Preţul petrolului a atins luna aceasta cel mai înalt nivel din ultimii doi ani şi a dus la diminuarea salariilor muncitorilor, amplificând efectele unui şomaj ridicat şi declanşând proteste în întreaga lume.

Cotaţia ţiţeiului West Texas Intermediate a ajuns vineri la 112 dolari, în creştere cu 32 la sută faţă de anul trecut. Conform American Automobile Association, preţurile medii au atins 3.84 dolari la pompele din Statele Unite, în creştere cu 30 cenţi faţă de luna precedentă şi cu peste un dolar faţă de aprilie 2010. Pe Coasta de Vest a Statelor Unite preţurile sunt chiar mai mari, în medie de peste patru dolari pe galon.

În conformitate cu indicele World Food Price publicat de Banca Mondială, preţurile la alimente sunt într-o scădere uşoară faţă de luna februarie, dar au rămas mai ridicate decât orice altă perioadă din trecut. Preţurile au crescut cu 36 de procente comparativ cu un an în urmă.

Preţurile unor produse alimentare au eclipsat chiar şi pretul cel mai ridicat pe care l-au înregistrat la începutul anului. Preţurile la cafea au înregistrat cel mai înalt nivel în 34 de ani. Organizaţia Internaţională a Cafelei a declarat că stocurile de cultură au fost la cel mai mic nivel în ultimii 50 de ani.

Creşterea preţurilor a alimentat mişcări sociale în întreaga lume. Sute de şoferi de camione au organizat joi, la Shanghai - cel mai mare hub de transport din China - un protest drept răspuns la creşterea costurilor pentru combustibil. Şoferii au blocat strada din faţa unui port al oraşului. Poliţia i-a dispersat rapid, arestând cel puţin opt persoane.

China a fost printre ţările cele mai afectate de inflaţia la nivel mondial. Rata inflaţiei din China a ajuns la 5,4 la sută în ultima lună, în timp ce preţurile la alimente şi combustibil au crescut mai mult decât dublul acelei rate. Pe 7 aprilie, guvernul chinez a crescut pentru a doua oară preţul oficial la combustibil, menţinut scăzut cu subvenţii guvernamentale.

Într-o ţară în care familia cheltuie în medie 33 la sută din venituri pe produse alimentare, creşterea inflaţiei a avut un impact semnificativ asupra veniturilor reale ale populaţiei. Guvernul chinez a răspuns la neliniştea aflată creştere cu ameninţări de represiune. Inflaţia în creştere ar putea însă declanşa o mişcare de protest la nivel naţional.

La începutul acestei luni, China a impus controlul preţurilor la produsele de consum, iar premierul Wen Jiabao a declarat că ar lua în considerare aprecierea monedei naţionale în scopul de a combate inflaţia. Câteva zile mai târziu, pe 17 aprilie, China a anunţat că a majorat nivelul rezervelor minime bancare necesare într-un efort de a tempera creditarea şi de a avea sub control creşterea preţurilor.

Creşterea costurilor la alimente a contribuit, de asemenea, la protestele populare din Filipine, Kenya şi din alte ţări. În Uganda, mii de susţinători ai liderului opoziţiei Kizza Besigye au mers săptămâna trecută pe jos la lucru, în semn de protest faţă de preţul ridicat la combustibil. Protestul lor a determinat arestări şi confruntări cu poliţia.

Potrivit cifrelor publicate de Banca Mondială la începutul acestui an, creşterea preţurilor la produsele alimentare a dus, începând cu iunie 2009, mai mult de 44 de milioane de oameni din întreaga lume la sărăcie. Impactul a fost deosebit de grav în ţările mai sărace, unde cei mai mulţi oameni cheltuiesc mai mult de jumătate din venitul lor anual pe produse alimentare.

Creşterea costurilor la combustibil a tensionat, de asemenea, finanţele guvernelor din ţările în curs de dezvoltare. Acestea au cheltuit anul trecut 250 de miliarde de dolari în subvenţii pentru combustibili, faţă de doar 60 de miliarde de dolari cu opt ani în urmă.

Creşterea preţurilor a diminuat câştigurile corporative, determinând companiile să paseze cheltuielile consumatorilor. United Airlines a declarat că, comparativ cu anul precedent, costurile pentru combustibil au crescut cu 35 la sută în primul trimestru al acestui an, forţând-o să crească tarifele şi să reducă din rute. Compania aeriană a înregistrat datorită creşterii costurilor la combustibil o pierdere de 213 milioane dolari în primul trimestru.

American Airlines a anunţat săptămâna trecută că intenţionează să anuleze rute după ce a înregistrat o pierdere de 436 milioane în primul trimestru.

Preşedintele SUA Barack Obama a anunţat joi că guvernul său a format un grup de lucru pentru a investiga specula preţurilor la petrol şi gaze. Noua organizaţie, numită "Grupul de lucru împotriva fraudei pe piaţa petrolieră şi a gazelor naturale " va fi o componentă a Departamentului de Justiţie şi va include reprezentanţi din Comisia pentru Securitate şi Schimb, Comisia Federală pentru Comerţ, Trezorerie şi Departamentul de Energie.

În timp ce experţii din domeniul energetic s-au grăbit să sublinieze că mişcarea nu este de natură să producă rezultate serioase, ea indică o nemulţumire socială în creştere legată de ascensiunea preţurilor la energie.

Creşterea continuă a preţurilor la combustibili, care conform avertismentelor unor experţi ar putea ajunge anul acesta la 5 dolari pe galon sau chiar mai mult, a creat condiţii şi mai nefavorabile pentru consumatorii din SUA. Aceştia nu şi-au revenit încă de pe urma salariilor scăzute, a şomajului ridicat, precum şi a unei scăderi bruşte a preţurilor pe piaţa imobiliară.

Preţurile la combustibilii din SUA sunt cu doar 27 de cenţi în urma celui mai ridicat preţ, acela de 4.11 dolari atins în vara anului 2008. Acum, când se apropie sezonul de vară, preţurile par a le eclipsa pe cele precedente.

Harry Tchilinguirian, strateg de marfa la BNP Paribas a declarat pentru Financial Times: "În timp ce preţul pentru combustibili este în ascensiune, va continua să crească şi povara asupra gospodăriilor americane. O creştere a cererii de combustibil s-ar putea să stagneze, dacă nu chiar să regreseze."

O astfel de scădere a cheltuielilor, la care se adaugă zeci de miliarde din măsurile de austeritate programate de guvern pentru anul acesta, are potenţialul de a duce Statele Unite înapoi în recesiune şi la dispariţia altor milioane de locuri de muncă pe lânga cele deja pierdute.

Cea mai recentă evoluţie ascendentă a preţurilor la alimente şi energie a coincis cu o creştere drastică a preţului la aur. Acesta a întrecut săptămâna aceasta recordul de 1.500 dolari pe uncie. Graba investitorilor spre aur precum şi spre alte mărfuri a fost, cel puţin parţial, un răspuns la instabilitatea continuă a datoriei suverane. La aceasta se adaugă ameninţarea celor de la Standard and Poor’s că e posibil să scadă ratingul Statelor Unite în cazul în care guvernul federal nu va luat măsuri mai rapide pentru a reduce cheltuielile pentru serviciile sociale.

23 aprilie 2011