La campaña para reabrir las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), el tercer distrito escolar más grande del país, se ha convertido en una batalla campal entre los educadores y el aparato estatal, este último respaldado por los medios de comunicación corporativos y los sindicatos. La lucha de los educadores de Chicago para impedir la reapertura de las escuelas es el punto central de la lucha de clases en Estados Unidos, y todos los demás distritos importantes del país miran a Chicago para sentar un precedente.
En este contexto, es de suma importancia que los maestros y otros educadores se organicen independientemente de los sindicatos y se unan al Comité de Seguridad de Base de los Educadores en Chicago, así como que asistan a la reunión nacional de este sábado del Comité de Seguridad de los Educadores de Base, que reunirá a la red de comités que se han formado en todo el país, así como a los miembros del comité en el Reino Unido y Alemania.
Resistiendo a la campaña del gobierno de Biden y de los medios de comunicación para reabrir las escuelas, los educadores de Chicago están liderando la lucha contra la reanudación de la enseñanza presencial mientras la pandemia entra en una nueva y más mortífera fase. Los recientes informes sobre la presencia de variantes más transmisibles y posiblemente más mortales del coronavirus en Chicago y en todo el país subrayan lo que está en juego.
Tras la reapertura "gradual" de las escuelas llevada a cabo por CPS con la aquiescencia del sindicato Chicago Teachers Union (CTU) desde principios de año, se informó el jueves de que el conserje de la Escuela Secundaria Marshall y miembro del Local 73 del SEIU, Marcus Young, había muerto a causa del COVID-19. El CTU ha informado de que ya se han producido más de 150 infecciones en las escuelas de Chicago desde que comenzó el proceso de reapertura el 4 de enero.
Además, aunque no hay planes para vacunar a los niños en un futuro inmediato, hay informes preocupantes sobre un nuevo repunte entre los niños de cuatro a seis años del Síndrome Inflamatorio Multisistémico Infantil (MIS-C) relacionado con la COVID-19, que ya ha matado a docenas de niños y ha dejado a otros con graves daños en sus órganos en 47 estados.
Lo que está en juego en Chicago lo indica, en parte, el "Fireside Chat" organizado hoy por el sindicato de profesores con el Dr. Anthony Fauci, en el que participaron la presidenta de la Federación Americana de Profesores (AFT), Randi Weingarten, y la presidenta de la Asociación Nacional de Educación (NEA), Becky Pringle. Sugiriendo claramente la importancia de reiniciar la educación presencial, Fauci dijo: "No vamos a volver a la normalidad hasta que consigamos que los niños vuelvan a la escuela, tanto por el bien de los niños, como por el bien de los padres y por el bien de la comunidad".
Aunque Fauci sugirió que era importante "vacunar a los maestros tan rápido como sea posible", indicó que las escuelas podrían ser capaces de "encuestar intermitentemente a los estudiantes, los maestros, el personal" con pruebas rápidas de antígeno para "tener una idea de cuál es la penetración de la infección."
Mientras que los funcionarios de CPS se han visto obligados a retroceder temporalmente de los planes para obligar a los maestros en las aulas esta semana, siguen siendo agresivamente comprometidos con la reapertura de las escuelas para la instrucción en persona el lunes, con la CEO de CPS Janice Jackson diciendo a WBEZ, "Esperamos que los estudiantes y el personal estén en la escuela el lunes."
A pesar de que el distrito dijo a las familias que optaron por el aprendizaje en persona que se quedaran en casa y permitió a los maestros el acceso a sus cuentas de Google proporcionadas por el distrito y a las aulas virtuales, se les ha dicho a los directores que nieguen o retracten las aprobaciones de "teletrabajo" para los maestros, lo que resultaría en una pérdida de salario. En respuesta a esta represalia flagrantemente ilegal —que debería desencadenar una huelga, según la resolución aprobada por abrumadora mayoría por los educadores el pasado sábado— el CTU se ha limitado a pedir a las personas que han perdido su sueldo que lo reporten al sindicato para que puedan ser añadidas a una queja.
Un maestro de CPS que trabaja en el lado sur señaló: "Hay maestros de preescolar y de grupos que han estado bloqueados durante un par de semanas y todavía están fuera. Estamos esperando al sindicato. Han sido abandonados. Si no hacemos huelga, y los profesores mañana siguen bloqueados, tenemos un gran problema de solidaridad que resolver".
De hecho, el CTU es responsable de los mayores ataques a la solidaridad de los trabajadores por su aquiescencia a las reaperturas, que vieron cómo se ordenaba a los profesores de preescolar y del programa de educación especial agrupada volver a las aulas el 4 de enero. Lejos de prepararse para una huelga que ponga fin a los peligrosos planes de reapertura, el CTU está haciendo todo lo posible para evitar una huelga, que podría salirse fácilmente de su control y comenzar a plantear demandas mucho más radicales.
Por esa razón, el sindicato se lanzó al fallo del miércoles del juez del condado de Cook, Raymond Mitchell, que se negó a conceder una orden judicial al Distrito Escolar 99 de Cicero, en las afueras, que ordenaba a los profesores volver a los edificios escolares. Al igual que sus homólogos en Chicago, los educadores de Cicero han rechazado las órdenes de presentarse en los edificios escolares y han seguido dando clases a distancia. En su fallo, Mitchell escribió:
"Puedo aceptar la premisa de que la enseñanza en persona es preferible a la enseñanza a distancia, al igual que puedo aceptar la noción de que los procedimientos judiciales en persona son preferibles a los procedimientos a distancia. Pero también reconozco que hay consideraciones de salud pública compensatorias que nos llevaron a recurrir a los procedimientos a distancia en primera instancia. Todos estamos ansiosos por volver a la "normalidad", pero mantener el statu quo relativo a la enseñanza a distancia mientras los profesores se vacunan no parece una circunstancia exigente que requiera medidas cautelares".
La realidad es que el CTU está tratando de elaborar con el distrito algún tipo de reapertura "escalonada", en la que los profesores se incorporen a las escuelas después de que puedan recibir una primera dosis de la vacuna. El presidente de la Asociación de Directores y Administradores de Chicago, Troy LaRaviere, también ha propuesto un plan en este sentido, sugiriendo que el distrito abra sólo entre 50 y 100 escuelas como prueba piloto, y que dé prioridad a los trabajadores de esas escuelas para las vacunas.
Los educadores deben tener cuidado, tal "introducción" no protegerá adecuadamente a los educadores u otro personal de CPS de enfermarse gravemente o incluso morir, y pone a los estudiantes, sus familias y la comunidad en general en enorme riesgo de más infecciones y muertes.
El CTU no quiere otra cosa que llegar a un acuerdo miserable que pueda vender a los maestros, y los líderes sindicales también han estado trabajando para convencer a los miembros de que sus negociaciones han llevado a un plan de reapertura más seguro. En un grágico notable, el CTU promociona las últimas propuestas del distrito, que siguen siendo completamente inadecuadas y poco científicas, como prueba de su duro trabajo.
La cuestión crítica a la que se enfrentan los educadores de Chicago es la necesidad de organizarse independientemente del CTU y del Partido Demócrata, que están llevando a cabo la campaña de reapertura en nombre de la aristocracia financiera. En cambio, los educadores deben orientarse hacia otros sectores de la clase trabajadora que se enfrentan a las mismas condiciones mortales.
Bajo la superficie, se está produciendo una enorme radicalización entre los trabajadores y un esfuerzo por poner fin a las políticas homicidas impuestas por las élites gobernantes. Esta oposición debe ser guiada por una dirección consciente y organizada a través de una red de comités de base independientes en cada lugar de trabajo y barrio, controlados democráticamente por los propios trabajadores y comprometidos a proseguir la lucha de clases en interés de toda la clase obrera.
Los preparativos para una huelga general a nivel nacional deben ser ampliamente discutidos y desarrollados entre los educadores y todos los trabajadores a través de estos comités de base. Tal huelga tendría amplias repercusiones a nivel internacional y es el único medio a través del cual la clase obrera puede contener la pandemia y salvar cientos de miles de vidas en los próximos meses. ¡No hay un momento que perder! ¡Apúntate a participar hoy mismo en wsws.org/edsafety!
(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de enero de 2021)