Benjamin Netanyahus kontor ga fredag ut en uttalelse som hevdet statsministeren hadde beordret det israelske militæret til å legge fram en plan for tvangsevakuering av den sørlige byen Rafah, der en million flyktninger fra andre områder av Gaza har blitt drevet sammen.

Israels angrep på Rafah ville bli en «massiv operasjon», sa Netanyahus kontor.

Gitt at Israel har beordret Gazas befolkning til effektivt sett å evakuere alle andre områder i regionen, er den klare implikasjonen at befolkningen vil bli utvist inn i Sinai-ørkenen, med eller uten Egypts tillatelse.

Riyad Mansour, den palestinske permanente observatøren til FN, sa fredag at «dersom den israelske hæren … begynner den såkalte evakueringen [av] folket fra Rafah, hvor skulle de dra?»

«De sier de ikke tillater dem å dra til nord. De vil ikke at de skal bli i Rafah – det krever ikke en kjernefysiker å kommer til den konklusjonen at det bare er ett sted for dem å dra, som er Sinai-halvøya.»

Israel beordret i oktober over én million mennesker i det nordlige Gaza å dra til sør, kalte det en «trygg sone» og forsikret dem at de ikke ville bli bombet der. Så, i november, beordret israelske styrker evakuering av byen Khan Younis, og tvang sivile i området til å flykte sørover til Rafah. Ett etter ett har hvert av disse «trygge områdene» blitt bombet og deretter angrepet av bakketropper.

Som et resultat er anslagsvis 86 prosent av Gazas befolkning – 1,7 millioner av 2,3 millioner mennesker – internt fordrevne, der flertallet av dem søker ly i Rafah. De fangede flyktningene står overfor hungersnød og mangler tilgang til reint vann, hygiene og medisinsk behandling.

Stéphane Dujarric, talsmann for FNs generalsekretær António Guterres, sa i en uttalelse: «Vi vil ikke på noen måte støtte tvungen forflytting, som er i strid med folkeretten.» Denne uttalelsen erklærer effektivt sett at Netanyahu-regjeringen har uttrykt sin intensjon om å gjennomføre etnisk rensing.

Netanyahu-regjeringens besluttsomhet om å gjennomføre de tvungne utvisningene av palestinerne fra Rafah har frambrakt hyklerske uttalelser fra imperialistsupporterne av det israelske genocidet. USAs president Joe Biden sa, der han snakket med journalister, at Netanyahus «gjennomføring av responsen i Gaza, på Gazastripa, har vært over toppen».

EUs utenrikspolitiske sjef Josep Borell uttalte: «Rapporter om en israelsk militæroffensiv mot Rafah er alarmerende. … Det ville få katastrofale konsekvenser, og forverre den allerede alvorlige humanitære situasjonen og den uutholdelige sivile belastningen.»

Uavhengig av slike uttalelser, USA og europeiske imperialistmakter har systematisk satt Israel i stand til å gjennomføre genocidet og etnisk rensing av Gaza, der USA gjentatte ganger har erklært at det ikke er noen «røde linjer» for antallet palestinere de tillater å bli drept.

Reuters rapporterte fredag at Egypt massivt har utvidet antallet militært personell stasjonert på landets grenser til Gaza, og har de to siste ukene utplassert 40 stridsvogner og pansrede personellvogner til området.

I forkant av den forventede bakkeoffensiven intensiverte israelske styrker deres luftbombardement av byen.

«Det er en følelse av voksende angst, voksende panikk i Rafah,» sa Philippe Lazzarini fredag, sjef for UNRWA-byrået, og la til: «Folk aner ikke hvor de skal dra.»

Gazas helsedepartement sa fredag at 27 947 palestinere har blitt drept i løpet av de tre siste månedene, med tusener flere som ikke er gjort rede for. Departementet sa at mellom ettermiddagene 8. og 9. februar ble 107 palestinere i Gaza drept.

Selv mens Israel presser på sitt angrep på Gaza, ødelegger landet systematisk bygninger over hele Gazastripa, og målretter spesielt alle strukturer som er nært den israelske grensa.

I en uttalelse fredag erklærte Volker Türk, FNs høykommissær for menneskerettigheter: «Israels forsvarsstyrker (IDF) ødelegger angivelig alle bygninger på Gazastripa som er innenfor en kilometer fra Israel-Gaza-gjerdet, og rydder området med det formål å opprette en ‹buffersone›. Ødeleggelser utført for å opprette en ‹buffersone› for generelle sikkerhetsformål synes ikke å være i samsvar med det snevre unntaket for ‹militære operasjoner› fastsatt i internasjonal humanitær lov. Siden slutten av oktober 2023 har mitt kontor registrert IDFs omfattende ødeleggelse og riving av sivil og annen infrastruktur, inkludert boligbygg, skoler og universiteter i områder der kamper ikke finner sted eller ikke lenger finner sted.»

Uttalelsen la til: «Israel har ikke besørget overbevisende begrunnelser for så omfattende ødeleggelse av sivil infrastruktur.»

«Slik ødeleggelse av hjem og annen essensiell sivil infrastruktur forskanser også forflytningen av lokalsamfunn som bodde i disse områdene før eskaleringen av fiendtlighetene, og ser ut til å være rettet mot, eller har den effekten at sivile umulig kan vende tilbake til disse områdene. Jeg minner myndighetene om at tvangsforflytning av sivile kan utgjøre en krigsforbrytelse.»

Men dette er nettopp den israelske regjeringens plan, der den opererer med full militær og logistisk støtte fra Biden-administrasjonen og de europeiske regjeringene. Etter å ha grepet til 7. oktober-angrepene som et påskudd har Israel gått for å implementere en langsiktig plan for å gjøre Gaza ubeboelig og enten drepe eller fordrive befolkningen. Angrepet på Rafah vil markere en ny fase i denne enorme forbrytelsen.