Israel Defense Forces (IDF) drepte mandag kveld syv internasjonale bistandsarbeidere fra World Central Kitchen (WCK) i Gaza i et luftangrep på deres kjøretøykonvoi da den var på vei tilbake til deres lagerbygning.

Angrepet brukte presisjonsvåpen direkte rettet mot kjøretøyenes tak, som viste store logoer som tydelig identifiserte deres passasjerer som humanitære arbeidere.

World Central Kitchen hadde informert det israelske militæret om deres reiseplaner, som betyr at det israelske militæret må ha vært fullt klar over kjøretøyene det angrep.

Herzi Halevi, stabssjefen for Israels væpnede styrker, hevdet at angrepet var et «alvorlig feiltak» og en «feilidentifikasjon». Mens John Kirby, talsmann for Det hvite hus, erklærte at «det er ingen bevis» for at angrepet var «med hensikt».

Disse påstandene motbevises både av angrepenes direkte omstendigheter og av Israels systematiske målretting av matdistribusjonsarbeidere som del av det systematiske forsøket på å utsulte Gaza-befolkningen.

FNs generalsekretær Antonio Guterres sa i en uttalelse som fordømte angrepet, at det bringer antallet humanitære arbeidere drept i Gaza «til 196 – inkludert mer enn 175 medlemmer av vår egen FN-stab».

Israel har i løpet av den siste måneden drept hundrevis av palestinere i Gaza ved matdistribusjonssentre i såkalte «melmassakrer», deriblant én i slutten av februar som drepte minst 112 og såret mer enn 700.

Francesca Albanese, FNs spesialrapportør om de okkuperte palestinske områdene, sa i en uttalelse tirsdag: «Vel vitende hvordan Israel opererer er det min vurdering at israelske styrker med viten og vilje drepte #WCK-arbeidere slik at donorer ville trekke seg ut og sivile i Gaza i det stille kunne fortsette å bli utsultet.»

Al Jazeera fant i sin etterforskning av drepingen at de tre kjøretøyene som fraktet hjelpearbeiderne ble målrettet etter tur, ett etter ett.

Etter å ha forlatt World Central Kitchens lager ble det første kjøretøyet i konvoien truffet rundt halvannen kilometer ned veien. Al Jazeera rapporterte at «de skadde ble overført fra den første målrettede bilen til et annet pansret kjøretøy for å framskynde deres transport.»

Al Jazeeras etterforsking fant at «det andre kjøretøyet ble målrettet rundt 800 meter (2 525 fot) fra der det første ble truffet. Den tredje bilen ble målrettet rundt 1,6 km (nesten en mile) vekk den andre bilen.» Basert på disse faktaene fant Al Jazeeras Sanad Verification Agency «at angrepene faktisk var forsettlige».

Erin Gore, administrerende direktør for World Central Kitchen, sa i en uttalelse: «Dette er ikke bare et angrep mot WCK, dette er et angrep på humanitære organisasjoner som stiller opp i de mest dystre situasjoner der mat blir brukt som et krigsvåpen. Dette er utilgivelig.»

Bistandsorganisasjonen sa ofrene var fra Australia, Polen, Storbritannia, en med dobbelt statsborgerskap i USA og Canada, og Palestina.

Etter at World Central Kitchen seinere på dagen tirsdag ga ut bistandsarbeidernes navn og bilder, la Gore til: «Dette er heltene fra World Central Kitchen. Disse 7 vakre sjelene ble drept av IDF i et angrep da de kom tilbake fra en hel dags oppdrag. Deres smil, latter og stemmer er for alltid innlemmet i våre minner. Og vi har utallige minner av dem der de ga det beste av seg til verden. Vi er forskrekket over vårt tap. Verdens tap.»

USAs president Joe Biden forsøkte i en uttalelse tirsdag verbalt å distansere seg fra massakren, der han sa: «Jeg er opprørt og knust over dødsfallene til syv humanitære arbeidere fra World Central Kitchen.»

Men spurt om hvorvidt drepingen var en krigsforbrytelse, hevdet John Kirby, Det hvite hus’ talsmann, kategorisk at det ikke var det, og at Israel ikke har begått noen overtredelse av folkeretten i løpet av hele konflikten.

«Til dags dato», sa Kirby, har den amerikanske regjeringen «ikke funnet noen hendelser der israelerne har brutt internasjonal humanitær lov».

På spørsmål fra en sjokkert reporter hvorvidt Det hvite hus virkelig hevder at Israel «aldri noen gang de siste fem til seks månedene har brutt internasjonal humanitær lov», svarte Kirby: «Utenriksdepartementet har sett på tidligere hendelser og har enda til gode å fastslå at noen av disse hendelsene bryter internasjonal humanitær lov.»

Den siste massakren kommer der Israel beveger seg stadig nærmere det planlagte angrepet på Rafah, der over 1 million fordrevne flyktninger har søkt tilflukt. Byen, som har svulmet opp til en massiv teltleir, blir på daglig basis bombardert.

Lemkin-instituttet for forebygging av genocid advart i en uttalelse sist helg at Israels pågående bombing av Rafah «kan være åpningssalven for Israels lovede bakkeinvasjon av byen, som er hjemstavn for den kritisk viktige kryssingen til Egypt.» Instituttet konkluderte: «Denne bombingen er en genocidal handling utført av Israel mot en fanget sivilbefolkning.»

Uttalelsen konkluderte: «Det er ingen måte å sikre denne beskyttelsen i bykamp med en hær som har vist seg å være motivert av genocidal iver.»

Offisielle amerikanske representanter har i løpet av de siste 48 timene effektivt sett gitt Israel grønt lys for å fortsette med deres angrep på Rafah. Utenriksdepartementets talsmann Matthew Miller sa mandag at scenarioet der «Israel ikke gjør noe med Hamas-krigerne som fortsatt eksisterer i Rafah» ikke er et «akseptabelt alternativ».

Karine Jean-Pierre, pressesekretær i Det hvite hus, la til: «Vi vet også at det er Hamas-operatører i Rafah også. Men dersom de skal gå videre med militære operasjoner, må vi ha denne samtalen. Vi må forstå hvordan de skal gå fram videre.»

Skaden som har blitt påført Gazastripa med full støtte fra Biden-administrasjonen er hinsides ødeleggende. FN og Verdensbanken fant i en rapport publisert tirsdag at Israel bare den første måneden av angrepet forårsaket skader på infrastrukturen i Gaza for $ 18,5 milliarder.

Dette tallet tilsvarer 97 prosent av det samlede bruttonasjonalproduktet for alle de palestinske områdene i 2022. Rapporten konkluderte: «Anslagsvis 26 millioner tonn ruiner og rester har blitt etterlatt i kjølvannet av ødeleggelsen, en mengde det er anslått det vil ta år å fjerne.»

Rapporten bemerket at over en million mennesker er uten hjem, og 75 prosent av befolkningen har blitt fordrevet.

Svimlende 84 prosent av helsefasilitetene har blitt skadet eller ødelagt, og praktisk talt hele sanitærsystemet har kollapset. Nesten hele elevpopulasjonen er uten skoler, der utdanningssystemet har blitt knust.

Det palestinske utdanningsdepartementet sa tirsdag i en uttalelse at 6 050 palestinske skoleelever har blitt drept av Israel siden 7. oktober.