Biden-administrasjonen bekreftet mandag at den innen slutten av denne uka vil sette sitt program for utsending av gratis raske antigentestsett til millioner av amerikanere via posten på «pause». Helse- og sosialdepartementet (HHS) kom med den korte kunngjøringen på sin nettside, der de beskyldte Kongressen for å ikke ha besørget de nødvendige finansieringsmidlene.
I tillegg til en slutt på postleveringen av gratis testsett vil administrasjonen avslutte gratis testing på skoler, i krisesentre for hjemløse, krisesentre for ofre for vold i hjemmet, og i fengsler. Barn og de fattigste og mest undertrykte deler av arbeiderklassen vil «fly i blinde» inn i betingelser av en spredende pandemi, med nye og sannsynligvis mer smittsomme og dødelige varianter av SARS-CoV-2.
HHS skal bevare det relativt begrensede antall testsett som gjenstår, som departementet planlegger å distribuere til høsten da det forventes et nytt oppsving av Covid-19-infeksjoner, sa offisielle embetsfunksjonærer. Med andre ord, samtidig som antallet gratis testsett går ned til null vil antallet infeksjonstilfeller stige betraktelig.
Under programmet etablert i januar kunne hver eneste amerikaner forespørre tilsendt totalt 16 stykk gratis testsett gjennom en føderal regjeringsportal. Gratis testing vil nå bli begrenset til delstaters og føderale myndigheters tilfeldig etablerte «dropp-in» testlokaliseringer, og til dem som har private forsikringsplaner som dekker denne tjenesten.
HHS-handlingen er bare ett av mange skritt som Det hvite hus har tatt for å stenge ned alle bestrebelser for å dempe innvirkningen av Covid-19, og besørge viruset frie tøyler til å gjøre sitt dødelige virke. Biden-administrasjonen har, under slagord som «å lære å leve med viruset», fullt ut overtatt masseinfeksjonspolitikken til Trump-administrasjonen som var før den.
Jonathan Blum, driftsansvarlig [COO; Chief Operating Officer] for HHS-etaten Sentre for Medicare & Medicaid tjenester (CMS), skrev nylig at helse og sosialdepartemetet (HHS) forbereder seg på å få slutt på statusen Folkehelsenødssituasjon (PHE; Public Health Emergency) som først ble erklært i 2020 under de innledende stadiene av pandemien, selv om antallet infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall nå er på langt høyere nivåer. Han skrev: «I mellomtiden oppfordrer CMS helsepersonell til så snart som mulig å forberede seg på slutten av disse fleksibilitetene, og begynne å gå videre til å gjenopprette tidligere helse- og sikkerhetsstandarder og faktureringspraksis.»
Munnbindbruk er vekk, sosial distansering er vekk, kontaktsporing er vekk, nedstenginger og fjernundervisning er vekk, hurtigtesting er på vei vekk. Skoler gjenåpner denne måneden for fullskala tilstedeværende undervisning, der overfylte klasserom vil fungere som Petri-skåler for masseinfeksjon og utvikling av nye og farligere varianter.
De forferdelige konsekvensene av denne politikken er allerede demonstrert. 400 000 amerikanere døde av Covid-19 under Trumps embetsperiode. Under Bidens har ytterligere 670 000 omkommet, med det kumulative dødstallet forventet å passere 1,2 millioner i løpet av høsten. Alle disse tallene vil med all sannsynlighet være betydelige undertellinger. Mens Verdens helseorganisasjon (WHO) på verdensbasis offisielt teller antallet døde til 6,5 millioner, anslår publiserte estimater fra så konservative kilder som magasinet The Economist det globale dødstallet til mer enn 20 millioner.
HHS-uttalelsen og utallige erklæringer fra Det hvite hus har forsøkt å legge skylden for opphøret av gratis testing på Kongressen, og spesielt den uforsonlige motstanden mot ytterligere Covid-19-finansiering fra de 50 Republikanerne i Senatet. De har blokkert vedtak av ytterligere Covid-19-finansieringsmidler for å betale for innkjøp av testsett, profylaktiske behandlinger som Pfizers Paxlovid, og for nye vaksiner, modifisert for å håndtere nye mutasjoner av omikron-varianten av SARS-CoV-2.
Dette er en gjennomskuelig bestrebelse for å dekke over beslutningen fra begge kapitalistpartiene om å la all Covid-19-finansiering utløpe. Biden og Demokrat-lederne i Senatet sløyet gjentatte ganger pengebeløp for Covid-19-finansiering, som de hadde hengt inn i samme lovgivning som ytterligere militærhjelp til Ukraina for å sikre at allokeringen skulle vedtas. Til slutt, etter langtrukken krangling i Senatet, droppet Demokratene Covid-19-delen av lovproposisjonen helt, vedtok militærbistanden til Ukraina på svimlende $ 40 milliarder [NOK 391 milliarder], og hevdet deretter at de ikke hadde vært i stand til å overvinne Republikanernes innvendinger.
Så ble et annet lovgivningsvirkemiddel, den såkalte inflasjonsreduksjonsloven [Inflation Reduction Act], gjort tilgjengelig, som besørget mer enn $ 400 milliarder i finansiering for Medicare og motvirkning av klimaendringer. Dette lovframlegget var immunt mot en filibuster fra Republikanerne [o. anm.: uthalingstaktikk, med taler i Senatet inntil avstemmingsfristen utløper] fordi det ble ført gjennom en prosess kalt budsjett-«forsoning», som kun krever 50 stemmer og kan anvendes bare én gang i året. Demokratenes ledere i Senatet og Det hvite hus nektet imidlertid å innlemme Covid-19-finansiering i lovproposisjonen.
Dr. Ashish Jha, Det hvite hus’ responskoordinator for Covid-19, har gjort det klart at Biden-administrasjonen dropper enhver forestilling om å bekjempe pandemien der den til høsten vil få et oppsving. Han talte denne måneden på et arrangement holdt av Det amerikansk handelskammer, der han sa: «Én av de tingene vi har brukt mye tid på å tenke igjennom de siste mange månedene, og dette arbeidet kommer vi til å videreføre, og dere vil høre mer fra administrasjonen om det, er å få oss ut av den akutte krisefasen der den amerikanske regjeringen kjøper vaksinene, kjøper behandlingene, kjøper de diagnostiske testsettene.»
Han la til: «Mitt håp er at dere i 2023 kommer til å se kommersialiseringen av nesten alle disse produktene. Noe av dette kommer faktisk til å begynne i høst, i dagene og ukene framover.»
Hans publikum av forretningsfolk satte utvilsomt pris på beslutningen om å overlate pandemitesting, vaksinasjoner og profylaktisk behandling til den private sektor, som gir farmasøytiske selskaper og helsepleiebesørgere et garantert marked på titalls millioner mennesker. De som har råd til å betale, enten av egen lomme eller gjennom forsikring, vil besørge en lukrativ kilde til profitter. De som ikke har råd til å betale – nettopp de menneskene som er gamle, fattige og syke, og mest sårbare for Covid-19 – vil måtte klare seg foruten, eller i stedet kanskje betale med deres liv eller helse.
Selv de som har råd til å betale vil kunne finne de etterspurte vaksinene og testene utilgjengelige. Pfizer, BioNTech, Moderna og andre farmasøytiske selskaper kunne ikke ha utviklet de opprinnelige vaksinene så raskt som de gjorde om det ikke var for den føderale regjeringen som sto fram som garantert innkjøper av milliarder av vaksinedoser, og framskaffet midler til å finansiere de enorme kostnadene forbundet med utvikling og gjennomføring av forsøk, og å få brakt produktene til torgs.
Den skrumpende føderale støtten for nye vaksiner og nye tester er allerede merkbar, hvilket er hindringer for arbeidet med å utvikle modifiserte vaksiner for å kunne holde tritt med de nye variantene og sub-variantene som genereres av den ukontrollerte spredningen av et svært tilpasningsdyktig virus. De for tiden allokerte finansieringsmidlene ville dekke innkjøp av nye booster-doser for bare halvparten av den amerikanske befolkningen, og trendlinja går ned, ikke opp.
Den farmasøytiske industrien vil i siste instans, på grunnlag av markedshensyn og ikke nødvendigheten av å redde ethvert liv, bare utvikle de medisiner og medikamentelle behandlinger som er profitable, uten hensyn til hvor mange millioner som ekskluderes – ikke bare i USA, men rundt om i verden.
Bare arbeiderklassens intervensjon kan forhindre en så uhyrlig konsekvens av ei verdenshistorisk folkehelsekrise. Som resolusjonen erklærer, som ble vedtatt tidligere denne måneden av Den syvende nasjonalkongressen til Socialist Equality Party:
De to alternativene reist foran menneskeheten er enten endeløs masseinfeksjon, svekkelse og død, eller den revolusjonære omveltingen av kapitalismen og implementeringen av et politisk siktemål for global eliminering, for å få slutt på all menneske-til-menneske overføring av SARS-CoV-2. Strategien for eliminering fordrer den universelle anvendelsen av alle våpen i arsenalet av tiltak for å bekjempe viruset, medregnet massevaksinering, testing, isolasjon og kontaktsporing, i parallell med midlertidige nedstenginger av skoler og ikke-essensiell produksjon, med full inntektsdekning til arbeidere og støtte til små bedrifter. Erfaringene i Kina, der folkelig støtte for Zero-Covid-elimineringsstrategien har gjort det mulig for myndighetene gjentatte ganger å undertrykke utbrudd, viser i praksis at eliminering både er mulig og må utvides til hele verden.