A pesar de una pandemia global que mató a 350.000 personas en Estados Unidos el año pasado, General Motors anunció el miércoles que sus ganancias en 2020 aumentaron considerablemente con respecto a 2019.

GM obtuvo una ganancia antes de impuestos de $9.7 mil millones el año pasado, frente a $8.4 mil millones en 2019. Esto es a pesar de una caída en las ventas en los Estados Unidos, su mercado más rentable, de 2.9 a 2.5 millones de vehículos.

La ganancia inesperada de mil millones de dólares es el resultado directo de una política de muerte masiva aplicada por toda la clase dominante, lo que obliga a la mayoría de las secciones de la economía a permanecer abiertas para que los trabajadores puedan seguir generando ganancias para impulsar el valor de las acciones en constante aumento en Wall Street.

Con el desastroso despliegue de vacunas en los Estados Unidos y en todo el mundo, y con la expectativa de que cepas más virulentas y letales del virus se vuelvan dominantes más adelante en el año, aún no se vislumbra el final de una pandemia que ha matado 2.3 millones de personas en todo el mundo y casi medio millón en Estados Unidos.

A pesar de que los principales expertos como el Dr. Michael Osterholm han advertido sobre un aumento masivo del virus en la primavera, la administración de Biden se está moviendo rápidamente para reabrir las escuelas y eliminar cualquier resto de restricciones a las empresas destinadas a limitar la propagación del virus.

Sin embargo, mientras se acumulan nubes de tormenta para la población mundial, General Motors espera hacerlo aún mejor este año. En una llamada con inversores el miércoles por la mañana, el director ejecutivo de GM, Marry Barra, predijo que la empresa publicaría ganancias de entre $10 y $11 mil millones para 2021.

En general, los fabricantes de automóviles con sede en Detroit han registrado un rápido retorno a la rentabilidad después de las huelgas salvajes en marzo pasado, que fueron organizadas por trabajadores de base contra el sindicato United Auto Workers (UAW), forzaron un cierre de dos meses durante la oleada inicial de la pandemia. El tercer trimestre del año pasado, el primero después de la reapertura de las plantas en mayo, registró un fuerte aumento en las ganancias interanuales para los tres fabricantes de automóviles.

La base de esto no ha sido tanto una recuperación de las ventas como un tremendo crecimiento en la explotación de los trabajadores automotores. Un informe de octubre pasado de Reuters encontró que, durante el verano pasado, los niveles de horas extra superaron los niveles previos a la pandemia. Los fabricantes de automóviles también han inundado las plantas con trabajadores temporales a tiempo parcial mal pagados para reemplazar a los trabajadores que están preocupados por el COVID-19 o que cuidan a los niños en casa desde la escuela. Esto ha puesto a los fabricantes de automóviles en competencia directa con empresas ultraexplotadoras como Amazon por mano de obra barata.

Lejos de defender a los trabajadores automotores contra la propagación del virus y la aceleración, el UAW ha hecho todo lo posible para ocultar la cantidad de infecciones y muertes en las plantas y mantener la producción en funcionamiento. En diciembre, hubo más de 21 casos en Ft. Wayne, Indiana, pero GM y UAW mantuvieron abierta la fábrica porque produce los vehículos más rentables de la compañía, las camionetas pickup grandes Silverado y Sierra.

De hecho, muchas más fábricas han estado inactivas por falta de piezas que por brotes de COVID-19. El ritmo vertiginoso de la producción es tal que los fabricantes de automóviles han ampliado demasiado su propia base de suministro, produciendo escasez de piezas que ahora están obligando a GM, Ford y Stellantis a reducir o detener la producción en muchas de sus plantas en todo el mundo. "El rebote tomó por sorpresa a GM y sus rivales, y están pagando el precio", escribe CNN Business. “Los fabricantes de automóviles recortaron los pedidos de chips de computadora a principios del año pasado, y los fabricantes de productos electrónicos, que tuvieron fuertes ventas durante la pandemia, felizmente se quedaron con el exceso de oferta. Pero cuando las ventas de automóviles se recuperaron, dejó a la industria luchando con una escasez de chips".

Si bien las predicciones de Barra para 2021 ya tuvieron en cuenta el impacto de la escasez de piezas, aún se espera que dure meses y le cueste a GM solo entre $1.5 y $2 mil millones, según el Detroit Free Press. Los precios de las acciones de GM cayeron 1,19 dólares ayer en respuesta a la noticia.

Ford anuncia cheques de participación en las ganancias reducidos a la mitad para 2020

Ford Motor Company anunció la semana pasada que, debido a la disminución de los ingresos asociados con la pandemia del coronavirus, los cheques de participación en las ganancias del año pasado se reducirían casi a la mitad en comparación con los pagos de hace un año.

Los pagos de este año de $3,625 o menos para los miembros elegibles del UAW por hora representan una reducción del 45 por ciento con respecto al año pasado. En 2019, Ford pagó hasta $6,600 a 53,000 empleados elegibles, el día de pago más pequeño para los tres fabricantes de automóviles de Detroit.

Debido a que los cheques se calculan contra las ganancias antes de impuestos de América del Norte de $3.625 mil millones, el total que recibirán los trabajadores, un total de $192 millones, representa apenas el cinco por ciento de las ganancias de la región. La llamada "participación en las ganancias" ha sido presionada durante mucho tiempo por el UAW para afirmar falsamente que los trabajadores y las corporaciones tienen el mismo interés. Se ha utilizado como palanca para aumentar la productividad y reemplazar las concesiones entregadas por el UAW, incluidos los tradicionales aumentos salariales anuales, aumentos por costo de vida, días libres personales y montos significativos de jubilación y beneficios médicos.

Aunque Ford registró su primera pérdida neta global en todo el año desde 2008, el nuevo director ejecutivo de Ford, Jim Farley, se refirió al año actual como "un punto de inflexión estratégico", una frase acuñada por el fundador de Intel, Andy Grove, para identificar una un momento decisivo en la trayectoria de la empresa.

Incluso antes de la pandemia, Ford había iniciado un programa de “reestructuración” global para despedir a decenas de miles y cerrar plantas en todo el mundo. El objetivo de este programa, además de ofrecer los márgenes de beneficio inmediatos que exige Wall Street, es liberar el efectivo necesario para invertir en nuevas tecnologías, como vehículos eléctricos y autónomos. “2021 es nuestro año de acción”, le dijo a un reportero de CNBC. “Estamos ejecutando nuestro plan y seguiremos haciéndolo para que cada negocio de nuestra cartera tenga un futuro sostenible. Si no, lo reestructuraremos".

La reestructuración de Ford que Farley ayudó a diseñar en 2018 ha eliminado hasta ahora 14,000 puestos de trabajo en todo el mundo. La compañía acaba de anunciar el cierre de las tres plantas que operan en Brasil a un costo de 5,000 empleos de Ford y miles más en las plantas de los proveedores.

El analista de Credit Suisse, Dan Levy, criticó la alineación de automóviles de la compañía y criticó a Ford por quedarse atrás de GM en lo que respecta a inversiones en vehículos eléctricos y recortes de empleos y cierres de plantas, que GM llevó a cabo con fuerza en 2018-19.

"Vemos a GM mejor posicionada en una transición a EV, mientras que para Ford, por el contrario, vemos más desafíos en la transición a EV", escribió Levy a los inversores el martes pasado. El analista de Morgan Stanley Adam Jonas agregó que GM tiene un mayor potencial que Ford para tener éxito en el cambio rentable de vehículos con motor de combustión interna a vehículos eléctricos. Automotive News señaló: “ Mary Barra, CEO de GM, ha estado sacando constantemente al fabricante de automóviles de los mercados no rentables desde que asumió el control de la compañía en 2014. GM salió de mercados como Australia, Rusia y Europa. En 2018, GM reestructuró sus operaciones en América del Norte, incluidos los recortes de empleos y el cierre de plantas, para reenfocar al fabricante de automóviles de 112 años en tecnologías emergentes, como vehículos eléctricos y autónomos".

El plan de inversión de GM para vehículos eléctricos y autónomos hasta 2025 asciende a $27.000 millones de dólares. Hasta hace dos semanas, Ford había prometido solo la mitad en el mismo período de tiempo. Pero cuando el primer mes de 2021 llegó a su fin, Ford subió la apuesta, prometiendo $29 mil millones hasta 2025, incluidos $22 mil millones en vehículos eléctricos y $7 mil millones para tecnología autónoma. El Mustang Mach-E completamente eléctrico está en producción y una camioneta E-Transit estará disponible a fines de 2021, mientras que la camioneta F-150 completamente eléctrica se prometió para mediados de 2022.

Al mismo tiempo, Farley celebró un acuerdo de seis años con Google para el desarrollo de vehículos conectados y un compromiso continuo con el gigante de Internet para el uso de su experiencia y capacidad en la nube para "optimizar mejor las operaciones de Ford".

Una mirada de cerca a los centros logísticos de Amazon expondrá lo que Google tiene reservado para los empleados de Ford. Decenas de miles han sido infectados con coronavirus, decenas han muerto y miles más han sufrido lesiones debilitantes mientras el gigante de la logística emplea computadoras de mano e Internet para rastrear cada movimiento de los trabajadores a través de incansables horas extras forzadas.

El anuncio de Ford con Google fue bien recibido en Wall Street. El precio de las acciones de la empresa subió hasta un 8.6 por ciento en un solo día. Morgan Stanley estimó que el acuerdo podría crear un flujo de ingresos anual de $9 mil millones y generar $5 mil millones en ganancias para el fabricante de automóviles.

En una línea similar, las acciones de Ford, que se habían estancado durante años, se dispararon en más del 70 por ciento en los cuatro meses desde que Farley se convirtió en CEO a principios de octubre.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de febrero de 2021)