droppet nettverket den 1. mars, to dager før nedleggelsen. Roku, en leverandør av fjernsyns-streamingutstyr, fjernet også RT America fra deres kanalbutikk den 1. mars.

Ora.TV, produsent for programmene Dennis Miller+One og William Shatners I Don't Understand, publiserte den 1. mars en uttalelse, der det sto: «Gitt invasjonen av Ukraina og den tragiske humanitære krisen, har Ora Media stoppet produksjonen av innhold vi lisensierer til T&R Productions. Framtidige businessbeslutninger vil bli tatt basert på situasjonen under utvikling.»

Shatner sa, i en uttalelse: «Ora TV solgte showet til RT America. Jeg hadde ikke noe å si i saken.» Han la til at hans show er «informativt, underholdende og totalt, helt absolutt upolitisk. Min kontrakt for sytti halvtimers programmer dette siste året har vært med Ora TV. De sytti showene er i røret, og jeg har heller ingen stemme i den saken.» Shatner uttrykte også hans sympati for det ukrainske folk.

Nedstengingen av RT America følger mønsteret av sensurtiltak pålagt av Den europeiske union (EU), som forbød RT og Sputnik, det russiske statsdrevne nyhetsbyrået og radiokringkastingstjenesten. Det offisielle EU-forbudet ble kort etter fulgt opp av alle de store teknologi- og sosialemedieplattformene – YouTube, Facebook og TikTok – som stengte tilgangen til RT og Sputnik over hele Europa. Apple fjernet de russiske nyhetstjenestene fra deres app store overalt i verden, bortsett fra Russland.

Blant dem som fikk deres programmer avsluttet med RT America-nedleggelsen er standupkomikeren, forfatteren og aktivisten Lee Camp, programleder for det ukentlige Redacted Tonight. Camp, som identifiserer seg som antikrig, antikapitalist og antiimperialist, fikk også fjernet sin podcast, kalt Moment of Clarity, fra audiostreaming-tjenesten Spotify.

Camp dukket opp på YouTube-kanalen The KatieHalper Show, der hans sa fjernsynsprogrammet hans ble lagt ned helt plutselig, og med svært lite informasjon. Han sa at etter hans syn var det åpenbart at RT America ble avsluttet enten av et direktiv fra det amerikanske justisdepartementet eller av sanksjonsregimet pålagt Russland, som definerte det en forbrytelse for nettverket å operere.

Camp mente at å bli droppet av plattformer ikke ville ført til en umiddelbar nedleggelse av kanalen da organisasjonen hadde økonomiske ressurser som burde ha gjort den i stand til å opprettholde driften, selv om den måtte ha trappet ned. Han mente det faktum at RT America ble stengt umiddelbart måtte bety at «det eneste som kunne ha forårsake det, må ha vært frykt for at lederne skulle bli arrestert, eller at justisdepartementet bokstavelig talt sa, ‘Slå det av.’»

Camp fortsatte: «For alle dem som feirer denne typen McCarthy-isme, denne typen massesensur – jeg ble sensurert på tre plattformer i løpet av tre dager. YouTube-videoene mine av Redacted Tonight ble forbudt over hele Europa og i Storbritannia, showet mitt var borte. Og på toppen av det, min personlige podcast Moment of Clarity ble slettet fra Spotify, i løpet av tre dager … tanken på at noen skulle feire dette nivået av sensur, den er virkelig tragisk.»

Som respons på et spørsmål fra Halper om forsøket på å kneble kritiske røster om krigen i Ukraina, sa Camp: «Jeg sa i alle mine videoer klart fra at jeg var motstander av dette, jeg synes Russlands invasjon er feil. Men jeg gir også kontekst til hva som skjer i situasjonen, du vet, hvordan NATO har utvidet seg gjennom årene, hvordan det bokstavelig talt er nazister med naziemblemer som hakekors på hjelmene, som er involvert i Donbass-regionen. Og det å gi kontekst, dersom folk mener det å gi kontekst på en eller annen måte er berettigende, vel, det er fullstendig tull. Vi må være intelligente; vi må forstå konteksten av disse anliggendene.»