USA gjennomførte torsdag et illegalt missilangrep på Bagdad, Irak, i den siste opptrappingen av den amerikansk-israelske herjinga i hele Midtøsten.

Pentagon-talsmann generalmajor Pat Ryder bekreftet at USA drepte sitt mål, identifisert som Mushtaq Jawad Kazim al-Jawari. Iraks Folkelige Mobiliseringsstyrker sa al-Jawari var sjef for den iransk-støttede militsgruppa Harakat Hizbollah al-Nujaba, og at angrepet også drepte en irakisk tjenestemann og såret fem personer.

Irakiske embetsrepresentanter fordømte angrepet og gjorde det klart at USA ikke har noe mandat til å utføre angrep inne i Irak. Angrepet er dermed et brudd på irakisk suverenitet og en aggresjonshandling i strid med folkeretten.

USA invaderte og okkuperte Irak illegalt i 2003, og amerikanske proxy-styrker henrettet i 2006 landets president, Saddam Hussein, etter det Amnesty International kalte en «urettferdig rettssak».

USA opprettholder 2 500 soldater inne i Irak, men den irakiske regjeringen hevder USA ikke har autorisasjon til å utføre militære angrep inne i landet.

Iraks utenriksdepartement utstedte en «sterk fordømmelse» av det de kalte et «blatant angrep» på Iraks militære hovedkvarter.

«Angrepet på en sikkerhetsformasjon tilknyttet den øverstkommanderende for de væpnede styrkene og underlagt statens myndighet er en farlig opptrapping,» heter det i uttalelsen, og det ble lagt til: «Vi bekrefter at Irak forbeholder seg retten til å ta en fast holdning og alle tiltak som avskrekker alle som prøver å skade landets territorium og dets sikkerhetsstyrker.»

En irakisk embetsrepresentant kalte angrepet et «flagrant brudd på Iraks suverenitet og sikkerhet» og «ikke noe forskjellig fra en terroristhandling».

Pentagon-talsmann Ryder hevdet absurd: «Det er viktig å bemerke, angrepet ble gjort i selvforsvar.»

Samme dag som Ryder innrømmet amerikansk ansvar for angrepet i Irak tok sunni-terroristgruppa Den islamske stat på seg ansvaret for onsdagens bombing som drepte 84 mennesker i Kerman, Iran, ved en minnesmarkering for generalmajor Qassim Suleimani, som ble drept for fire år siden av et amerikansk droneangrep i Irak.

Disse angrepene satte scenen for USAs utenriksminister Antony Blinkens ukelange reise til Midtøsten, som inkluderer et prominent besøk til Israel.

En talsmann for utenriksdepartementet sa torsdag at dette vil bli Blinkens fjerde tur til Midtøsten de tre siste månedene. Blinken skal besøke «Tyrkia, Hellas, Jordan, Qatar, De forente arabiske emirater, Saudi-Arabia, Israel, Vestbredden og Egypt».

Disse trekkene kommer mens israelske embetsrepresentanter åpent tar til orde for etnisk rensing av Gaza gjennom utvisningen av det palestinske folket.

Itamar Ben Gvir, Israels minister for nasjonal sikkerhet, oppfordret tirsdag til at den palestinske befolkningen utvises fra Gaza, og erklærte i et Twitter-innlegg at «migrasjonen av hundretusener fra Gaza vil tillate innbyggerne i enklaven å vende hjem og leve i trygghet og beskytte [Israel Defense Forces] soldater.»

Dette etterfulgte uttalelsen fra Israels finansminister Bezalel Smotrich sist søndag: «Det som må gjøres på Gaza-stripa er å oppmuntre til emigrasjon.» Han la til: «Om det er 100 000 eller 200 000 arabere i Gaza og ikke 2 millioner arabere, vil hele diskusjonen dagen etter være helt annerledes.»

I et intervju mandag på det britiske talkshow-programmet LBC, nektet Israels ambassadør til Storbritannia, Tzipi Hotovely, i et intervju å benekte at Israel var innstilt på å «ødelegge hele Gaza».

«Jeg vil virkelig nevne at Gaza har en underjordisk tunnelby, og for å komme til denne underjordiske tunnelbyen, må disse områdene ødelegges,» sa hun, og la til: «Hver skole, hver moské, hvert andre hus, har tilgang til tunnelene. Og selvfølgelig, til ammunisjon.»

LBC-programleder Iain Dale spurte: «Det er et argument for å ødelegge hele Gaza, hver eneste bygning i det.»

Til dette, svarte Hotovely: «Så, har du en annen løsning?»

Amerikanske embetsfunksjonærer har forsøkt å distansere seg fra uttalelsene til Smotrich og Gvir, der de feilaktig hevder deres uttalelser ikke representerer Israels regjerings offisielle posisjon.

Denne påstanden motsier flere offentlige uttalelser fra statsminister Benjamin Netanyahu, som i et møte med hans parlamentariske fraksjon sa: «Angående frivillig immigrasjon ... Dette er retningen vi går i.»

Netanyahu har privat drevet lobbyvirksomhet overfor flere land, deriblant Egypt og Den demokratiske republikken Kongo, om å akseptere overføringen av Gaza-befolkningen til deres territorium.

Times of Israel rapporterte onsdag, «Den ‹frivillige› forflyttingen av palestinere fra Gaza er sakte i ferd med å bli en sentral offisiell politikk for regjeringen, med en høytstående embetsrepresentant som sa Israel har hatt samtaler med flere land for deres potensielle absorpsjon.»

På den daglige orienteringen i Det hvite hus på torsdag ble John Kirby, talsperson for Det hvite hus’ nasjonale sikkerhet, bedt om å respondere på påstander fra flere FN-funksjonærer om at Israel bedriver systematiske krigsforbrytelser.

Han ble spurt av en reporter: «Har du til i dag foretatt noen handling for å vurdere hvorvidt Israel følger krigens regler eller ikke?»

Til dette svarte Kirby: «Jeg er ikke klar over noen form for formell vurdering gjort av USAs regjering for å analysere etterlevelsen av internasjonal lov av vår partner Israel.»

Etter å ha kommet med denne uttalelsen, erklærte Kirby: «Jeg vil bare fortelle dere at vi ikke har sett noe som kan overbevise oss om at vi må ta en annen tilnærming.»

Denne erklæringen følger president Joe Bidens innrømmelse 12. desember at Israel har utført vilkårlig bombing – per definisjon et brudd på krigens lover, som krever at det gjøres tiltak for å begrense sivile tap.

Kirbys uttalelse utgjør en godkjenning av alle Israels krigsforbrytelser fram til dette punktet, inkludert den systematiske bombingen av tett befolkede områder som har drept nesten 30 000 mennesker, massefordrivelsen av 1,9 millioner mennesker, bevisst massesulting av befolkningen i Gaza, og bevisst målretting av boliger, skoler, sykehus og religiøse bygninger.

Tariq Habash, en politisk utnevnt til utdanningsdepartementet, utstedte torsdag et åpent brev som kunngjorde at han trakk seg fra Biden-administrasjonen, og fordømte den for å ha muliggjort Israels krig mot befolkningen i Gaza.

Brevet erklærte: «I løpet av de tre siste månedene har vår regjeringen hjulpet til med den vilkårlige volden mot palestinere i Gaza – over 22 000 sivile drept, tusenvis flere begravd under ruinene, og det store flertallet er fordrevet fra deres hjem.»

Det fortsatte: «I mellomtiden har presidenten offentlig reist spørsmål ved integriteten til palestinske dødstall som ofte brukes av vårt eget utenriksdepartement, FN og ei rekke humanitære ikke-statlige organisasjoner. Våre representanter i FN har gjentatte ganger stemt imot det store flertallet av det internasjonale samfunn, og lagt ned veto mot resolusjoner som har krevd våpenhvile. Og administrasjonens ledere har til og med gjentatt ubekreftede påstander som systematisk dehumaniserer palestinere.»

FNs hjelpe- og arbeidsbyrå for palestinske flyktninger (UNRWA) advarte torsdag for at sykdom sprer seg over hele Gaza midt under massesult, og bemerket at det er mer enn 180 000 mennesker i Gaza med øvre luftveisinfeksjoner, og at over 136 000 tilfeller av diaré er rapportert, halvparten av dem hos barn under fem år.

Volker Turk, FNs høykommissær for menneskerettigheter, sa torsdag at han var «veldig fortørnet over uttalelser fra israelske embetsfunksjonærer på høyt nivå, om planer om å overføre sivile fra Gaza til tredjeland». Han la til: «85 prosent av menneskene i Gaza er allerede internt fordrevne. De har rett til å returnere til deres hjem. Folkeretten forbyr tvangsflytting av beskyttede personer innenfor et okkupert territorium eller deportasjon fra det.»