Storbritannia, Polen og de baltiske statene lovet torsdag å gjennomføre en «enestående» økning av våpenforsendelser til Ukraina, med sikte på å legge til rette for en militæroffensiv for å gjenerobre territorium som blir holdt av Russland.

Kunngjøringen fant sted i forkant av et krigstoppmøte på den amerikanske flybasen i Ramstein, Tyskland, der 50 USA-allierte, inkludert hvert eneste NATO-medlemsland deltar, og hvor deltakerne er forventet å kunngjøre levering av hovedstridsvogner til Ukraina.

Torsdagens uttalelse erklærte: «Vi erkjenner at det å utstyre Ukraina til å presse Russland ut av sitt territorium er like viktig som å utstyre dem til å forsvare det de allerede har. Sammen vil vi fortsette å støtte Ukraina for å gå fra å gjøre motstand til å utvise russiske styrker fra ukrainsk jord.»

Uttalelsen fortsetter: «Derfor forplikter vi oss til kollektivt å forfølge levering av et enestående sett av donasjoner, deriblant hovedstridsvogner, tungt artilleri, luftvern, ammunisjon og infanterikampkjøretøy til Ukrainas forsvar.»

Uttalelsen konkluderer: «Det nye nivået av nødvendig kampkraft oppnås bare ved kombinasjoner av skvadroner av hovedstridsvogner, under luft- og missilforsvar, som opererer sammen med artillerigrupper på divisjonsnivå, og ytterligere dyp presisjonsildgiving som muliggjør målretting av russiske logistikk- og kommandonoder på okkupert territorium.»

Den militære operasjonen som beskrives i uttalelsen ville være en massiv kombinerte våpenoffensiv som minner om den andre verdenskrig, finansiert, bevæpnet og, effektivt sett, ledet av NATO.

Dokumentet bemerker at Estland, Latvia og Litauen lover å trene tusenvis av ukrainske tropper. Polen lover å sende to kompanier av Leopard 2 hovedstridsvogner, omtrent 25 i alt, sammen med 42 infanterikampvogner.

Storbritannia lover å sende en «skvadron av Challenger 2-stridsvogner, så vel som «100 000 runder artilleriammunisjon; hundrevis mer sofistikerte missiler, inkludert GMLRS-raketter, Starstreak-luftvernmissiler og luftvernmissiler med middels rekkevidde; 600 stykk Brimstone antitanks-ammunisjon». Storbritannia lover i 2023 å trene 20 000 av de ukrainske væpnede styrkers tropper.

Mens det ser ut til at detaljene rundt leveransene av Leopard 2-stridsvogner fortsatt var under utarbeidelse i forkant av møtet på Ramstein Air Force Base, sa Litauens forsvarsminister Arvydas Anušauskas til Reuters at ei rekke land ville kunngjøre at de sender Leopard-tanks til Ukraina. «Det totale antallet pansrede kjøretøyer som blir lovet på Ramstein vil gå opp i hundretall,» sa han.

I forkant av møtet kunngjorde USA en våpenforsendelse til Ukraina på $ 2,5 milliarder, inkludert 59 stykk Bradley pansrede infanterikjøretøy, 90 stykk Stryker pansrede personellkjøretøy, 53 stykk minebestandige bakholdsbeskyttede kjøretøy og 350 multifunksjonelle hjulkjøretøy med høy mobilitet.

Tidligere denne uka ble det rapportert at USA «sannsynligvis» vil kunngjøre at de sender langdistansemissiler til Ukraina – den bakkeutskutte bomba med liten diameter – med en rekkevidde på over 160 kilometer.

NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg erklærte i en tale på World Economic Forum i Davos: «Våpen er veien til fred.»

Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky, som talte til den samme samlingen, erklærte: «Krim er vårt land, vårt territorium. … Det er vårt hav og våre fjell. Gi oss deres våpen – vi vil ha tilbake det som er vårt.»

Dmitrij Medvedev, nestleder i Russlands sikkerhetsråd, responderte på eskaleringen utført av NATO-maktene, der han skrev en kort uttalelse på Telegram:

I morgen, på NATO-basen Ramstein, skal de store militærlederne diskutere nye taktikker og strategier, så vel som leveranse av nye tunge våpen og angrepssystemer til Ukraina. Og dette er rett etter forumet i Davos, hvor det som et mantra ble gjentatt: «For å oppnå fred, må Russland tape.»

Og det faller aldri noen av dem inn å trekke følgende elementære konklusjon av dette: En atommakts tap i en konvensjonell krig kan provosere fram utbruddet av en atomkrig. Atommakter taper ikke vesentlige konflikter som deres skjebne avhenger av.

Kreml-talsperson Dmitrij Peskov støttet Medvedevs uttalelse, og sa til journalister: «Potensielt, dette er ekstremt farlig. Det vil bety å bringe konflikten til et helt nytt nivå, som selvfølgelig ikke lover godt fra et synspunkt om global og pan-europeisk sikkerhet.»

Russland besitter nesten 6 000 atomstridshoder. Til tross for forsøk fra USA på å utvikle sine rakettforsvarsstyrker, er det en utbredt oppfatning at en fullskala atomkrig vil drepe mer enn halvparten av befolkningen i begge land.

Den raske eskaleringen av krigen har blitt ledsaget av en svimlende stemning av hensynsløshet innen det amerikanske politiske etablissementet.

I en lederartikkel publisert onsdag forlangte Wall Street Journal angrep inne på russisk territorium, og erklærte: «Hvorfor skulle en diktator som rullet over et fremmed lands grense være fri til å forlange at hans territorium er hellig?»

Lederartikkelen konkluderte: «Tilsvaret er at Mr. Putin vil kunne slippe løs et atomvåpen, men de siste månedene har vist at han uansett vil treffe den beslutningen basert på hans egne kalkyler.»