El pasado domingo fue el primer y posiblemente último debate entre la senadora republicana Kelly Loeffler, que fue nombrada en enero de 2020 para reemplazar al senador retirado Johnny Isakson, y su contrincante demócrata, el reverendo Raphael Warnock.

La contienda entre Loeffler y Warnock es una de las dos elecciones de desempate que se celebrarán el 5 de enero para el senador estadounidense de Georgia. El resultado de las elecciones determinará qué partido de las grandes empresas controla el Senado. En su estado actual, los republicanos tienen una ventaja de 50-48. Sin embargo, si los demócratas ganan ambas carreras y dividen la cámara 50-50, y el presidente electo Joe Biden es inaugurado el 20 de enero, la vicepresidenta Kamala Harris será el voto de desempate en el Senado, dando a los demócratas el control del Congreso así como del poder ejecutivo.

En un debate programado para el mismo día entre el actual republicano David Perdue y el candidato demócrata Jon Ossoff, Perdue se negó a participar, dejando a Ossoff 30 minutos para debatir un podio vacío. La negativa de Perdue a participar en el debate se produjo tras las nuevas acusaciones de uso de información privilegiada que salieron a la luz la semana pasada.

Un informe del New York Times reveló que Perdue había hecho 2.596 transacciones de acciones durante sus cinco años como senador, más transacciones que los cinco senadores siguientes juntos, con una porción significativa de las transacciones que ocurrieron mientras Perdue estaba sentado en comités o subcomités del senado supervisando las compañías en las que comerciaba. Perdue compró hasta $260.000 en acciones de Pfizer entre el 26 y el 28 de febrero de este año, después de asistir a una reunión informativa clasificada dirigida por el Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus en la que se trató, entre otras cosas, de acelerar el desarrollo de una vacuna.

Loeffler, la miembro más rica del Senado de los EE.UU., también asistió a la audiencia y luego hizo intercambios de acciones basados en su conocimiento interno de la gravedad de la pandemia. Ni ella ni Perdue informaron a los votantes de Georgia ni al público en general y, en cambio, se hicieron eco de Trump al restar importancia a las peligrosas implicaciones del virus.

El debate entre Loeffler y Warnock estuvo dominado por la negativa reiterada de la senadora republicana en ejercicio a reconocer la victoria electoral de Biden y su apoyo al intento inconstitucional de Trump de anular las elecciones y permanecer ilegalmente en el poder. En respuesta, Warnock llevó a cabo la línea de partido de Biden y los demócratas, minimizando el peligro que representaba el asalto de Trump a la democracia.

El apoyo de Loeffler al intento de golpe de Trump se combinó con ataques de extrema derecha contra su oponente. Llamó repetidamente a Warnock, un pastor, un "liberal radical", usando el epíteto más de una docena de veces durante el debate. Haciéndose eco de Trump, describió a Warnock y al Partido Demócrata como una amenaza "socialista" y "marxista", y presentó su elección como la última línea de defensa contra los malhechores que quieren destruir el "sueño americano".

Invocando todos los berrinches de la extrema derecha, Loeffler prometió su apoyo a la policía y al ejército, declaró su oposición al aborto, denunció a los demócratas por apoyar "fronteras abiertas" y atención médica gratuita para los inmigrantes, y advirtió que si era elegida, Warnock se apoderaría de las armas del pueblo.

Warnock respondió declarando su oposición al socialismo y su apoyo al capitalismo y alabando a la policía. Durante una sesión de preguntas y respuestas entre los dos candidatos, Loeffler exigió que Warnock "renunciara al socialismo y al marxismo", lo cual hizo rápidamente.

"Escuchen, yo creo en nuestro sistema de libre empresa, y mi papá era dueño de un pequeño negocio", respondió Warnock.

El día anterior al debate, Trump celebró un mitin el sábado por la noche en Georgia, con la asistencia de Loeffler y Perdue, en el que respaldó a ambos mientras se negaba a conceder la elección presidencial y pedía "venganza" contra los "demócratas radicales de izquierda". Desde su derrota en noviembre y el posterior fracaso hasta ahora en el derrocamiento del voto por los tribunales, Trump ha ampliado sus amenazas más allá de sus "enemigos" demócratas, atacando a los gobernadores republicanos y a los funcionarios electorales en estados muy disputados que han certificado la elección.

Trump ha atacado al gobernador de Georgia, Brian Kemp, y a su secretario de estado republicano, Brad Raffensperger, a quien Trump ha calificado de "enemigo del pueblo" por haberse negado a aceptar su intento de golpe de Estado. Esto ha provocado violentas amenazas contra los funcionarios públicos y los trabajadores electorales. Trump siguió presionando a Kemp el sábado pasado, exigiendo que el gobernador convocara una sesión especial de la legislatura estatal para anular el voto popular y elegir una nueva lista de electores favorables a Trump, lo que Kemp se negó a hacer.

La semana pasada, un alto funcionario electoral de Georgia y republicano de toda la vida, Gabriel Sterling, hizo un apasionado llamamiento a Trump para que cesara sus amenazas y regañó a los senadores Loeffler y Perdue por no condenarlos también. Sterling citó comentarios anteriores hechos por uno de los abogados de la campaña de Trump, Joe diGenova, quien pidió que el exjefe de la agencia federal de seguridad cibernética de las elecciones, Christopher Krebs, fuera "sacado y descuartizado" y "sacado al amanecer y fusilado". Krebs fue despedido por Trump poco después de anunciar que las elecciones de 2020 estaban libres de interferencias cibernéticas o fraude.

Sterling terminó su alegato con una advertencia: "Alguien va a salir herido. Alguien va a recibir un disparo. Alguien va a morir".

El lunes, después de que otro recuento estatal se completó, Raffesnperger volvió a certificar los resultados de la elección, que reafirmó que Biden ganó por unos 12.000 votos. "Hemos contado legalmente tres veces los votos", declaró Raffensperger, "y los resultados no han cambiado". En cuanto a las continuas reclamaciones de una elección robada, Raffensperger declaró: "Sé que hay gente convencida de que las elecciones estuvieron llenas de problemas, pero las pruebas, las pruebas reales, los hechos nos dicen una historia diferente".

Es bajo estas condiciones que, a pesar de haber sido preguntado tres veces durante el debate, Loeffler se negó a reconocer que Biden había ganado las elecciones presidenciales. Repitió el mantra de que Trump "tiene todo el derecho a todos los recursos legales", añadiendo que ella misma había pedido que se investigaran los supuestos fraudes. Cuando se le preguntó a quemarropa si pensaba que las elecciones estaban amañadas, dijo: "Está muy claro que había problemas en estas elecciones".

Warnock respondió con una petición de "dejar esto atrás" y acusó a Loeffler de "jugar juegos políticos".

Ante las repetidas afirmaciones de Loeffler de que Warnock quería "desfinanciar a la policía", Warnock afirmó su apoyo a la policía, presumiendo de su papel en "reunir a los agentes del orden público aquí en [Atlanta], al jefe de policía, a los activistas de Black Lives Matter, al fiscal general en ejercicio, a las familias, a los padres, todos en mi iglesia..." Acusó a Loeffler de no apoyar a la policía, citando su voto en contra del programa de Servicios Policiales Orientados a la Comunidad (COPS) del Departamento de Justicia de EE.UU., que proporcionó $400 millones a 596 organizaciones policiales de todo el país para contratar a más de 2.700 policías el pasado mes de junio.

Warnock aseguró a la clase dirigente que la policía "tiene un aliado conmigo", al tiempo que pidió "una reforma de la justicia penal".

En un momento en que unos 40 millones de personas se enfrentan al desalojo en el próximo mes, casi 20 millones han perdido la cobertura de atención médica, el desempleo se mantiene en niveles casi récord y las líneas de alimentos se extienden por millas, ninguno de los candidatos estaba dispuesto a decir cuánto dinero debe ser asignado a los trabajadores y las pequeñas empresas a través de un proyecto de ley de alivio propuesto. Tampoco se opuso ninguno de los candidatos a las campañas de regreso al trabajo y a la escuela que están impulsando el explosivo aumento de las infecciones, hospitalizaciones y muertes por COVID-19.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de diciembre de 2020)