A pesar de la reciente disminución de los casos en Estados Unidos, la nueva variante, B.1.1.7, también conocida como variante del Reino Unido o Kent, está causando una gran inquietud entre los funcionarios de salud pública. El plan principal de la administración de Biden era ver un rápido regreso a la normalidad económica, lo que incluye la reapertura de la enseñanza en el aula para las instituciones educativas para que los padres y tutores puedan volver al trabajo a tiempo completo.

La matemática detrás del aumento de casos de la nueva variante está interfiriendo con estos planes, y la vacunación masiva es lenta para llegar a su rescate. Según McClatchy News, la administración Biden está considerando imponer restricciones de viaje nacionales, especialmente en Florida, que tiene la mayor cantidad de variantes B.1.1.7 detectadas en el país.

Un funcionario anónimo de la Casa Blanca le dijo a McClatchy: “Hay conversaciones activas sobre lo que podría ayudar a mitigar la propagación aquí, pero tenemos que seguir los datos y lo que va a funcionar. Hicimos esto con Sudáfrica. Hicimos esto con Brasil porque obtuvimos una orientación clara. Pero estamos teniendo conversaciones sobre cualquier tema que ayude a mitigar la propagación".

La decisión sigue siendo incierta. La administración de EE. UU. está teniendo conversaciones sobre cualquier cosa que pueda ayudar a mitigar la propagación, pero que también evita implementar medidas extensivas que incluyen el cierre de negocios no esenciales, el cierre de escuelas y la limitación de la cantidad de personas que pueden reunirse.

En otras palabras, un confinamiento permanece fuera de la mesa. Sin embargo, han sido precisamente las implementaciones estrictas de medidas de mitigación sociales las que han podido eventualmente revertir el aumento de casos en países como Sudáfrica y, más recientemente, en el Reino Unido.

En la actualidad, Estados Unidos ha informado más de 27,9 millones de casos de COVID-19. El número de muertos superará el medio millón en las próximas dos semanas, una cifra abrumadora y deprimente.

Durante las últimas dos semanas, Estados Unidos registró solo 1,4 millones de casos nuevos, una disminución del 42 por ciento con respecto a las dos semanas anteriores. Las muertes han disminuido más lentamente, al 17 por ciento, registrando 37.908 durante el mismo período. Se sabe que las muertes retrasan la detección de casos de dos a tres semanas.

La razón principal de las disminuciones observadas en enero proviene de las restricciones impuestas por las autoridades locales y del papel que desempeña la población para detener la marea creciente de casos que abruman los sistemas de salud en todo el país.

Sin embargo, apenas ha pasado un mes, y se está llevando a cabo una campaña masiva, una carga liderada por el presidente Biden y el Partido Demócrata, para abrir el comercio, incluso mientras el lanzamiento de la vacuna continúa flaqueando. Toda la infraestructura de salud pública para la vigilancia y monitoreo de una pandemia permanece en el mismo estado que cuando Biden tomó juramento al cargo hace tres semanas.

El Dr. Eric Feigl-Ding, epidemiólogo y economista de la salud de Harvard, explicó que lo que estamos viendo con los casos de COVID-19 en los EE. UU. Es el final de una pandemia y el comienzo de una segunda que es más contagiosa y letal B. 1.1.7 linaje, que será dominante a mediados de marzo. "Pronto seremos golpeados muy fuerte", tuiteó. Debido a que el tipo salvaje del SARS-CoV-2 sigue siendo más común, actualmente vemos disminuciones lentas en los casos. El número reproductivo R0 es de alrededor de 0,9 para EE. UU. A medida que la nueva variante comienza a asumir una masa crítica al convertirse en el linaje dominante, de un 40 a un 80 por ciento más contagioso, el R0 comenzará a aumentar por encima de 1 y los casos aumentarán rápidamente de manera brusca.

Refiriéndose al trabajo realizado por la Dra. Magorzata Gasperowicz, becaria postdoctoral en la Universidad de Calgary, la Dra. Feigl-Ding explicó que la variante B.1.1.7 se duplica cada siete a 10 días. Dado que Alberta, Canadá, tenía diez casos comunitarios de variantes B.1.1.7 para el 25 de enero, las proyecciones del Dr. Gasperowicz muestran que el linaje del Reino Unido dominará el 4 de marzo en la provincia. El gráfico muestra que después de que los casos se estabilicen a fines de febrero, bajo sus actuales restricciones "laxas", los casos volverán a sus máximos invernales a principios de abril.

Proporcionando contexto, Estados Unidos solo está retrasando las proyecciones de Alberta quizás una o dos semanas. Según las proyecciones del Dr. Feigl-Ding, solo un R0 por debajo de 0,7, o incluso 0,6, lo que implica la implementación inmediata de una estricta estrategia de mitigación, significaría que los casos estadounidenses continuarían su declive.

Como punto de referencia, el sitio web epiforecast.io enumera el estado de la R0 de Nueva York en 1.0. Con la reapertura de la escuela y la relajación actualmente en curso, estos números solo empeorarán. Y como los datos sobre los escolares muestran que son un factor crítico para la propagación de la comunidad, ha quedado claro que los demócratas los utilizarán como leña para encender un enorme fuego.

Los epidemiólogos han declarado enfáticamente que las medidas utilizadas para controlar la propagación del linaje anterior de SARS-CoV-2 no serán efectivas con la nueva variante.

Según el Imperial College, cuando Inglaterra impuso nuevas restricciones en diciembre, no vieron "ninguna evidencia de declive". Para entonces, la variante del Reino Unido se había convertido en la forma dominante del SARS-CoV-2. En enero, el peor mes en términos de muertes, el Reino Unido registró más de 32,000 muertes, lo que representa el 28 por ciento de todas las muertes británicas por COVID-19.

El Grupo Asesor Científico Independiente para Emergencias escribió el 4 de enero: “Ahora está claro que la nueva variante del virus, que parece haber surgido en el sureste de Inglaterra, es sustancialmente más transmisible que las variantes anteriores, en un 40 a 80 por ciento. Esto aumenta el número R0 entre 0,4 y 0,8. También está claro que las restricciones de Nivel 4 actuales no pueden contener la propagación, incluso con el cierre de escuelas y universidades. La pandemia está ahora fuera de control ... No se puede exagerar la urgencia de una acción concertada y eficaz para reprimir la nueva variante ".

El 5 de enero, el primer ministro Boris Johnson impuso estrictas medidas de bloqueo, instruyendo a la gente a "quedarse en casa", cerrando la mayoría de las escuelas, bares y restaurantes, con los sistemas de salud bajo una tensión severa. Los casos disminuyeron rápidamente, lo que indicó que la adherencia a medidas efectivas de salud pública podría contener incluso estas nuevas variantes. Pero aparentemente son los funcionarios públicos que siguen las órdenes de los oligarcas gobernantes los que representan una amenaza más siniestra que el virus.

Bajo la presión de las grandes empresas, Johnson ha anunciado ahora que considera comenzar a abrir escuelas para el 8 de marzo, "la fecha prudente para fijar". El Reino Unido también apuesta por la vacuna AstraZeneca para frenar las devastadoras consecuencias de estas variantes.

El profesor Devi Sridhar, presidente de salud pública global de la Universidad de Edimburgo, le dijo a The Guardian: “Si sigues teniendo casos, tendrás burbujas de 50 niños yendo a casa repetidamente, y eso no es educación sostenible. Es mejor mantenerlos cerrados por más tiempo para reducir sus números y luego abrirlos de una manera más sostenible".

La Dra. Deepti Gurasani, epidemióloga clínica de la Universidad Queen Mary de Londres, se ha pronunciado en contra de una reapertura anticipada de las escuelas y advirtió al primer ministro que el 8 de marzo parecía prematuro y poco realista. “Estamos en una posición muy, muy precaria. Los padres y los niños han hecho grandes sacrificios debido al cierre de las escuelas para la mayoría de los niños. Es muy importante que no desperdiciemos esto", le dijo a The Guardian. Añadió que la evidencia indica que los niños en edad escolar tienen el doble de probabilidades que los adultos de ser el primer caso en un hogar, y una vez que se infectan, el doble de probabilidades de transmitir el virus que los adultos. Llamó a los niños que regresan a las escuelas cuando la transmisión comunitaria aún era alta como una "receta para el desastre".

Dinamarca también se había enfrentado a su ajuste de cuentas con la nueva variante del Reino Unido. Sin embargo, optaron por adoptar un enfoque diferente. Después de seis semanas de un rígido cierre nacional iniciado a fines de diciembre, los CDC de Dinamarca informaron que parecen haber logrado controlar finalmente el virus.

El 1 de febrero, las autoridades sanitarias declararon que el R0 se había reducido a 1,0, lo que significa que las personas infectadas con este linaje del virus continúan transmitiéndolo a una sola persona, en promedio. El país ha abierto parcialmente escuelas primarias como una respuesta por etapas para evaluar cómo estas medidas impactan en la dinámica de la pandemia. El resto de las restricciones siguen vigentes, con negocios cerrados y personas bajo órdenes de trabajar desde casa.

Se espera que la vacuna Johnson & Johnson reciba la autorización de uso de emergencia a fines de febrero de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., que proporcionaría a los Estados Unidos una tercera vacuna.

El Dr. Jason Salemi, epidemiólogo de la Universidad del Sur de Florida en Tampa, dijo a STAT News: "Seguimos tirando los dados y seguimos permitiendo que el virus y sus variantes permanezcan en la población en niveles bastante altos". La semana pasada se celebró el Super Bowl en Florida. Muchos de los que habían viajado allí para el juego han regresado a casa y posiblemente se hayan traído la variante B.1.1.7.

La directora de los CDC, Rochelle Walensky, quien aseguró a los maestros que las escuelas eran seguras y que los maestros no necesitaban vacunas, dijo en una sesión informativa el lunes: “Les pido a todos que por favor mantengan la guardia alta. La continua proliferación de variantes sigue siendo motivo de gran preocupación y es una amenaza que podría revertir las recientes tendencias positivas que estamos viendo”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de febrero de 2021)