Cuando el presidente Trump pisó el césped de la Casa Blanca el martes por la noche para jactarse falsamente de “un progreso sustancial en nuestra guerra contra el virus”, la verdad de la devastación en curso causada por el COVID-19 se reveló en la pasmosa cantidad de enfermos y muertos que se han reportado en los hogares de ancianos, los centros de vida asistida y las instalaciones de atención a largo plazo en Estados Unidos.

El New York Times identificó 2.500 centros de atención para personas mayores en todo el país con casos de coronavirus. El informe dice: “Más de 21.000 residentes y miembros del personal en esas instalaciones han contraído el virus, y más de 3.800 han muerto”.

Estos números son sin duda una subestimación del costo real que la pandemia está teniendo en esta sección más vulnerable de la población. Como explicó el Times, “Muchos estados, condados e instalaciones se han negado a proporcionar información o han proporcionado información parcial” con respecto a la escala y el alcance del coronavirus en los hogares de ancianos en los Estados Unidos. En algunos casos, los funcionarios del Gobierno mantienen en secreto esta información por temor a la reacción del público y las familias de quienes viven en circunstancias cada vez más mortales.

Si bien todos los grupos de edad siguen siendo susceptibles a contraer COVID-19 y pueden enfermarse gravemente y morir a causa de este, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, sigla en inglés) informan que aproximadamente el 75 por ciento de los estadounidenses que han contraído el virus y el 78 por ciento de los que han muerto por él tienen 65 años o más.

En los últimos días, ha habido un número creciente de informes que revelan la horrible situación en los hogares de ancianos en todo el país:

• Al menos 45 residentes del Centro de Rehabilitación y Atención Médica de Canterbury en Richmond, Virginia, han muerto después de contraer el virus, la cifra de muertes más alta conocida en un solo centro de atención a largo plazo en los EE. UU. Según el National Public Radio, más de la mitad de los 102 brotes de coronavirus en Virginia se encuentran en hogares de ancianos. Aunque el Departamento de Salud de Virginia se ha negado a divulgar los nombres de todas las instalaciones, ha informado que más de 600 residentes han sido infectados.
• En la ciudad de Nueva York, aproximadamente 90 residentes han muerto en dos hogares de ancianos de Brooklyn. Según una enfermera que habló con el New York Post en el Chateau at Brooklyn Rehabilitation & Nursing Center en Sheepshead Bay, “estos lugares no tienen morgues. Los estaban llevando al piso de abajo, pero ahora muchos de ellos se están quedando en sus habitaciones. ¿Qué más puedes hacer ahora?”. El Departamento de Salud de Nueva York publicó un informe el lunes que decía que un total de 2.722 personas habían muerto en hogares de ancianos en todo el estado.
• Ochenta y tres residentes del Magnolia Rehabilitation & Nursing Center en Riverside, California, fueron evacuados el 8 de abril cuando las instalaciones se vio abrumada por el contagio confirmado de cinco empleados y un tercio de los que vivían allí. Según la oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, el viernes pasado, 400 centros de atención residencial y 1.266 residentes están infectados con COVID-19 en todo el estado.
• Según informes recientes del Departamento de Salud de Detroit, cada uno de los 26 hogares de ancianos ubicados en la ciudad de Detroit tiene casos de COVID-19 entre sus residentes y trabajadores. El viernes se reportaron 191 casos de coronavirus en hogares de ancianos de Detroit y 20 muertes. Ocho muertes más relacionadas con hogares de ancianos ocurrieron en la ciudad durante el fin de semana, según el alcalde demócrata de Detroit, Mike Duggan.
• Ha habido 44 residentes veteranos del Soldier’s Home en Holyoke, Massachusetts, que murieron a causa del COVID-19, la mayoría de ellos en las últimas dos semanas. Al menos 100 residentes y 79 empleados en el centro de enfermería estatal de 247 camas han dado positivo al coronavirus. El personal informó que no se les proporcionaron máscaras mientras los resultados de las pruebas estaban pendientes para un residente, y cuando dieron positivo, no se les informó inmediatamente.

Con docenas de informes similares en comunidades urbanas, suburbanas y rurales de todo el país, la pandemia está revelando un hecho inquietante de la vida en los EE. UU .: la industria de hogares de ancianos y cuidado de ancianos es una vasta red de instalaciones privadas que carecen de personal y pagan poco salarios a los trabajadores que no reciben capacitación o recursos adecuados.

La industria del cuidado de enfermería en Estados Unidos tiene un valor de mercado estimado de $139 mil millones. Hay aproximadamente 32.000 establecimientos, y la industria emplea a aproximadamente 1,7 millones de personas. Según un análisis de la industria publicado por IBISWorld, “En los últimos cinco años, la industria se ha beneficiado de una población cada vez más envejecida, que requiere mayores servicios de atención médica. Las personas de 65 años o más representan aproximadamente el 90,0 por ciento de los residentes en centros de atención de enfermería, por lo que a medida que la población continúa envejeciendo en promedio, se espera que los centros atiendan a un número creciente de residentes”.

Las corporaciones gigantes han estado aprovechando el envejecimiento de la población de los EE. UU. y, a través de arreglos financieros como el desembolso gubernamental de fondos de Medicaid y Medicare para el cuidado de hogares de ancianos, se acumulan enormes fortunas, mientras que la calidad de vida de los residentes de clase trabajadora en gran medida disminuye constantemente, como lo demuestran las terribles consecuencias de la pandemia.

Genesis Healthcare es una de las corporaciones más grandes en el negocio de “servicios de cuidados a corto plazo postseveros, rehabilitación, enfermería especializada y cuidados a largo plazo”. Tiene ingresos anuales de $5,7 mil millones y opera aproximadamente 500 centros de enfermería especializada y residencias para personas mayores/asistidas en 34 estados con 61.300 empleados. George V.Hager, Jr. es el CEO de Genesis Healthcare, Inc., y su compensación total en 2018 fue de $2.227.887, con $1,2 millones en salario en efectivo y el saldo en acciones corporativas.

(Publicado originalmente en inglés el 15 de abril de 2020)