I forsøk på å karakterisere den offisielle responsen på pandemiens tredje år i USA kunne det være nyttig å konsultere ei lærebok i psykiatri for å finne en relevant diagnose. Kanskje ville ei bok i kriminaljustis vært mer fornuftig.
Konfrontert med nok et oppsving av den svært smittsomme omikron-subvarianten BA.2 er Biden-administrasjonens respons å se ingenting, si ingenting, og ikke gjøre noe som helst. Som Politico nylig skrev: «Det hvite hus argumenterer offentlig for at landet i kampen mot pandemien endelig har kommet til et lovende nytt stadium – en fase som et nylig oppsving av antallet Covid-tilfeller ikke vil ødelegge.» Dette er helt i strid med ethvert fornuftig råd for folkehelse, og som noen eksperter har bemerket, helt åpenbart gjøres på grunnlag av politiske kalkyler.
Dr. Anthony Fauci, presidentens medisinske rådgiver, og dr. Rochelle Walensky, direktør for [den føderale folkehelseetaten] Centers for Disease Control and Prevention (CDC), har skamløst helt åpent støttet Det hvite hus’ i deres syn på å la befolkningen møte et nytt oppsving av infeksjoner, der de foreslår at folk kan treffe deres individuelle valg på mengden risiko de vil påta seg. Fauci sa nylig på ABC: «Det som kommer til å skje er at vi vil se hver enkelt person måtte treffe deres egne valg om hvor mye risiko de vil ta på seg.»
Slike kommentarer kvalifiserer imidlertid ikke som forsvarlig medisinsk rådgiving for et svært smittsomt, raskt utviklende luftbårent patogen, i et svært mobilt, sammenflettet, globalt samfunn. I siste instans viser den politiske motivasjonen bak Faucis uttalelse at det er en trussel mot arbeiderklassen, som alltid har fått å påta seg pandemiens største byrde.
Dr. Maureen Miller, professor i epidemiologi ved Columbia University’s Mailman School of Public Health, bemerket til ABC News: «Vi er i en tid da amerikanske folkehelsemyndigheter i utgangspunktet erklærer ‘Folkens, dere er på egenhånd hva det gjelder å bestemme hvordan vi skal sameksistere med Covid-19.’ Dessverre, verktøyene vi har stolt på for å bestemme risikonivåer, blir i beste fall diskontert, og i verste fall avviklet.»
Det har vært ei svingdør mellom kravene fra Det hvite hus og veiledning besørget av CDC, som på en trinnvis måte har så godt som eliminert offentlighetens mulighet til å spore spredningen av Covid på en meningsfull måte.
Kanskje enda mer meningsløs er de nylige kommentarene fra folkehelseeksperten dr. Ashish Jha, Det hvite hus’ nye Covid-19-responskoordinator. Der han feiret hans nylige utnevnelse ved i forrige uke å innlede en feiringsturné gjennom nyhetsprogrammene, sa han til NPR: «Om dere tenker på hvor vi er som land akkurat nå, vi er i et virkelig godt øyeblikk.»
Med «et virkelig godt øyeblikk» refererer ikke Jha til den nylig ganske lungne bølgedalen av antall infeksjonstilfeller, etter den siste bølga av infeksjoner som tok livet av nesten 180 000 personer siden midten av desember, hvorav 41 prosent var vaksinerte, basert på data sporet av CDC.
Heller ikke til det faktum at én million har dødd på grunn av den kriminelle politikken som har fått støtte fra begge partiene. Det snakkes heller ikke til de 200 000 barna som har mistet en forelder eller omsorgsperson, eller til de millionene som er svekket av Long Covid, og står overfor dystre utsikter for deres framtidige inntekter og behandling.
Hans kommentarer taler heller ikke til de millioner uten helseforsikring som kan forvente en høy egenutgift for Covid-19-tester, vaksiner og eventuelle medikamentelle behandlinger, fordi all offentlig finansiering til slike programmer nå har blitt tillatt å tørke ut.
I stedet refererte Jah, en personifisering av vitenskapens og folkehelsens fullstendig underkastelse til Wall Streets diktater, til oppgivelsen av all meningsfull statistikk og beregninger for å spore Covid-19, og følgelig pandemiens påtvingelse på all økonomisk aktivitet. Desimeringen av hele folkehelseinfrastrukturen, og dens omkonfigurering til et apparat for den politiske orienteringen for profitt før liv, har vært det «virkelig gode øyeblikket» som både Republikanere og Demokrater har siklet etter.
Faktisk, det som objektivt sett kjennetegner pandemiens tredje år, det er tilsløring. Den har blitt en politisk taus pandemi.
Politico’s rapport er kritisk viktig fordi den viser at bak kulissene erkjenner offentlige embetsfunksjonærer tett på Det hvite hus, at nye Covid-19-tilfeller blir grovt undertelt. Så hvorfor blir da ikke allemennheten advart?
Om dette anliggendet sa en person tett på Biden-administrasjonen til Politico: «De er sånn omtrendt, ‘Vi vet ikke om dette er noe å bekymre seg for, eller ikke.’ Men det kan man ikke si til offentligheten.» En mer fordømmende innrømmelse ville være vanskelig å finne, når det som er i vektskåla er helse og velferd for millioner av mennesker, som allerede har lidd virusets gjentatte katastrofale bølger.
Alle offisielle indikasjoner tilsier at BA.2-oppsvinget nå bygger et synlig moment, etter flere uker med lavt nivå av rapporterte daglige infeksjonstilfeller.
Ifølge New York Times’ Covid-sporer rapporterer 32 delstater og Washington D.C. en positiv 14-dagers endring i antall nye tilfeller. Delstatene i nordøst står overfor den første innvirkningen, med Vermont, Rhode Island og Washington D.C. som ser de høyeste ratene av avdekkede tilfeller.
Johns Hopkins Covid-dashbordet bemerket at syvdagers gjennomsnittet av Covid-19-tilfeller i USA, som hadde stanset opp gjennom det meste av mars måned, ved begynnelsen av april igjen begynte å stige. Daglig rapporterte antall tilfeller over hele landet er nå på 35 272, opp 25 prosent i løpet av de to siste ukene. Disse tallene er imidlertid inkonsistente med hva den daglige Covid-19-dødsraten antyder. Gjennomsnittet for syv dager har tatt en ny vending oppover igjen, etter en konsistent nedgang fra midten av februar og til nylig, der litt over 500 i gjennomsnitt hver dag har dødd av infeksjonen. Siden dødsfall er en indikator som ligger noen uker etter, innebærer oppgangen av antallet tilfeller en betydelig økning de siste ukene av ikke-avdekkede infeksjoner.
Dr. Scott Gottlieb, tidligere amerikansk kommissær for Food and Drug Administration (FDA), sa i forrige uke i et intervju på CBS-talkshowet «Face the Nation»: «Det er ingen tvil om at vi opplever et utbrudd i nordøst, også midt ned langs Atlanterhavskysten, [og] deler av Florida også … Dette er i stor grad drevet av BA.2, og jeg tror vi underteller antallet tilfeller dramatisk. Vi fanger sannsynligvis opp bare én av sju, eller én av åtte infeksjoner. Så når vi sier at det er 30 000 infeksjoner om dagen, da er det sannsynligvis nærmere en kvart million infeksjoner om dagen.»
Gottliebs observasjon støttes av data fra analyser av avløpsvann, som har sett et avvik mellom SARS-CoV-2-konsentrasjoner i kloakkvann og antallet bekreftede tilfeller av Covid-19. Den 9. mars 2022 var viruskonsentrasjonen rundt 104 kopier per milliliter, og gjennomsnittet i antall rapporterte tilfeller hadde gått ned til 37 590 per dag. Mens virusnivået i avløpsvann ble nesten tredoblet forble antallet bekreftede Covid-19-tilfeller stort sett uendret. De høyeste konsentrasjonene er i nordøst, med 472 kopier, selv om alle regioner i landet ser en stigning.
Omikron-subvarianten BA.2 står nå for mer enn 85 prosent av alle sekvenserte infeksjoner i USA. Da denne virus-versjonen dominerte Frankrike, Tyskland og Storbritannia steg antallet sykehusinnleggelser og dødsfall nok en gang, til tross for forsikringer fra deres politiske ledelser om at pandemien var over.
Storbritannia rapporterte 13. april 658 dødsfall, med et syv-dagers gjennomsnitt som nådde nærmere 400 dagen og var stigende. Til sammenligning toppet antallet dødsfall under BA.1-oppsvinget med rundt 270 daglige dødsfall. Dødstallene fra BA.2 i Tyskland matchet BA.1-stigningen, og i Frankrike stiger dødstallet igjen. Disse erfaringene er relevante for USA, spesielt siden befolkningens vaksinasjonsrater er lavere enn i disse andre landene.
Dr. John Brownstein, en epidemiolog ved Boston Children’s Hospital, sa til ABC News: «En effektiv folkehelserespons avhenger av høykvalitets sanntidsdata. Underrapportering, drevet av endringer i testatferd, mangel på offentlig interesse, og seriøst underfinansierte lokale folkehelseavdelinger, skaper en perfekt storm av villedende antall tilfeller og sykehusinnleggelser.»
Jeffrey Duchin, en helserepresentant for fylket Seattle og King County, i delstaten Washington, sa om CDCs nye Covid-19-målinger: «Terskelnivået for sykehusinnleggelse som CDC kom opp med, det er for høyt. Det å vente på at det høye nivået skal implementere et tiltak … det motsier hele hensikten med tidlig handling.»
Disse advarslene kommer på et tidspunkt da nye varianter av omikron blir rapportert av Verdens helseorganisasjon (WHO). Nærmere bestemt er det to avgreininger, BA.4 og BA.5, som øker som andelen av nye avdekkede infeksjonstilfeller i Sør-Afrika. De er også påvist i Danmark, Skottland og England.
De bærer to nye mutasjoner sett i de tidligere bekymringsvarianter kalt L452R og F486V, som muligens kan gjøre viruset mer i stand til å unndra seg immunsystemet. Jeremy Kamil, førsteamanuensis i mikrobiologi og immunologi ved Louisiana State University Health Shreveport, uttalte til Newsweek: «Dette er interessante nye avgreininger. Det som er mest interessant, og bekymringsfullt for meg, det er piggmutasjonen F486V. Denne aminosyresubstitusjonen slipper unna mange av de bredt nøytraliserende antistoffene folk har, som kan beskytte dem mot flere varianter.»
Foreløpig er det ikke tilstrekkelig med data eller erfaring med disse versjonene til å vite hvordan de vil opptre under utbredt samfunnsspredning. Men den konstante framveksten av nye Covid-19-varianter understreker den fullstendige likegyldigheten styringselitene har til farene det utgjør å la viruset fortsette sitt angrep på verdensbefolkningen.