CDC, den føderale amerikanske folkehelseetaten Centers for Disease Control and Prevention, kunngjorde tirsdag at innen utgangen av februar 2022, da den nyligste omikron BA.2-bølga passerte sitt toppnivå, hadde nesten 60 prosent av den amerikanske befolkningen vært smittet minst én gang med Covid-19. Selv dette svimlende tallet ble overgått av at på samme tidspunkt hadde 75 prosent av alle barn og ungdommer vært smittet minst én gang.
Dette er en folkehelsekatastrofe uten sidestykke i amerikansk historie. Dette er ikke en «naturkatastrofe», men resultatet av en bevisst politikk for masseinfeksjon, utført først av Trump-administrasjonen og nå av Biden-administrasjonen. Det republikanske partiet først, og deretter Det demokratiske partiet, begge har vist deres klassekarakter, der de har ofret én million liv – et tall som fortsatt stiger – for å opprettholde storselskapers virksomhet og sikre en uavbrutt flyt av det amerikanske kapitalistoligarkiets profitter.
I løpet av samme periode som Covid-19 drepte 1 million og infiserte 200 millioner, skøyt aksjemarkedet opp til rekordnivåer og finansaristokratiets formuer svulmet opp til ufattelige proporsjoner. Amerikanske milliardærers formuer steg med mer enn 70 prosent, til over $ 5 billioner. Disse to resultatene – massedød og uforlignelig rikdom – er uløselig sammenkoblet. Wall Streets Midas-berøring har omgjort masselidelse og død til gull.
Og SARS-CoV-2 er ikke ferdig med sitt dødelige arbeid. Så langt ifra. Takket være det som effektivt sett er opphevingen av alle avbøtende tiltak, gjenopptakelsen av «normalt» liv hva angår arbeidsplasser, skoler, kjøpesentre, sosiale sammenkomster, massereiser og eventer på massearenaer, og en slutt på ansiktsmaskering og andre begrensede former for beskyttelse, blir viruset besørget en praktisk talt ubegrenset tilgang på nye ofre og nye muligheter til å mutere.
Det er 100 millioner amerikanere som er fullstendig uvaksinerte, 130 millioner som er vaksinerte men ikke har fått booster-dosen, og ytterligere 100 millioner vaksinerte med booster-doser, som raskt avtar i immunologisk effektivitet. Disse store og varierte reservoarene av potensielle ofre besørger optimale forutsetninger for et virus som muterer raskt som respons på endrede betingelser. SARS-CoV2 har blitt tildelt en invitasjon, ikke bare for å forankre seg som en permanent faktor i menneskelivet, men for å utvikle nye varianter som er mer smittsomme, mer vaksineresistente og mer dødelige.
Et spesielt grusomt element i den politiske orienteringen med å la viruset få frie tøyler er dets innvirkning på barn og ungdom. Smittefrekvensen på 75 prosent viser at gjenåpningen av skoler for tilstedeværende undervisning gjorde utdanningssystemet til en hovedpådriver for spredningen av pandemien, slik WSWS og mange grunnplanlærere advarte for. Det er ikke usannsynlig at barn pådrar seg Covid-19 – som både Trump og Biden feilaktig hevdet – da de er like mottakelige, og kanskje enda mer utsatte for den dødelige sykdommen.
Over 1 500 barn i USA har allerede dødd av Covid-19. Pandemien har bare gått inn i sitt tredje år, og allerede er det estimater som antyder at Long Covid – paraplybetegnelsen for vedvarende konsekvenser av infeksjon, inkludert skade på hjernen, hjertet, lungene og andre vitale kroppsorganer – kan ramme så mange som 30 prosent av smittede. Hvem autoriserte regjeringen til å gjennomføre et medisinsk eksperiment av slike uhyrlige proporsjoner på uskyldige barn?
CDC-rapporten bemerker infeksjonens fenomenale akselerasjonen under omikronbølga. Under deltabølga, som begynte for et år siden og nådde sitt høydepunkt sist høst, var nye infeksjoner i USA i gjennomsnitt 1 til 2 prosent av den amerikanske befolkningen per måned (3,3 millioner til 6,6 millioner infeksjonstilfeller). Men i løpet av de tre månedene som sluttet med februar 2022, var det rundt 80 millioner nye tilfeller, mer enn 25 millioner tilfeller per måned. Anslagsvis 21 millioner barn var blant de nylig smittede.
Til tross for forsøk på å karakterisere omikron-subvarianten som mild står omikron allerede for nesten 1 av 5 av de totale Covid-19-dødsfallene. Og nå som den originale omikronvarianten BA.1 har blitt erstattet av BA.2, som er mer smittsom og potensielt mer virulent, er et nytt oppsving av pandemien i emning. Infeksjon med BA.1 besørger tilsynelatende liten eller ingen immunitet for en ny infeksjon med BA.2.
I møte med disse dystre tallene presser Biden-administrasjonen videre på med den politiske orienteringen for masseinfeksjon, som en gang under Trump-administrasjonen ble beskrevet som «flokkimmunitet» og nå går under en annen betegnelse – endemisk sykdom, eller det «å leve med viruset». Der Trump tok til orde for kvakksalveri med remedier som ivermectin og hydroklorokin har Bidens Hvite hus ganske enkelt droppet enhver forestilling om at Covid-19 kan eller bør forhindres.
Dr. Ashish Jha, Det hvite hus’ nylig installerte pandemikoordinator, erklærte dette åpent tirsdag på hans første pressebriefing, der han sa: «Det kommer til å bli vanskelig å sikre at ingen får Covid i Amerika. Det er ikke engang en politisk målsetting.» Ikke én fra pressekorpset i Det hvite hus stilte spørsmål ved denne påstanden, siden selskapsmediene aksepterer premisset om at forebygging er umulig, og sågar uønsket.
Dr. Anthony Fauci, Bidens medisinske topprådgiver på pandemien, sa samme dag at USA nå er «ute av pandemifasen», der han hyllet nedgangen av daglige dødsfall fra 3 000 i januar til i forrige uke et gjennomsnitt på 300. «Jeg tror at vi er i overgangen til at sykdommen blir endemisk,» sa han, der han anvente et begrep som antyder at Covid-19 har blitt et permanent og akseptabelt karaktertrekk ved livet i USA.
I et ytterligere trinn i kampanjen for å «normalisere» Covid-19 synes det som Biden selv bevisst kurtiserer infeksjon, vel vitende at med de enorme medisinske ressursene tilgjengelige for Det hvite hus, deriblant Paxlovid og andre medisinske virkemidler, står han personlig overfor liten fare. Etter at visepresident Kamala Harris testet positivt var det ingen endring av Bidens tidsplan, og medhjelpere i Det hvite hus gikk lange veier for å antyde at de ikke var unødig bekymret over den mulige innvirkningen av infeksjon for den 79-år-gamle presidenten.
Biden holdt onsdag en lovtale til tidligere utenriksminister Madeleine Albright under en minnegudstjeneste i National Cathedral, fullpakket med sørgende offisielle embetsfunksjonærer. Presidenten skal etter planen lørdag kveld også delta på White House Correspondents’ Association’s årlige middagsevent, sammen med rundt 2 600 embetsrepresentanter, journalister og andre, i en ballsal i en hotellkjeller. Gridiron Club-middagseventet, forrige måneds lignende arrangement, men av mindre skala, resulterte i at mer enn 1 av hver 10. deltaker pådro seg Covid-19.
USA leder verden i Covid-19-døde, til tross for at landet er det rikeste i verden og det fremste innen medisinsk teknologi, fordi den amerikanske befolkningen har færre sosiale rettigheter, inkludert tilgangen til helsetjenester, enn noe annet industrialisert samfunn, og styringsklassen er pålagt færre begrensninger. Men det amerikanske finansoligarkiets hensynsløshet og kriminalitet i responsen på Covid-19-pandemien har bare gitt retningsanvisning for kapitalistiske styringsklasser over hele verden.
Dødstallene for Covid-19 i Europa nærmer seg 2 millioner. I Latin-Amerika har rundt regnet 1,7 millioner omkommet, der dødsratene i Mexico, Brasil, Peru og andre land rivaliserer eller overgår dem i USA. Utallige millioner har omkommet på det indiske subkontinentet, kun tilslørt av høyreorienterte regjeringers nekting, eksempelvis den Narendra Modi leder i New Delhi, av engang å telle dødsofre. Det er store nye utbrudd i Indonesia, Sør-Korea og Australia. Sør-Afrika har sett massive antall Covid-syke, og pandemien utbrer seg også på tvers av det afrikanske kontinentet.
Bare i Kina har det vært en seriøs bestrebelse for å gjennomføre en vitenskapelig basert politisk linje for Zero-Covid, med det resultat at landet har sett færre enn 5 000 dødsfall siden pandemien startet i desember 2019, med en befolkning på 1,4 milliarder. De fleste av disse dødsfallene fant sted i løpet av de fire første månedene, før infeksjonens karakter var fullt ut forstått.
Covid-19 har tidvis blitt sammenlignet med influensaepidemien på slutten av den første verdenskrig og de første påfølgende årene, som tok flere liv, anslag er på rundt 50 millioner, enn hva krigens forferdelige nedslakting formådde. Den nåværende pandemien kan godt innevarsle utbruddet av global krig, i stedet for å følge den. Men det er en klar sammenheng: Den samme styringsklassen som aksepterer og sågar oppmuntrer til millioner av døde i pandemien, vil ikke vike tilbake fra en tredje verdenskrig på grunn av utsiktene til at millioner, eller sågar titalls og hundretalls millioner mennesker, kan dø i en utveksling med atomvåpen.
Denne siste milepælen i koronaviruspandemien kommer bare dager før May Day-eventet – online-samlingen for feiringen av 1. mai – sammenkalt av WSWS og Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI), og den understreker grunnlaget for dette årets stevne. Arbeiderklassen står overfor en globalt sammenflettet kamp for sine demokratiske og sosiale rettigheter, og til-og-med sin fysiske overlevelse. Denne kampen kan bare føres framover som en bevisst revolusjonær kamp for sosialisme og omveltingen av kapitalistsystemet, den underliggende årsaken til krig, sykdom og alle andre sosiale onder.