Pro-palestinske demonstranter på University College Dublin fordømte Bernie Sanders som en sionist for å motsette seg en våpenhvile i Gaza og som en genocidfornekter for å nekte å støtte Sør-Afrikas sak mot Israel ved Den internasjonale domstolen (ICJ).
Under en diskusjon 15. februar mellom Bernie Sanders og David McWilliams fra Irish Times under Dalkey Book Festival, promoterte den venstre-poserende senatoren fra Vermont sin bok, It's OK To Be Angry At Capitalism.
Under arrangementet, som tiltrakk seg 1 000 tilhørere, sa han at han prøvde å overtale Biden-administrasjonen til å oppfordre til en «humanitær pause eller våpenhvile for å besørge den sårt trengte bistanden». Med henvisning til Den internasjonale domstolens foreløpige kjennelse den 26. januar om at det er juridisk grunnlag for å beskylde Israel for å ha utført et genocid mot det palestinske folket, sa Sanders at han var «litt ubekvem» når det gjelder bruken av ordet «genocid. Vi må være forsiktige med det.»
En tilhører ropte ut: «Det er et genocid». En annen forlangte av Sanders: «Hva er din definisjon av genocid?» En tredje kom med en lengre fordømmelse fra salen, og sa: «Bernie, du har selv finansiert sionismen. Du har finansiert den israelske settlerstaten. Her er du, og later som du ikke har det. Det er avskyelig. Løgner, løgner, genocidfornekter!» Han konkluderte: «Det er avskyelig. Det er forkastelig. Du er en barnemorder, du er en genocidfornekter. USAs militære industrikompleks er de største morderne i verden. Det spiller ingen rolle om det er en demokrat eller en republikaner. Dere har myrdet mennesker over hele verden.»
Andre i salen sang: «Motstand er en forpliktelse i møte med okkupasjon,» og «Okkupasjon er terrorisme.»
Utenfor hadde demonstranter tidligere ropt ut: «Det er okay å være sint på kapitalismen, hva med sionismen?»
Kvelden etter skulle Sanders på Trinity College tale på et arrangement organisert av Sanders Institute og New York Ireland Project, introdusert av en annen journalist fra Irish Times, Fintan O’Toole. Billettene kostet € 45.
Pro-palestinske aktivister samlet seg og sang: «Bernie Sanders you can’t hide, you’re denying genocide» [«Bernie Sanders du kan ikke skjule deg, du benekter genocid.»] og «USA, what do you say? How many kids have you killed today?» [«USA, hva sier dere? Hvor mange barn har dere drept i dag?»]
Inne talte Sanders uten utfordring for det meste av forløpet, der han sa han «arbeider hardt for å endre Bidens posisjon på Israel» mens han insisterte på at han ville «gjøre mitt beste for å beseire Trump, i forståelse av at Biden på ingen måte har gjort det jeg gjerne ville se ham gjøre».
En kvinnelig demonstrant i hallen beveget seg mot plattformen, og spurte: «Hvorfor vil du ikke oppfordre til våpenhvile?» Hun refererte til Sanders’ uttalelse til CNN i november i fjor om at han ikke trodde «man kan ha en permanent våpenhvile med en organisasjon som Hamas».
Da sikkerhetsvakter blokkerte henne, sa O’Toole at hun kunne «stille spørsmålet». Sanders svarte da at han ikke kom til å svare på spørsmålet fordi «jeg liker ikke at folk avbryter meg.» Han fortsatte med å si at han tidligere hadde snakket om hans «synspunkter på Gaza» og at han gjorde «alt hva jeg kan». En i publikum ropte ut: «Nei, det gjør du ikke.»
Ifølge Trinity News spurte en som satt i salen Sanders om en våpenhvile, som han foraktelig foreslo at mannen skulle «ringe Mr. Netanyahu og si, du vet, Bibi, jeg synes du burde ha en våpenhvile». Midt i andre oppfordringer om våpenhvile fra publikum, sa Sanders at dere kan «oppfordre [til] hva dere vil», men den «beste rollen» han kunne spille var å blokkere bistand til Israel.
Der han skrøyt av hans forslag som oppfordret til at den siste utbetalingen på $ 14 milliarder av amerikansk militærhjelp til Israel skulle suspenderes, hevdet han patetisk: «Min drøm ville være at presidenten endelig våkner opp til det jeg tror det amerikanske folket vil ha, og sier, ‹vet du hva Mr. Netanyahu, du kommer ikke til å få en nikkel til før du stopper den fordømte krigen og behandler det palestinske folket med den respekt og verdighet de fortjener.›»
Han fortsatte: «Jeg har mareritt om det som skjer, det er en uhyrlighet. Tro det eller ei, jeg prøver å gjøre mitt beste for å få slutt på krigen.» Én av et lite antall demonstranter i salen ropte: «Det er ikke en uhyrlighet, det er et genocid.»
Rundt 20 demonstranter forsinket Sanders’ bil fra å forlate universitetet, der de ropte: «Bernie Sanders you can’t hide, you’re supporting genocide» og «Ceasefire now». Et dusin Gardaí (politibetjenter) dannet en blokade og Sanders ble deretter kjørt vekk.
Sanders renomé som en «venstre» og hans evne til å fungere som et skjold og apologet for Det demokratiske partiet har blitt massivt diskreditert av hans knapt skjulte støtte til Israels genocid i Gaza.
En WSWS-artikkel 30. november 2023 av Barry Gray hadde tittelen «Bernie Sanders: Genocidets venstreansikt». Den bemerket at Sanders «søker å presentere seg selv som en rettferdig talsmann for både den israelske staten og palestinerne», med henvisning til hans artikkel i New York Times 22. november med tittelen «Rettferdighet for palestinerne og sikkerhet for Israel», og refererer hans uttalelse til CNN der han motsatte seg oppfordringer om våpenhvile.
«Sanders kommentarer ble rost av israelske embetsrepresentanter, og talsmannen for den israelske regjeringen, Eylon Levy, delte et klipp av intervjuet på X/Twitter,» skrev Gray. Sanders’ Times-uttalelse 22. november oppfordret til en «utvidet humanitær pause» i stedet for en våpenhvile og nevnte ikke «genocid», «krigsforbrytelse», «etnisk rensing» eller «Biden». «Til slutt», oppsummerte Gray, «tilbyr Sanders ei liste over forslag som i substans ligner de offentlige posisjonene til president Biden og utenriksminister Blinken. De inkluderer ikke en permanent stopp av israelsk bombing, umiddelbar tilbaketrekning av alle israelske styrker fra Gaza, eller fjerning av Netanyahu-regjeringen.»
Jo lengre Israels kampanje for massemord og etnisk rensing har fortsatt, jo mer utsatt har Sanders blitt, spesielt over hans støtte for «Genocide Joe» mens han hevder å ha uenigheter med ham om Gaza. En artikkel fra 1. februar i magasinet New York tilbyr en utvidet unnskyldning for Sanders under tittelen «Bernie’s presskampanje: Han blir mer høylytt om USAs rolle i Israels krig, og presser hans eget parti til å handle før det er for seint.»
Gabriel Debenedetti, som intervjuer Sanders og bemerker at de to snakket «mindre enn 24 timer etter at Joe Biden hadde strevd for å komme seg gjennom et Virginia-stevne som var ment å være fokusert på abortrettigheter. Presidenten hadde blitt avbrutt fjorten ganger av demonstranter som ropte ‹Genocide Joe› eller forlangte våpenhvile.»
Sanders respons var å hevde at «vi gjør vårt beste for å snu administrasjonen» og dette «fungerte selv om resultatene enda ikke var synlige». Sanders var nå utsatt for angrep i USA, med et åpent brev «signert av hundrevis av hans tidligere kampanjeansatte» som formante ham til «å introdusere en våpenhvile-resolusjon i Senatet, og å kutte av militærbistand til Israel».
Sanders’ resolusjon som motsatte seg frigjøringen av $ 14 milliarder i bistand til Israel var hans defensive respons og ble støttet av bare 11 senatorer. «Folk har aldri stilt spørsmål ved den israelske regjeringens motiver, og vi ber dem om å gjøre det for aller første gang,» sa han som begrunnelse.
I mellomtiden fortsetter Sanders forsvar av Biden, nyligst med hans avslag på å støtte en oppfordring fra «Our Revolution» – ei kampanjegruppe grunnlagt for å støtte hans egen presidentkampanje i 2016 – som oppfordrer Michigan-velgere til å avvise Biden i delstatens demokratiske primærvalg 27. februar ved å stemme «uforpliktet».
Sanders sa til HuffPost at han støtter Biden, og talskvinne Anna Bahr sa i en uttalelse: «Bernie støtter presidentens gjenvalg, og vil at han skal gjøre det bra i primærvalget i Michigan og andre steder.»