Israel har bygget teltleirer sentralt i Gaza for å huse palestinere fordrevet av det overhengende angrepet på Rafah, ifølge satellittbilder og foto fra bakken.

Leirene er del av vidtrekkende planer for et angrep av Israel Defense Forces (IDF) på den sørligste byen i Gaza, dit mer enn halvparten av befolkningen, rundt 1 million mennesker, har flyktet.

«IDF har utført alle nødvendige forberedelser for å ta Gazas sørligste by Rafah og kan igangsette en operasjon i det øyeblikket den får regjeringens godkjenning», rapporterte Times of Israel, med referanse til en høytstående tjenestemann i det israelske forsvaret.

Den tilsynelatende akselerasjonen av Israels planer om å angripe Rafah følger den amerikanske Kongressens vedtak av et lovforslag for militærfinansiering for $ 95 milliarder og lovforslagets signering av president Joe Biden, som besørger $ 26 milliarder for finansiering av Israels genocid i Gaza og eskalerende krig med Iran.

Forberedelsene til angrepet på Rafah kommer der protester mot genocidet fortsetter å bre seg over hele verden, inkludert ved et økende antall amerikanske universiteter, til tross for massearrestasjoner og politiundertrykking.

Det israelske militæret sa onsdag at det har mobilisert to reservebrigader, etter alt å dømme som forberedelse til Rafah-angrepet.

En talsmann for Netanyahu-regjeringen sa onsdag at det planlagte angrepet på byen «skrider fram».

Israelske tjenestemenn holdt onsdag møter i Kairo, Egypt, for å diskutere planene for offensiven på Rafah, rapporterte Axios.

Financial Times rapporterte at Israel har kjøpt 40 000 telt for å gi tilflukt til folk fordrevet fra Gaza. En israelsk tjenestemann sa til avisa: «Det er ingen hemmelighet: En operasjon i Rafah vil skje, humanitære enklaver vil bli opprettet, og dit vil vi flytte ikke-involverte sivile.» Han la til: «Det vil ta tid.»

Ifølge Wall Street Journal vil «en evakuering av mennesker i Rafah kunne vare to til tre uker og gjøres i koordinering med USA, Egypt og andre arabiske land, som De forente arabiske emirater,» med referanse til egyptiske tjenestemenn. Avisa la til: «Kampene forventes å vare minst seks uker.»

USAs FN-ambassadør Linda Thomas-Greenfield erklærte i februar at «under de nåværende omstendighetene i Rafah kan ikke nå en militæroperasjon fortsette i dette området».

Det hvite hus spolte deretter seinere samme måned tilbake dette språket, og erklærte at angrepet «ikke burde fortsette uten en troverdig og gjennomførbar plan».

Dette språket ble denne måneden ytterligere modifisert, med et referat fra diskusjoner mellom amerikanske og israelske tjenestemenn som erklærte: «De to sidene var enige om det felles målet å se Hamas beseiret i Rafah.»

Det hvite hus har med andre ord gitt grønt lys for invasjonen, der bare de siste detaljene må utarbeides.

Den overhengende invasjonen av Rafah kommer der lik fortsetter å oppdages i massegraver nært Gazas Nasser-sykehus i det sørlige Gaza.

Ifølge Gazas sivile nødhjelpstjeneste har så langt 310 lik blitt oppdaget i massegravene.

FNs menneskerettighetssjef Volker Türk oppfordret tirsdag om internasjonale etterforskinger av massegravene som ble oppdaget ved sykehuskompleksene Nasser og Al-Shifa.

«Gitt det rådende klimaet av straffefrihet burde dette inkludere internasjonale etterforskere,» la han til. «Sykehus har krav på helt spesiell beskyttelse under internasjonal humanitær lov. Og forsettlig drap av sivile, internerte og andre som er hors de combat er en krigsforbrytelse.»

En talsmann for Türk sa: «Vi føler behov for å slå alarm fordi det tydeligvis har blitt oppdaget flere lik. Noen av dem hadde hendene bundet, som selvsagt tyder på alvorlige brudd på internasjonal menneskerettighetslov og internasjonal humanitær lov, og disse må gjøres til gjenstand for nærmere undersøkelser.»

Menneskerettighetsorganisasjonen Euro-Mediterranean Human Rights Monitor (Euro-Med) sluttet seg i en uttalelse til oppfordringene om internasjonale etterforskinger, og erklærte at mange av likene oppdaget i massegravene pekte til ofre som var «satt i håndjern ... som ble henrettet.»

Euro-Med sa funnene er «alarmerende og krever presserende internasjonal handling, inkludert dannelsen av en uavhengig internasjonal granskingskomité». Mange av ofrene var utsatt for «overlagt drap, samt vilkårlige og utenomrettslige henrettelser etter arrestasjon, og var påsatt håndjern».

Erika Guevara Rosas, en høytstående representant for Amnesty International, erklærte i en uttalelse: «Den opprivende oppdagelsen av disse massegravene understreker at det haster med å sikre umiddelbar tilgang for menneskerettighetsetterforskere, inkludert rettsmedisinske eksperter, til den okkuperte Gazastripa for å sikre at bevis blir bevart.»

Hun la til: «Manglende tilgang for menneskerettighetsetterforskere til Gaza har forhindret effektive etterforskinger av hele omfanget av menneskerettighetsbrudd og forbrytelser under folkeretten begått i løpet av de seks siste månedene, som muliggjør dokumentasjon av bare en liten brøkdel av disse overgrepene.»

Dødstallet i Gaza-konflikten nådde onsdag 34 262, ifølge Gazas helsedepartement, uten at de tusener som fortsatt er begravet under ruinene av ødelagte bygninger er telt med. Ytterligere 77 229 palestinere har blitt såret.

Selv før den offisielle starten av Rafah-offensiven fortsetter Israel på daglig basis å bombe Rafah. Fem mennesker ble onsdag drept og flere ble såret i et luftangrep i byen.

Hele befolkningen i Gaza er i mellomtiden gjenstand for daglig matusikkerhet, som grenser til hungersnød.

Gian Carlo Cirri, Genève-direktøren for World Food Programme, sa i en uttalelse onsdag at Gaza kan møte hungersnød innen seks uker. «Vi nærmer oss for hver dag som går en hungersnød,» sa han. Under betingelser av en pågående blokade er det «vanskelig og noen ganger umulig å nå berørte mennesker», og han la til: «Under de nåværende betingelsene er jeg redd situasjonen vil forverres ytterligere.»