Den tre-dager-lange streiken til 65 000 offentlige skolearbeidere og lærere i Los Angeles, den største streiken i USA siden 2019, er den nyligste manifestasjonen av den internasjonale arbeiderklassens voksende bølge av kamper. Den verste inflasjonskrisa på flere tiår, utløst av tre år med Covid-19-pandemi og ett år av krig i Ukraina, tvinger arbeidere globalt til å slåss for deres interesser.
Betingelsene offentlige skolearbeidere står overfor i det nest største skoledistriktet i USA, Los Angeles Unified School District (LAUSD), er blant de verste i landet. LAUSD-skolene er kronisk overfylte og underbemannet, med arbeidsmengder som jevt øker mens lønningene ytterligere eroderes av inflasjonen.
Den gjennomsnittlige årslønna for en streikende skolearbeider er bare på $ 25 000, som dømmer dem til fattigdom i en av verdens dyreste byer. Så mange som en tredjedel av disse arbeiderne «har vært hjemløse eller i høy risiko for å bli hjemløse mens de har arbeidet på Los Angeles-skolene», og nesten én av fire sier de «svært ofte ikke har tilstrekkelig å spise», ifølge fagforeningen som hevder å representere dem, Service Employees International Union (SEIU). Ti tusen arbeidere i streik får ikke engang helseforsikring dekket via skoledistriktet.
Celene, en streikende lærerassistent i spesialundervisning, fortalte World Socialist Web Site: «Dette er mitt første år som lærerassistent, og mengden arbeid har vært virkelig sjokkerende. Vi trenger mer støtte for våre jobber. Jeg holder tre jobber. Jeg reingjør hjem, jobber på et lager og er lærerassistent for spesialundervisning i skoledistriktet. Jeg jobber minst 60 timer i uka.»
LAUSD-skolearbeidere, som har fått støtte av en sympatistreik av lærere, må bli klar over at deres kamp utspiller seg som del av en global bevegelse av arbeiderklassen. Det følger opp ei bølge av streiker blant amerikanske lærere i fjor, blant annet i Minneapolis, Sacramento, Seattle og Columbus, så vel som den uke-lange arbeidsnedleggelsen av 48 000 akademiske studentarbeidere ved University of California.
Samtidig med arbeidskampen i LA har det de siste ukene funnet sted massestreiker og protester i Frankrike, Hellas, Storbritannia, Tyskland, Portugal, New Zealand, Israel, India, Sør-Afrika og andre land. Disse kampene har involvert lærere, postarbeidere, studenter, pensjonister, helsetjenestearbeidere, renovasjonsarbeidere, offentlige ansatte og andre deler av arbeiderklassen.
En svært eksplosiv situasjon eksisterer nå i Frankrike, der den foraktede Emannuel Macron, «de rikes president», tvinger gjennom pensjonsnedskjæringer i møte med overveldende motstand i arbeiderklassen. Millioner av arbeidere, ungdommer og pensjonister har siden januar mønstret landsomfattende demonstrasjoner, som den franske staten har svart på med utplassering av titusenvis av gendarmer, og har gjort Paris og andre større byer til væpnede leirer.
De fundamentale anliggender som motiverer streiken til de ansatte i offentlige skoler i Los Angeles er de samme som fører arbeidere ut i kamp i alle land.
Med de tre siste årene med pandemi har det flere-tiår-lange angrepet på den offentlig utdanningen i Los Angeles, over hele USA og internasjonalt, sett en kvalitativ utdyping. Allerede overfylte og falleferdige skoler har forfalt ytterligere. Ifølge en undersøkelse utført av WSWS [engelsk tekst] har bare i USA minst 10 000 aktive og pensjonerte lærere sannsynligvis dødd av Covid-19, en del av det forferdelige globale dødstallet på over 20 millioner personer.
Både Demokratenes og Republikanernes avvising av å implementere en vitenskapelig folkehelsestrategi for å eliminere Covid-19 gjorde skoler til de primære sentre for virusoverføring. Elever og lærere, stuet 30, 40 eller flere inn i dårlig ventilerte klasserom, pådro seg en masse Covid-19, og brakte det med seg hjem for å infisere deres kjære.
Ifølge den føderale folkehelseetaten Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – selv skyldig i manipulering av vitenskapen for utrygt å få gjenåpnet skolene – har anslagsvis 65,7 millioner amerikanske barn, eller 96,3 prosent av den pediatriske befolkningen, minst én gang vært smittet med Covid-19. Dette vil ha uante langsiktige konsekvenser, med tusenvis av barn bare i Los Angeles som nå lider av Long Covid.
Den katastrofale krigen i Ukraina, provosert fram av USA-NATO-imperialistmakter i deres forfølgelse av geopolitisk dominans og ressurser, eskalerer mot en tredje verdenskrig. En slik konflikt ville raskt trekke inn og ødelegge ungdommen som lærere i Los Angeles nå slåss for. Faren for atomkrig, som truer menneskehetens utslettelse, har aldri vært større.
Amerikansk imperialisme har i løpet av det siste året slust over $ 100 milliarder til det ukrainske militæret for sin proxy-krig mot Russland. Tidligere denne måneden forespurte Biden-administrasjonen om et rekordhøyt militærbudsjett på $ 1 billion for det kommende året. Lignende rekordstore militærutlegg har blitt vedtatt i Tyskland, Japan, Frankrike og andre imperialistland, for å forberede seg på direkte konflikt med både Russland og Kina.
Pandemien og krigen har skapt kaos i de globale forsyningskjedene. Disse globale økonomiske kreftene, kombinert med finansredningsaksjonene i mars 2020 og det siste årets militærbudsjetter, har produsert den største inflasjonskrisa siden 1980-tallet. Verdien av arbeidernes lønninger faller hver dag, samtidig som selskapsprofitter og milliardærenes formuer øker. En ny truende bankkollaps ville føre til ytterligere redningsaksjoner, og forverre den pågående spiralen av inflasjon og synkende levestandarder for arbeidere.
Mens byregjeringen og selskapsmediene hyklersk påkaller barnas situasjon for å fordømme skolearbeidernes streik, er det nettopp disse arbeiderne som i kraft av deres fagprofesjon er svært følsomme overfor den sosiale krisa ungdommen står overfor, og som til stadighet kommer til uttrykk i deres daglige liv. Lærerne slåss ikke bare for deres egne interesser, men for den neste generasjonens framtid.
For å føre deres kamp videre må skolearbeiderne i Los Angeles vedta en internasjonal og revolusjonær strategi i opposisjon til de politiske kreftene som er stilt opp mot dem.
Først og fremst krever dette et brudd med både Det demokratiske og Det republikanske partiet og initieringen av et grunnplanopprør mot fagforeningsbyråkratiene som forsøker å underordne arbeiderne til Det demokratiske partiet og kapitalistsystemet.
Demokrat-politikeren Adam Schiff ble invitert av SEIU og United Teachers Los Angeles (UTLA) til å tale på deres koreograferte møte på tirsdag. Schiff, den tidligere lederen av Husets etterretningskomité, er en krigshauk som rabiat har støttet den eskalerende konflikten med Russland. Mens han utgir seg for å være en alliert av skolearbeidere, er Schiff direkte ansvarlig for krigen og innstramningene som utarmer hele den amerikanske arbeiderklassen.
Bak Schiff sto UTLA-president Cecily Myart-Cruz, et medlem av Democratic Socialists of America (DSA). Selv om DSA poserer som «sosialistisk» er de faktisk et caucus innenfor det kapitalistiske Demokratiske partiet. DSA har tre medlemmer i byrådet Los Angeles City Council, og to medlemmer i byens skolestyre, LA Board of Education, blant annet styrepresident Jackie Goldberg.
DSA-medlemmer i Kongressen stemte i fjor for å støtte krigen i Ukraina og for å pålegge 120 000 jernbanearbeidere en reaksjonær kontrakt, og forhindret en kraftig streik som ville ha bragt landet i stå.
Det er dyp og voksende misnøye med fagforeningene, som med deres lunkne krav ikke gjør noe for å forbedre livs- eller arbeidsbetingelsene til skolearbeidere i Los Angeles. Svikene UTLA og SEIU begikk i 2019, da lærerne fikk bare timer til å stemme på en utsalgskontrakt, og i 2021 da begge fagforeningene samarbeidet med Demokratene for å gjenåpne skoler før lærere i det hele tatt var vaksinert, har ikke blitt glemt.
Onsdag kunngjorde SEIU at deres forhandlingsteam har innledet diskusjoner med skoledistriktet med Karen Bass, Los Angeles’ Demokrat-byrådsleder, som vert og mekler. Dette må tas som en advarsel. Den samme prosessen utspilte seg i 2019, da daværende byrådsleder Eric Garcetti meklet UTLAs utsalgskontrakt med LAUSD.
Fagforeningene ble tvunget til å kalle denne ukas begrensede tredagersstreik under enormt press fra arbeidere på grunnplanet, som truet med å bryte ut av deres kontroll. Denne tendensen til selvstendig handling utvikler seg overalt. På fredag planlegger lærere i Oakland, California, en spontanstreik i solidaritet med deres klassebrødre og -søstre i Los Angeles.
Den voksende streikebevegelsen i USA og internasjonalt må utvides til å omfatte alle andre deler av arbeiderklassen. Dette krever byggingen av grunnplankomitéer på hver eneste skole og arbeidsplass, demokratisk kontrollerte av arbeiderne selv. Disse komitéene må slåss for en vitenskapelig strategi for å få slutt på pandemien, for en enorm utvidelse av offentlige utdanningsressurser og finansiering, og for å fremme den internasjonale arbeiderklassens sosiale interesser.