USA og Tyskland har kunngjort at de vil utvide deres opplæring av ukrainske tropper innen deres egne grenser, som involvere dem ytterligere i en krig med Russland.

Pentagon kunngjorde tirsdag at ved Fort Sill i Oklahoma skal ukrainske tropper opplæres i hvordan de skal betjene Patriot-missilsystemet, det mest avanserte våpensystemet hittil sendt til Ukraina.

Pentagons kunngjøring er, med Washington Post’s formulering, den «siste testen for Russlands president Vladimir Putins terskel for vestlig intervensjon i konflikten».

Biden-administrasjonen kunngjorde i forrige måned at de skal sende et Patriot-missilbatteri til Ukraina, i stand til å skyte ned russiske fly som flyr over russisk territorium. Offisielle embetsrepresentanter for Tysklands kansler Olaf Scholz kunngjorde i forrige uke at de oversender ett av deres egne batterier.

Brigadegeneral Patrick Ryder, en Pentagon-talsmann, sa tirsdag at opplæringen av ukrainske styrker på Patriot-luftforsvarssystemet skal begynne i Fort Sill i Oklahoma så snart som i neste uke. «Opplæringen vil forberede fra 90 til 100 ukrainske soldater til å operere, vedlikeholde og opprettholde forsvarssystemet over et treningskurs som forventes å vare i flere måneder.»

Der Ryder påpekte omfanget av interoperabilitet som allerede eksisterer mellom NATOs militære kommandostruktur og det ukrainske militæret, la han til: «Det har vært opplæring av ukrainske styrker i USA før, så vel som utvikling. Ukrainere har deltatt på våre skoler for profesjonell militærutdanning, de har vært vært innebygd i noen av våre enheters hovedkvarterer.»

Den offisielle Pentagon-representaten bekreftet også at USA tar sikte på å opplære rundt 500 soldater om gangen ved et amerikansk militæranlegg i Tyskland, for «kombinert våpenkrigføring» som involverer både Bradley-infanteri-kampvogner, som allerede sendes til Ukraina, og de viktigste tanksene som NATO er forventet å besørge i nær framtid.

Ryder antydet at de ukrainske troppene sendt til US Army Garrison Bavaria i Tyskland skal trenes for noen av de samme pansrede kjøretøyene som deretter, sammen med dem blir sendt inn på slagmarkene. «Så disse Bradley-ene burde være tilgjengelige ... fra Graffenwoehr, og de vil bli del av opplæringen, den kombinerte våpentreningen som de foretar i Tyskland.»

Pentagons kunngjøring kommer etter at USAs president Joe Biden annonserte en våpenforsendelse til Ukraina på $ 3 milliarder – den største til dags dato – og etter Kongress-vedtaket av et lovforslag som bevilger ytterligere $ 50 milliarder til krigen. Denne siste våpenpakka inkluderte utplasseringen av dusinvis av Bradley-infanterikampkjøretøy, som i all hovedsak fungerer som små stridsvogner.

NATO-maktene forbereder seg, samtidig som de pøser uforlignelige mengder våpen inn i Ukraina, på ytterligere å eskalere deres eget engasjement i krigen.

Et stort vendepunkt er forventet med 20. januar-toppmøtet der Ukraine Contact Group samles i Ramstein i Tyskland.

Den britiske avisa Guardian skrev i en kommentar til det kommende toppmøtet: «Et sentralt øyeblikk er forventet neste uke når vestlige forsvarsministre møtes den 20. januar, for det neste møtet i Kontaktgruppa for Ukraina, for å diskutere framtidig militærbistand. Rapporter antyder at USA nå vurderer å kunngjøre på dette møtet at de vil oversende pansrede kampkjøretøy av typen Stryker.»

Tysklands utenriksminister Annalena Baerbock besøkte tirsdag Ukraina, der hun erklærte Tysklands «solidaritet og støtte,» som «inkluderer ytterligere våpenleveranser».

Tyskland kunngjorde i forrige uke at de vil sende 40 stykk Marder-infanteri-kampkjøretøy inn i kampene.

Polen og Litauen har kunngjort planer om å sende Ukraina hovedstridsvognene Leopard 2, men at det vil fordre Tysklands tillatelse, da signerte eksportavtaler har betingelser for å levere stridsvognene.

Ukrainas utenriksminister Dmytro Kuleba kommentert, etter å ha møtt Tysklands utenriksminister Baerbock: «Hvert minutt av besøket, temaet Leoparder fulgte oss uutalt.»

Han la til: «Jeg tror den tyske regjeringen, et sted innerst inne forstår at denne besluttningen vil bli tatt, og at tanksene vil bli overført til Ukraina.»

En offisiell amerikansk embetsrepresentant sa til Politico, i en kommentar til diskusjonene om å sende disse hovedstridsvognene: «Dersom de vil ta tilbake territorium, da trenger de stridsvogner.»

Krigen i Ukraina har til dags dato drept eller skadet mer enn 200 000 ukrainere og russere, ifølge statistikker referert av general Mark Miley, USAs styreleder for den felles generalstaben.

Men der krigen intensiveres i voldsomhet, risikerer den samtidig direkte å trekke inn NATO-medlemmer i Øst-Europa. Polens forsvarsminister Mariusz Blaszczak kunngjorde i et intervju tirsdag etableringen av en ny infanteridivisjon i den østlige delen av landet, spesielt rettet mot Russland.

«Vi vet hvem som truer oss, og hvor ... Russland og dets imperiale tendenser er hovedtrusselen for Polen. Det er grunnen til at det trengs flere tropper øst i landet, og det er grunnen til at en ny divisjon blir satt opp.» Han sa Polen er «i direkte kontakt med krigen».

Han konkluderte: «Vi tar på oss mye ansvar, men vi gjør det bevisst, for jo lenger vi klarer å skyve Russland vekk, og jo større tap de påføres – jo bedre er det for oss, og for den demokratiske verdens framtid.»

Nikolai Patrusjev, president Vladimir Putins sikkerhetsrådgiver, ga uttrykk for realiteten av NATOs økende involvering i krigen, der han sa konflikten ikke er et sammenstøt mellom Moskva og Kiev, men en «militærkonfrontasjon mellom NATO, og framfor alt USA og England, med Russland.»