Tre universitetsstudenter og livslange venner av palestinsk avstamming som gikk sammen på vei for å nyte en familiemiddag ble lørdag kveld skutt, i en mistenkt hatforbrytelse i Burlington, Vermont. To av studentene er amerikanske statsborgere, mens den tredje er lovlig bosatt i USA.

Ifølge en uttalelse utgitt av den amerikansk-arabiske Antidiskrimineringskomitéen (ADC), var alle de tre studentene, Hisham Awartani, Kinnan Abdalhamid og Tasheen Aliahmad, 20-år-gamle og gikk på universiteteter i nærheten. ADC og politiet har bekreftet at studentene besøkte slektninger i Burlington, den største byen i Vermont, med en befolkning på rundt 45 000.

Mens de tre ble skutt på campuset til det nærliggende University of Vermont, studerer de ved andre universiteter. Awartani studerer ved Brown University i Providence, Rhode Island; Abdalhamid ved Haverford University, nært Philadelphia; og Aliahmad ved Trinity College i Hartford, Connecticut.

Trinity College bekreftet i en søndagsuttalelse at Aliahmad skal uteksamineres fra universitetet i 2026, og for tiden befinner seg i «stabil» tilstand. Haverford-president Wendy Raymond og dekan John McKnight bekreftet overfor Philadelphia Inquirer at Abdalhamid tar et hovedfag i biologi og er medlem av universitetets friidrettsteam. De beskrev hans skader som «ikke livstruende». Brown Universitys president Christian H. Paxson bekreftet at Awartani er en førsteårsstudent, og fortsatt er under behandling på sykehus.

Paxson sa universitetet ville holde ei vake for Awartani på mandag. «Jeg vet at denne forferdelige og avskyelige voldshandlingen – dette siste beviset på antiarabisk og antipalestinsk diskriminering som spinner på tvers av dette landet og rundt om i verden – vil etterlate mange i vårt samfunn dypt rystet,» skrev Paxson.

I et Facebook-innlegg bekreftet Ramallah Friends School, en privat Quaker-institusjon i Ramallah, Palestina, med undervisning fra før-barnehage til og med 12. skoleår, at Awartani, Abdalhamid og Aliahmad var nylig uteksaminerte fra deres high school. Skolen sa den ikke kjente til alle skadenes alvorlighetsgrad, men at det så ut til at Abdalhamid bare hadde lettere skader, mens Aliahmad ble skutt i brystet og Awartani i ryggen.

Når dette skrives har politiet enda ikke offentliggjort noe motiv, eller navn på noen mistenkt for lørdagens skyting. I en uttalelse utstedt søndag bekreftet politisjef Jon Murad i Burlington at de palestinske ofrene ble «konfrontert med en hvit mann med en pistol», som avfyrte minst fire skudd uten å si noe før vedkommende flyktet fra åstedet.

Uttalelsen bemerket at to av ofrene «var iført keffiyehs [palestinske sjal] på tidspunktet», og at alle tre elevene snakket arabisk. Mens politiet enda ikke har erklært noe motiv, bemerket Murad at «i dette spente øyeblikket kan ingen se på denne hendelsen uten å mistenke at det kan ha vært en hatmotivert forbrytelse. … Og jeg har allerede vært i kontakt med føderale etterforsknings- og påtalepartnere for å forberede for det, om det skulle bli bevist.»

I en fellesuttalelse utstedt av ofrenes familier gjennom ADC, sa studentenes foreldre at de var «ekstremt bekymret for våre barns sikkerhet og trivsel» og de oppfordret politiet til å behandle skytingen «som en hatforbrytelse».

De la til: «Barna våre er dedikerte studenter som fortjener å kunne fokusere på deres studier og bygge deres framtid.»

Lørdagens skyting er del av en geysir av antimuslimsk og antiarabisk hat og fordomsfullhet som har blitt oppmuntret av velstående sionister, imperialistpolitikere og praktisk talt alle pressekanaler bortsett fra den Qatar-støttede Al Jazeera. Politikere, mediekommentatorer og opinionsspaltister har bakvasket demonstranter mot det USA-støttede israelske genocidet i Gaza, hvorav mange tusen er jødiske, som «antisemitter», mens de har oppfordret politiet og universitetsadministratorer til å angripe og forby uttrykk for solidaritet med det palestinske folket.

Council on American-Islamic Relations (CAIR) rapporterte at de fra 7. oktober til og med 4. november hadde mottatt «1 283 forespørsler om hjelp, og rapporter» om antimuslimsk og antiarabisk fordomsfullhet, en «216 prosent» økning sammenlignet med samme tidsperiode i fjor.

Rapporter om fordomsfullhet og forespørsler om hjelp mottatt av CAIR inkluderte: «Anliggender om ytringsfrihet [Det første endringstillegget] (23,9 prosent); sysselsetting (20,56 prosent); hatforbrytelser (15,32 prosent); og utdanning og mobbing (9,2 prosent)».

Blant hatforbrytelsene, som ikke inkluderer skytingene i Vermont, er drapet på seks-år-gamle Wadea al-Fayoume i Illinois. Andre hatforbrytelser inkluderer «to drapsforsøk, mange voldelige trusler, bruk av kjøretøy som våpen for å målrette demonstranter, og hendelser som involverer våpen som blir avfyrt eller viftet med for å true tilhengere av palestinske menneskerettigheter».

Corey Saylor, direktør for CAIR Research and Advocacy, observerte: «Både islamofobi og antiarabisk rasisme er ute av kontroll, på måter vi ikke har sett på nesten 10 år.»

«Amerikanske muslimer står overfor den største bølga av islamofobisk fordomsfullhet som vi har dokumentert siden daværende kandidat Donald Trumps kunngjøring av forbud mot muslimer i desember 2015. Politiske ledere, selskaper, mediekanaler, samfunnsorganisasjoner og andre har alle en rolle å spille for å få slutt på denne økningen av bigotteri.»

Saylor la til at den «islamofobiske og antipalestinske retorikken som har blitt brukt både til å berettige vold mot palestinere i Gaza og til å få brakt tilhengere av palestinske menneskerettigheter her i Amerika til taushet, har bidratt til denne enestående økningen av bigotteri.»

Et spesielt avskyelig eksempel på dette bigotteriet var avsløringen i forrige uke av Stuart Seldowitz [engelsk tekst], tidligere representant for Obamas nasjonale sikkerhetsråd og mangeårig embetsfunksjonær i utenriksdepartementet. Sosialmedievideoer, som fikk millioner av visninger, viste den tidligere regjeringsfunksjonæren og daværende regjeringslobbyisten trakassere og true halalmatvognarbeidere i New York City.

New York Police Department arresterte Seldowitz seint onsdag kveld i forrige uke, og bekreftet at han var siktet for to tilfeller av forfølgelse av fjerde grad, og for en hatforbrytelse og grov trakassering av andre grad. Alle anklagene er forseelser.

Lørdagens skyting i Vermont ser ut til å være den nyligste antimuslimske/antiarabiske forbrytelsen i USA drevet av det USA- og NATO-støttede israelske genocidet i Gaza. I skrivende stund har anslagsvis 15 000 palestinere blitt drept siden Israel startet kampoperasjoner 7. oktober, derav mer enn 6 000 barn.

Til tross for daglige protester rundt om i verden den siste halvannen måneden, som har involvert titalls millioner mennesker, har president Joe Biden og et stort flertall av Kongressen nektet offentlig å støtte en våpenhvile.

Vermont-senator Bernie Sanders, en angivelig «progressiv» som lenge har vært promotert av pseudo-venstre-organisasjonen Demokratiske sosialister i Amerika (DSA), motsatte seg 5. november offentlig oppfordringer om en våpenhvile i Israels morderiske militære herjinger mot Gazas befolkning. Sanders, som allerede har støttet «Genocide Joe» som president i 2024-valget, tilbød søndag hans tomme tanker etter skytingen.

«Hat har ingen plass her, eller noe som helst sted», sa Sanders på X/Twitter. Dette stykket hykleri framkalte tusenvis av harme kommentarer som pekte på Sanders rolle i å støtte Bidens presidentkampanje og på hans tidligere motstand mot en våpenhvile.