Jobber du for Caterpillar? Vi vil høre fra deg: Fyll ut skjemaet nedenunder og fortelle oss hva du synes om kunngjøringen av den tentative avtalen (TA), og hva du mener arbeidere bør slåss for. Kommentarer publiseres anonymt. Send en sms med CAT til (866) 847–1086 for å registrere deg for oppdateringer fra Caterpillar Workers Rank-and-File Committee eller for å diskutere om å bli med.

Grunnplankomitéen Caterpillar Workers Rank-and-File Committee og World Socialist Web Site var onsdag vertskap for et godt besøkt og kraftfullt møte der det ble oppfordret til at Caterpillar-arbeidere stemmer «nei» til den framlagte UAW-Caterpillar-utsalgsavtalen, og forberedes streik.

Møtet samlet kritisk viktige seksjoner av arbeidere fra grunnplankomitéer ved Caterpillar, GM Flint Assembly og Dana bildeler, sammen med Will Lehman, sosialisten og UAW-presidentkandidaten  som er andresjiktsarbeider ved Mack Trucks.

Jerry White, WSWS’ redaktør for arbeidsliv, modererte diskusjonen og sa: «Dette er et veldig viktig møte. Caterpillar-arbeidernes kamp er den første av mange bransjekamper i USA i år, og er del av arbeiderklassens voksende internasjonale bevegelse.» WSWS-skribent Marcus Day leverte også en kortfattet rapport om hva som står på spill i kampen ved Caterpillar [engelsk tekst], og han gjennomgikk historiske og strategiske anliggender som er involvert.

«Dette er ikke bare en kamp for oss her ved Caterpillar. Dette er også en kamp for arbeiderklassens mennesker globalt.»

En delegasjon av arbeidere fra grunnplankomitéen Caterpillar Workers Rank-and-File Committee leverte åpningskommentarer om hva de slåss for, og hvorfor de har motsatt seg den tentative avtalen [engelsk tekst] som United Auto Workers har framlagt og støtter. Den seksårige avtalen vil resultere i et massivt lønnskutt, med inflasjonen og stigende kostnadene for helsetjenester tatt i betraktning.

John, en arbeider på fabrikken i Decatur i Illinois, appellerte kraftfullt for at Caterpillar-arbeidere må innta et klart standpunkt, som del av arbeiderklassens globale kamper som oppstår i dag.

John sa: «Mine medbrødre og -søstre. I denne økonomiske rettferdighetskampen som vi er i akkurat nå, som representanter for arbeiderklassen, er vi i den beste posisjonen vi noen gang har hatt på 40 år, for å kunne oppnå vinninger for økonomisk stabilitet og rettferdighet. Så, for at vi skal kunne oppnå dét, må vi være i stand til å holde sammen, og fortsette å snakke sannhet og fakta, og bare fortsette å presse på og presse på.»

«Dette er ikke bare en kamp for oss her ved Caterpillar. Dette er også en kamp for arbeiderklassens mennesker globalt. For at vi skal få brutt disse selskapenes åk fra vår rygg, for å oppnå vinninger. Det vil være bevis for andre, og bli en inspirasjon for andre, vel vitende at de kan gjøre det samme, akkurat som vi gjør akkurat nå, der vi jobber for å få til disse endringene for alle mennesker – ikke bare for oss her ved Caterpillar.»

John fortsatte, der han uttalte seg mot den tentative avtalen framlagt av UAW-apparatet: «Vi vet vi kan få til noe bedre ... Om vi ikke visste det, ville vi ikke vært her akkurat nå, og gjort det vi gjør. Og jeg føler på meg, mange ansatte har blitt banket og slått ned så mye av selskapssystemet. I alle år har de fått seg utlevert peanøtter.»

John la til, der han snakket om den stigende levekostnadskrisa: «Avtalen [TA] tilsvarer ikke mengden inflasjon vi har å gjøre med nasjonalt og globalt akkurat nå. Den utligner ikke de urettferdighetene disse selskapene har påført oss, hva angår arbeidet vårt.»

«De fortsetter å utbytte vår arbeidsmoral og vår arbeidskraft og bruker svetten fra vår rygg for å gjøre seg deres profitter, og de gir oss ikke noe tilbake. Jeg mener det er veldig viktig at alle forstår at Caterpillar bare i fjor brukte $ 4,19 milliarder for tilbakekjøp av aksjer. Det sier sitt.»

«De vet at de kan kjøpe tilbake deres egne aksjer og fortsette å få igjen investeringer fra pengene som konsekvent gjør dem rikere enn rike. Mens vi sitter her og tigger og ber om peanøtter, og det må nå opphøre. Det må det.»

Den tentative avtalen er «ei ørefik»

Derek, en annen arbeider fra Decatur, uttalte seg også mot den tentative avtalen. «Jeg har dratt på informasjonsmøtene om vår tentative avtale, og det er bare patetisk.» Han sa kontrakten UAW godtok er «ei ørefik».

Derek fortsatte: «Om du anvender litt tid til å se nærmere etter, enten på høydepunktene de tilbyr deg, eller på tidligere kontrakter eller sånt, vel, som dere vet, dette er bare ikke akseptabelt. Ingen av regnestykkene stemmer. Én av de tingene jeg nylig har forstått er, for at de ansatte skal få denne ratifiseringsbonusen på $ 6 000 som Caterpillar-ledelsen og UAW så sterkt framhever, den må vedtas enstemmig under første avstemming, og det av alle produksjonsfasilitetene. Det betyr at hvis alle fabrikkanleggene stemmer «ja» bortsett fra ett, vel, da er de $ 6 000 vekk fra bordet.

«Jeg mener, dette er bare så snikete! Jeg hater det. Alt er bare helt utilfredsstillende. Lønningene de tilbyr dere i høydepunktene fra avatalen inkluderer hevingene de ga oss i fjor, som jeg synes er bare uærlig. Syv prosent på forhånd er ikke nok. Fire prosent er ikke nok [for basislønningene] og éngangsutbetalinger, i to år, i stedet for lønnsøkninger det er heller ikke nok. Det er helt uakseptabelt. Det virker som de er stolte av å legge inn ting de tok fra oss i tidligere kontrakter.»

«Det er til å bli forbanna over å høre at fagforeningen, disse folka som skal representere meg som en arbeider, kommer til meg og forteller meg at dette er det beste de kan gjøre. For meg er det bare helt latterlig. Jeg går på fagforeningsmøtene og så vil de ikke gi oss en kopi av hele kontrakten for å kunne ta med hjem. De sier vi ikke trenger den. De sier at alt som er endret er i høydepunktene. Og om det ikke er i høydepunktene, da har det ikke blitt endret.»

«Men hvordan kan vi treffe en beslutning om vi ikke har tilgang til all informasjonen? Det synes for meg bare så helt uærlig? Og det er vanskelig å tro, at organisasjonen som skulle stå opp for meg som arbeider, skulle gjøre noe slikt? Jeg vet bare at jeg stemmer definitivt ‘nei’. Og jeg oppfordrer alle som lytter til å gjøre to ting: Møt opp og stem ‘nei’. Jeg mener det er helt avgjørende å få all informasjonen. Og det å ha all informasjonen og kunne se på den i god tro, det vil føre dere til den konklusjon at denne kontrakten den er ikke tilfredsstillende, og at dere må stemme den ned.»

Grunnen til at UAW-byråkratene ikke utleverte arbeidere den fulle og hele kontrakten [engelsk tekst], var fordi de er livredde for at dersom arbeiderne gransker den nøye, da vil de helt overveldende avvise den. Etter at offisielle fagforeningsrepresentanter denne uka nektet å frigi kontrakten, postet komitéen en uttalelse [engelsk tekst] der de forlangte at hele kontrakten måtte tilgjengeliggjøres, for at arbeiderne kunne studere den nøye.

John fortsatte: «Caterpillar-arbeidernes grunnplankomité, som er her akkurat hvor vi er samlet, den er den eneste stemmen som har blitt hevet, for å besørge oss en plattform for å få uttrykt våre bekymringer og klager, og for at vi kan diskutere disse anliggendene med hverandre.»

Han appellerte til alle på møtet om å bli med i komitéen, som er del av det voksende nettverket Den internasjonale arbeideralliansen av grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC). «Spre ordet blant deres kolleger, blant deres venner. Forklar dem denne komitéens betydning. Din religion, din hudfarge, dine politiske synspunkter, alt dét spiller ingen rolle. Dette handler om økonomisk rettferdighet, i en verden hvor ulikheten mellom arbeidere sammenlignet med 1-prosenten eller 5-prosenten, dette er helt ute av kontroll og er bare vanvittig.»

«Vi kan ikke gjøre noe av dette uten å bli del av denne komitéen, som tilbyr oss å fremme disse stemmene, for å få våre stemmer ut der, for å få vårt ord ut der, for å kunne dele med de andre hvordan vi har det, og hva vi må gjøre for å få noen vinninger for oss selv, reint økonomisk.»

«Byggingen av en grunnplankomité ved Caterpillar … er uhyre viktig»

Arbeidere fra grunnplankomitéen GM Flint Assembly Rank-and-File Committee meldte seg med på møtet, for å tale til støtte for Caterpillar-arbeidernes kamp. Én GM-arbeider sa: «Vi støtter fullt ut Caterpillar-arbeideres beslutning om å forlange at hele kontrakten framlegges.» Arbeideren fortsatte med å detaljere UAW-apparatets utsalg hos GM Subsystems, GMs heleide datterselskap, der UAW gikk med på substandard lønninger og rettigheter for arbeidere i materialforvaltningen. «UAW gjorde det i samspill med GM ‘bak lukkede dører’, uten noen beslutning fra arbeiderne. Det er fullstendig uakseptabelt, og den eneste løsningen er å ha disse grunnplankomitéene til å bygge opp støtte, og til å forsvare arbeidere, og forsikre at de får sitt å si om disse kontraktene.»

Will Lehman uttalte seg også til støtte for Caterpillar-arbeiderne, og han bemerket: «Jeg har blitt solgt ut før, akkurat som dere. Jeg har sett andre svik på andre fabrikker, og det førte til at jeg meldte meg for å føre en kampanje og stille til valg for presidentskapet i UAW International, for å avskaffe UAW-byråkratiet og la arbeidere få makten, direkte i deres hender, i grunnplankomitéer.»

«Jeg mener det er ekstremt viktig at dere påtar dere å bygge en grunnplankomité ved Caterpillar, verdens største produsent av anleggsutstyr. Det er også monumentalt at Dana-arbeidere og GM Flint-arbeidere har bygget deres egne grunnplankomitéer. Dette er et utrolig viktig arbeid, og jeg verdsetter alle som tar del av det.»

Will fortsatte med å påpeke disse komitéenes politiske betydning, og nødvendigehten for at arbeidere forener seg internasjonalt.

«Caterpillar-arbeidere er i en utrolig mektig posisjon.»

WSWS-skribent Marcus Day leverte deretter en oversikt over de sentrale anliggender i Caterpillar-arbeidernes kamp.

«Jeg mener det som kommer ut av alt dette er at det er en voksende erkjennelse i arbeiderklassen av at ting er helt motsatt den måten de burde være», sa Marcus. Arbeidere fornemmer at det må bli en fundamental endring, sa han, fordi de er mer og mer ute av stand til å kunne betale sine regninger, og arbeidsbetingelsene er i ferd med å bli utålelige.

«World Socialist Web Site støtter sterkt oppfordringen fra grunnplankomitéen Caterpillar Workers Rank-and-File Committee, for det første, om at hele kontrakten må framlegges. Og for det andre, basert på informasjonen allerede tilgjengelig, bare fra de to-til-tre sidene med høydepunkter UAW har gitt ut, at denne utsalgsavtalen vil bli overveldende avvist. Denne avtalen ville innebære et massivt angrep på arbeidernes reallønninger.»

Day fortsatte med å påpeke det faktum at den tilbudte lønnsøkningen på 19 prosent over kontraktens seks år utgjør en økning på 3 prosent per år, langt under dagens inflasjonsrate, som er over 6,4 prosent. Han sa det ikke vil dekke de stigende kostnadene for mat, energi, bolig eller andre grunnleggende nødvendigheter. I realiteten vil dette vise seg å bli et lønnskutt på 25 prosent over hele seksårskontraktens varighet.

Egenandeler for helsetjenesteforsikringer vil også stige med så mye som 2 prosent hvert år, la han til, som vil heve egenandelkostnadene for en familieplan til mellom $ 550 og $ 675 i måneden. Han la til at pensjonister «som har svært begrensede faste inntekter, og ikke er i stand til å absorbere noen økning av helsekostnadene» vil se deres forsikringspremier stige med 1,8 prosent årlig.

Og enda viktigere, bemerket han: «En historisk sammenligning vil her være avslørende. På begynnelsen av 1990-tallet var gjennomsnittslønninger ved Caterpillar rundt $ 17 i timen. Med inflasjonen tatt i betraktning tilsvarer det i all hovedsak $ 37, i dagens penger. Det betyr at det for arbeiderne har vært et gigantisk tilbakeskritt.»

Day la til at Caterpillars enorme profitter viser at selskapet har mer enn nok til å kunne innvilge kravene reist av Caterpillar-arbeidere på grunnplanet. Caterpillar gjorde seg i 2022 $ 7,9 milliarder i profitter bemerket han, og la til at dette var en økning på 15 prosent fra året før. I tillegg ble mer enn $ 6,7 milliarder utdelt til aksjonærer og storinvestorer i form av tilbakekjøp av aksjer og i utbytte.

Day påpekte det faktum at denne kampen ved Caterpillar er del av en global prosess, med de siste dagenes massestreiker og protester i Hellas, Frankrike og på Sri Lanka. Disse kampene, sa han, blir drevet fram av styringsklassenes forlangender at arbeidere skal betale for den globale inflasjonskrisa og de enorme kostnadene av militærkonfrontasjonen med Russland og Kina.

Han konkluderte med å påpeke: «Caterpillar-arbeiderne er i en utrolig mektig posisjon. Dere har virkemidler til å kunne kommunisere som aldri før, med sosialmedier og internett. Arbeidere over hele verden vil slåss tilbake imot selskapet som, vet dere selv så godt, sliter med sine ansettelser og arbeidsstokkens raske rullering.» Med over 100 000 Caterpillar-arbeidere internasjonalt har de amerikanske arbeiderne deres mektige allierte i kampen.

«Dersom det skal bli en reell kamp,» sa han, «da må arbeiderne selv organisere den. Den vil ikke komme fra UAW-byråkratiet. Den kommer ikke fra noe annet sted heller. Det må bli arbeiderne som selv tar saken i deres egne hender.» Han appellerte til Caterpillar-arbeiderne om å bli med i komitéen og tilknytte seg andre deler av arbeiderklassen.

«Vi er her, og vi støtter dere»

Etter rapporten fra Marcus Day tok flere urettmessig oppsagte bildelarbeidere fra Dana Inc.s fabrikkanlegg Toledo Driveline ordet, der de kraftfullt tilbød deres støtte til Caterpillar-arbeiderne, og delte av deres egne erfaringer.

En arbeider sa: «Jeg vil gjerne gi uttrykk for min støtte til dere Caterpillar-arbeidere der ute. Vi startet nettopp i forrige uke grunnplankomitéen Dana Workers Rank-and-File-komité. Vi ble urettmessig sagt opp.» Hun sa komitéen består av arbeidere av alle generasjoner, fra de tidlig i tjueårene til de i femtiårene.

Hun sa: «Det som finner sted på vårt anlegg er at hvem som helst, enten de er ett minutt forsinket, får en tilskriving, om du rapporterer noe, eller bare uttaler deg, da sparkes du på stedet, og folk blir skjøvet ut, uten lønn. Den ene dagen møter du opp på jobb, og neste dag er du ikke lenger ansatt.»

Hun fortalte at Dana-arbeidere må jobbe syv dager i uka. «Det er ingen anleding til å sørge over et familiemedlem som dør av Covid. Det er ikke tid til å hvile, for å få orden på tankene dine.» Hun sa at 12-timersdager og ingen fri produserer ei psykisk helsekrise på anlegget. «Noen ganger ser du folk på gulvet som bare bryter sammen i gråt.» Hun la til at selskapet «har satset på helsekrisa», da «de vet at dette forårsaker skriking og spenninger, og det sparker de arbeidere for.» Hun sa at UAW, i stedet for å forsvare arbeiderne «er informanter som hjelper selskapet i å undertrykke oss».

Hun fortalte at deres komité forlanger gjeninnsetting av alle arbeiderne som har blitt sparket i strid med kontraktens retningslinjer for «progressiv disiplin» eller for UAWs feilpresentasjon. «Vi burde kunne komme på jobb for å få brakt hjem et levebrød, ikke for å bli innpodet med frykt, og konstant måtte lure på om dette blir min siste dag på jobben?»

Hun la til at for å slåss imot, da må arbeidere «snakke opp og si ifra» og «bekjntgjøre deres historier». De må slåss for deres rettigheter og bygge et nytt lederskap. Hun sa den yngre generasjonen er beredt til å delta i kampen, og kan anvendelsen alle former for sosialmedier for å få spredt informasjon og kan å forene arbeidere på forskjellige fabrikker og deres lokaliseringer. «Jeg vil gjerne tilby Caterpillar-arbeiderne, GM-arbeiderne, alle av dere min støtte. Vi er her for å støtte dere. Vi har våre egne kamper her i Toledo. Vi er i ferd med å by Dana et helvete.»

For å oppsummere møtet trakk White på de kritisk viktige historiske lærdommene Caterpillar-arbeidere har å lære av. Han snakket om generalstreiken i Toledo i 1934, og  Caterpillar-arbeiderenes kamper fra 1940-tallet og fram til begynnelsen av 1990-tallet. Han fortalte at Caterpillar-arbeidere i 1992 streiket i fem-og-en-halv måned.

«UAW avbrøt streiken da Caterpillar kunngjorde at de ville bringe inn streikebrytere, og gjorde fullstendig knefall.» Han sa at fagforeningene, som er basert på nasjonale programmer, i møte med kapitalistproduksjonens globalisering droppet enhver motstand og i stedet dreide seg over til å bistå selskapene med å kutte lønningene, til gavn for deres internasjonale konkurranseevne.

White bemerket at i dag, etter tiår med fagforeningenes undertrykking av klassekampen, er det i ferd med å gjenoppstå en global bevegelse av arbeiderklassen. «Mens globaliseringen i utgangspunktet ble brukt mot arbeiderklassen, skapte den samtidig også en mektig, globalt integrert arbeiderklasse. I januar streiket Caterpillar-arbeidere i Frankrike. I Hellas gikk, i dag, tusenvis av arbeidere ut i streik. I Frankrike, dagen før, var det millioner av arbeidere, arbeiderklassen er i streik. Med kommunikasjonsteknologiene følger det en enestående mulighet til å kunne koordinere våre kamper og til å kunne bryte gjennom de nasjonale barrierene.»

«Så, la meg bare konkludere,» la han til: «Det er avgjørende å få bygget disse grunnplankomitéene, og med dem, nettverket International Workers Alliance of Rank-and-File Committees.»