Las estadísticas actualizadas recientemente publicadas por el sindicato de la Asociación Nacional de Carteros indican que más de 14.000 trabajadores del Servicio Postal de EE. UU. (USPS) se encuentran actualmente en cuarentena como resultado de la exposición al coronavirus.

La gran cantidad de trabajadores en cuarentena junto con la demanda sin precedentes durante la temporada navideña de noviembre a diciembre, agravada por décadas de deliberada falta de fondos y mala administración, ha llevado a la oficina de correos al borde de estar completamente abrumada.

El afligido USPS, que emplea a más de 600.000 trabajadores y maneja casi la mitad del volumen de correo del mundo, se ha visto intencionalmente privado de recursos bajo las administraciones demócrata y republicana en un esfuerzo por socavar sus operaciones y allanar el camino para la privatización.

Además de causar retrasos en los paquetes de vacaciones, el sabotaje de las operaciones postales socava la entrega de ayuda pandémica, incluida la distribución de vacunas.

El director general de correos Louis DeJoy, exdirector ejecutivo de una empresa de logística privada y megadonador de Trump que fue designado en mayo, ha llevado a cabo lo que equivale a una operación de demolición interna.

Inmediatamente después de su nombramiento, DeJoy lanzó una importante “reestructuración” diseñada para socavar la integridad del proceso de votación por correo, retrasar los salarios y las condiciones laborales de los empleados de USPS y allanar el camino para el desmantelamiento de todo el servicio en todo el país. Bajo DeJoy, las medidas de reducción de costos impuestas en julio tenían la intención específica de resultar en "correo dejado atrás o correo en el piso de la sala de trabajo".

Si bien han sido atacados desde arriba, los trabajadores de USPS han desempeñado un papel esencial e incluso heroico durante la pandemia de coronavirus, manejando volúmenes sin precedentes de paquetes mientras masas de personas confiaban en la entrega de correo para evitar la exposición al coronavirus.

Según la investigación de Adobe Analytics, se anticipó que el comercio electrónico total (compra o venta de productos a través de Internet) alcanzará los $189 mil millones en noviembre y diciembre de este año, un tercio más que el año anterior.

Ahora, en medio de la temporada navideña, tradicionalmente la época más ocupada del año, los trabajadores de USPS están exhaustos, miles están enfermos o en cuarentena y los paquetes se están acumulando. En el norte de Ohio, el volumen de envío aumentó en un 70 por ciento con respecto al año anterior, y se informan aumentos similares en todo el país.

En Cleveland, las fotos obtenidas por la estación de noticias local Fox 8 mostraban montañas de correo atrasado. En St. Louis, se informó que los trabajadores postales trabajaban de 10 a 12 horas al día, y que los trabajadores tenían asignaciones adicionales fuera de sus responsabilidades laborales habituales. También se informaron jornadas de doce horas en Indianápolis. En Detroit, un trabajador informó que se estaban realizando asignaciones de dos rutas de ocho horas seguidas todos los días.

Un trabajador en Baltimore le dijo a la estación de noticias local ABC que la estación del centro tenía niveles de personal de solo alrededor del 50 por ciento, y describió a la oficina de correos como "más que abrumada".

Ayer, el Philadelphia Inquirer informó que todavía hay paquetes que datan de antes del Día de Acción de Gracias (26 de noviembre) repartidos por una instalación de USPS. “Las instalaciones en toda la región están tan llenas de paquetes que apenas hay espacio suficiente para caminar”, informó el periódico. "En Allentown, alrededor de 10 remolques llenos de correo están en el estacionamiento, sin espacio para descargar los artículos".

Muchos obsequios y otros paquetes enviados a miembros de la familia para las vacaciones de diciembre no llegarán a tiempo. Pero los paquetes retrasados también incluyen contenidos que se necesitan con mayor urgencia, como medicamentos y equipos médicos. El retraso de dichos paquetes puede resultar no solo en molestias e inconvenientes, sino también en algunos casos graves consecuencias médicas y hospitalizaciones.

La gerencia de USPS ha reconocido que el servicio se está derrumbando bajo el peso combinado de la cantidad sustancial de trabajadores en cuarentena y la demanda sin precedentes. “Si bien cada año el servicio postal planea cuidadosamente para la temporada alta de vacaciones, un récord histórico de volumen de vacaciones agravado por una escasez temporal de empleados debido al aumento de COVID-19, y los desafíos de capacidad con los puentes aéreos y camiones para mover este volumen histórico de correo están liderando a retrasos temporales”, se lee en un comunicado oficial.

Pero lejos de ser el producto de circunstancias imprevistas, el desastre que ahora enfrenta el USPS es el resultado directo de los esfuerzos a largo plazo para paralizar y privatizar el servicio, todo mientras se han asignado billones de dólares para rescatar a empresas privadas y cientos de miles de millones se han asignado. amontonados en las arcas de los oligarcas estadounidenses.

Las autoridades federales se negaron a asignar los recursos necesarios al servicio postal, incluso cuando quedó claro en la primavera y el verano que la demanda se dispararía debido a la pandemia. El grupo de poder político teme que una asignación masiva de recursos atraviese la campaña de décadas para socavar el servicio postal y sentar las bases para la privatización.

Luchando por satisfacer la mayor demanda de este año, la infraestructura logística ha sido testigo de la contratación masiva de decenas de miles de trabajadores en puestos temporales. Por lo general, se trata de trabajos físicamente exigentes, mal remunerados y peligrosos, especialmente para los trabajadores sin experiencia y formación en la industria.

Una demanda a principios de este año alegaba que 44.000 trabajadores habían sido despedidos de USPS desde 2006 después de sufrir lesiones en el trabajo.

Este trabajo, que ya era peligroso, continuó a buen ritmo durante la pandemia, lo que conllevó un mayor riesgo de exposición al virus. Un informe del World Socialist Web Site a principios de este año expuso cómo la administración del USPS había estado ocultando los casos de COVID-19 a la fuerza laboral.

Aproximadamente 23.000 trabajadores de USPS han dado positivo por el virus desde el comienzo de la pandemia, y actualmente más de 7.000 tienen infecciones activas. Muchos han muerto. Un recuento en octubre encontró que al menos 83 trabajadores de USPS habían muerto a causa del virus hasta ahora, pero en ausencia de estadísticas confiables, esta cifra probablemente subestima el número real.

El conglomerado de Amazon, donde al menos 20.000 trabajadores contrajeron el virus en Estados Unidos, ha contratado hasta 400.000 trabajadores en todo el mundo. UPS contrató a 100.000 empleados temporales y 39.000 de carrera entre abril y junio. FedEx contrató a 70.000 trabajadores temporales.

El USPS ha contratado a 50.000 trabajadores temporales, pero esta cifra hace poco para compensar el impacto de una masacre de empleos de décadas. En 1997, había 765.000 profesionales y 128.000 trabajadores temporales del USPS, lo que se redujo a 497.000 profesionales y 136.000 trabajadores temporales en 2019. Como parte de este proceso, que continuó bajo las administraciones demócrata y republicana, la sustitución de miles de trabajadores profesionales por empleados temporales ha significaba menos beneficios y salarios más bajos.

El desastre provocado por el hombre que enfrenta el USPS ahora amenaza con agravar el desafío de distribuir la ayuda de socorro pandémico. “Las más de 30.000 instalaciones de venta al por menor postales podrían ayudar en la distribución de vacunas y otras funciones de ayuda”, observó un editorial en el Columbia Daily Tribune. Pero con el USPS acercándose al estancamiento, la capacidad de usar esa infraestructura para distribuir ayuda para salvar vidas se ha visto seriamente socavada.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de diciembre de 2020)